— Иногда я беспокоюсь о тебе. И я говорю это как друг. — Она тревожно нахмурилась, и я тяжело вздохнул.
Франческа была одним из моих Союзников Туманности. Она жила со мной в одном Доме в Зодиаке, и с тех пор, как присоединилась к ФБР, она помогала мне несколько раз, когда была не на дежурстве.
Ситуация с нимфами выходила из-под контроля в течение нескольких месяцев, и мы с Дариусом взяли ее в свои руки, чтобы помочь держать их численность под контролем. Она сообщала мне об этом каждый раз, когда в радиусе десяти миль от Зодиака что-то было замечено. Что было строго незаконно, но она знала, что ФБР воспользуются любой помощью, которую могут получить, даже если этого не признают. Она хранила мои секреты, а я хранил ее. Наше доверие было безоговорочным. Но она никогда так на меня не смотрела. Как будто я ни с чем не справлялся.
— Ну, не надо, — просто сказал я, взглянув на часы на стене. Была почти полночь. — Мне нужно идти.
Она кивнула, убирая выбившуюся прядь волос за ухо.
— Я подожду здесь. Восстановись, пока будешь отсутствовать, чтобы я могла посмотреть твои воспоминания. — Она плюхнулась на мою кровать, выглядя измученной, и я был поражен непроизвольным рефлексом.
— Нет, — выпалил я, и она уставилась на меня так, как будто у меня выросла лишняя голова.
— Что? — Ее лоб сморщился в замешательстве. Даже я был сбит с толку тем, откуда взялась такая реакция. Все, что я знал, это то, что сегодня вечером мне нужна была моя постель в одиночестве — за исключением мадам Бурбон.
— Ты не можешь остаться здесь на ночь. — Я вышел из комнаты, схватив по дороге свой Атлас и направился к двери. Я слышал, как она шла за мной, и знал, что она заслуживает большего объяснения, чем категорический отказ. — Мне нужно немного пространства, хорошо? Потребности Вампира. — Я взглянул на нее, и она бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем пожать плечами.
— Хорошо, но ты должен мне эти воспоминания. — Она одарила меня дразнящей улыбкой, когда мы вышли из моего дома, и я запер дверь.
— Уверен, что Вошер предложит их тебе более чем охотно, — усмехнулся я, когда мы вышли из Пояса Астероидов и пошли по тропинке через Лес Стенаний.
— Фу, — выдохнула она. — Боже, он все еще заставляет студентов носить эти купальники с полями в бёдрах?
— Ага.
— Я помню, как мой задирался, а ему просто нравилось смотреть, как я пытаюсь разобраться с этим.
— О да, помню. Вот почему все звали тебя Подвеска-за-трусы.
— Не правда! — Она шлепнула меня по руке, и я усмехнулся, тяжесть спала с моей груди.
У меня все еще кружилась голова, и я не был уверен, было ли это от алкоголя или от недостатка магии. Франческа посмотрела на меня, нахмурившись, затем протянула запястье.
— Вот. Только никому не говори, что ты укусил агента ФБР.
Мои клыки покалывало, и я не смог удержаться, когда схватил ее за руку и скользнул зубами по ее венам. Мы остановились в лесу, и Франческа положила другую руку мне на плечо, пока я кормился. Ее пальцы скользнули вверх по моей шее и запутались в волосах, отчего у меня сжалось в груди. Колодец внутри меня начал наполняться, и облегчение разлилось по животу вместе с ним.
Я отстранился, проглотив остатки металлического привкуса, наконец-то избавившись от тумана в своем мозгу.
— Мне лучше быть сегодня вечером вовремя, — сказал я, и она кивнула, понимая, что я имел в виду. Она посмотрела на часы, затем закатила глаза к небу.
— Ну, думаю, что для тебя опоздание на пять минут — это как раз вовремя.
Я криво усмехнулся ей, а затем бросился прочь к деревьям, используя свою вампирскую скорость, чтобы сократить расстояние между мной и Сферой.
Я был на улице, когда в шею ударил ледяной ветер. И оглянулся, чувствуя, что за мной наблюдают. Затем обнажил клыки, осматривая здания, окружающие Сферу, в поисках любых признаков врага. Но все было тихо, если не считать голоса Новы, доносившегося изнутри. Появилось несколько агентов ФБР, патрулировавших дорожки, и я кивнул им, прежде чем отвернуться.
После чего бесшумно вошел в Сферу, двигаясь справа от двери и прижимаясь спиной к стене. Помещение было битком набито студентами, все внимательно слушали Нову в дальнем конце комнаты, в то время как остальные преподаватели сидели позади нее.
Повинуясь инстинкту, я разискал Дариуса, но сначала нашел Голубка. Она была со своей сестрой, они вдвоем были окружены армией О.С.Е.Л. Я должен был выяснить, что это был за огонь, который они использовали. Это сводило меня с ума. Я сражался бок о бок с Дарси и видел всю степень ее силы. И чертовски беспокоился о том, что это значит. С такой магией она и ее сестра представляли официальную угрозу для Наследников. Дариусу. И независимо от того, какая странная связь у меня была с Голубком, это не могло помешать мне обеспечить, чтобы Дариус заседал в Совете Целестиалов и сверг своего отца в процессе.