— Присаживайся наемник, — сказал одетый в официальный костюм Главный Капитан. Несколько удобных стульев и пару видеокартин на стенах составляли скромную обстановку каюты повелителя пиратов. — Я рад тебя видеть снова. Признаться и не думал, что ты выжил. Это почти чудо.
— Много раз мне такое говорили. Я тоже рад, что мы снова встретились. Вижу, дела ваши идут плохо.
— Хотел бы я сказать нет, но не могу. Хуже еще не было. Если бы кварги не отвлеклись на кморов, то нашей Гильдии пришел бы конец.
— Я привез то, о чем мы договаривались. Все в лучшем состоянии и сейчас разгружается в доках.
— Хоть одна хорошая новость за последнее время. — Капитан отклонился на спинку своего кресла и махнул рукой. В воздухе образовалась проекция. Пролистав отчеты, он снова заговорил с Кроном.
— Ты хорошо постарался. Но есть одна проблема.
— Какая? — наемник вроде бы ничего не упустил. Все данные сохранились, не смотря на повреждения фрегата.
— Я понимаю, что это не твоя вина, но место, на которое указано в отчете практически недосягаемо. Мы не сможем быстро собрать туда экспедицию.
Крон вспомнил, что говорил ему древний негуман. Неужели он оказался прав?
— А что за место? — поинтересовался он. Наемник так и не успел просмотреть данные, которые собрал бортовой ИИ.
— Это находиться где-то в Колыбели Звезд.
Любой космонавт знал об этой труднодоступной области Галактики. Она пролегла вокруг галактического ядра и, конечно же, была необитаема. Тысячи новых звезд создавали невероятные условия, в которых ничто живое не могло остаться в «рабочем состоянии». Вот и приехали. Столько надежд и мечтаний. Такого рода экспедицию надо будет готовить десятки лет. Ясно, что в теперешнем положении у пиратов это не удастся. Но кроме них он мог продать такие секреты еще многим расам, получив за это миллиарды кредитов. Хотя, что там с тем доктором с Марса? Тщательно вынашиваемый план Крона рассыпался как карточный домик, как когда-то любили говаривать на Земле.
— И что же вы будете делать? — спросил наемник.
— Еще пока не знаю. Может лучше продать эту информацию другим. Нам очень сильно нужны кредиты и дополнительные ресурсы. В любом случае ты получишь нашу благодарность и благосклонность.
Действительно! Что помешает пиратам устроить торги на его секреты? Наемник оставался ни с чем. Винить кого-то не имело смысла. Так сложились обстоятельства. Теперь у него ничего не было. Ни корабля, ни базы, ни команды, ни секретов, ровным счетом ничего. Даже ВИИ Крон потерял. Ну, просто зашибись!
— Но, — продолжал Главный Капитан, — мы не откажемся, если ты согласишься поработать на нас еще какое-то время. — Он сказал это почти просящим тоном.
У Крона оставалось два пути. Один — это плюнуть на пиратов и отправиться торговать возможностью межгалактических путешествий, рискуя попасть в руки ведоров и приобретая себе могущественного врага. Второй путь — согласиться на предложение Капитана и примкнуть к пиратам. В таком случае он получал еще оплату, команду и возможно небольшой флот под свое командование. А также в перспективе, если Гильдия выстоит, победив ведоров, неплохие дивиденды в виде повышения своего статуса или еще чего-нибудь. Выбор был очевиден.
— Хорошо. Я согласен.
Главный пират посмотрел на него с удивлением. Не ведая, что твориться в голове у наемника, он не ожидал такого скорого решения.
— Это замечательно и еще одна хорошая новость! — воскликнул Капитан.
Теперь разговор перешел в более практичное русло. Фрониец поведал Крону подробно о своих планах. Разведчики пиратов выяснили, что ведоры имеют многочисленную сеть своих агентов по всей Галактике. Те беды, которые приключились с Гильдией, были вызваны диверсиями именно этих служек. Когда принималось решение об атаке линкоров полукровок в системе Жерло, Главный Капитан не думал, что его флот проиграет. Оттуда и начались все беды. Показав силу, ведоры, тем не менее, не напали открыто. Они задействовали стратегию тайной войны. У Гильдии Пиратов оставался один шанс — вынудить полукровок на открытый конфликт с другой расой и сформировать общий альянс против обитателей Аль-Буи. Крон согласился с этим планом. Но рассказал, что летал в систему ведоров. И то, что он там видел, говорило об огромных военных ресурсах. Хотя наемник теперь знал слабости врага. Они-то как раз и были сильными сторонами пиратов. Абордажная война давала возможность противостоять общему противнику. Теперь оставалось наладить союзы и осуществить ответный удар.
Глава 31. Старые и новые знакомые
Трудно понять, что случилось. Дроиды охранники встали и подошли к двери каюты, в которой они охраняли Лизу. Но что они могли противопоставить спецназу Конфедерации? Те даже не взламывали двери. Они выстрелили через преграду, метко уничтожив блоки автоматической ориентации механической охраны. Дроиды осели на пол, не в силах противостоять принудительному отключению. То, что это именно конфедераты, Доктор поняла через пару секунд, когда в помещение зашел человек в черной форме и маске. Ученый не знала, что Род вроде бы придушил офицера разведки. И поэтому не удивилась появлению знакомой персоны.
— Давно не виделись, — произнес одетый в черное человек.
— А вы решили поблагодарить меня за эвакуацию, — насмешливо ответила Лиза. Наверняка побег с Марса причинил много неприятностей разведчикам.
Офицеру, очевидно, не понравилась зацепка, и хотя его лицо скрывала маска, плечо дернулось, сообщив о раздражении. Но он ничего не ответил. Доктора перевели на линкор Конфедерации и посадили в отдельную каюту. Многое теперь менялось. Она не рассчитывала, что попадет опять в руки к своим бывшим тюремщикам. Новостной репортаж точно дошел до их ведома. Конфедераты долго не колебались и совершили безумную вылазку, используя одну из своих секретных разработок — мгновенно перемещающийся без помощи Врат линкор. Вот теперь Лиза снова была в опасности. Не теряя времени, к ней зашел на допрос уже знакомый разведчик. Он присел за столом напротив и начал говорить.
— Знаете, когда вы бежали из нашего штаба, я подумал — ничего страшного, рано или поздно мы найдем вас. Но как же я удивился, когда узнал, насколько ценными знаниями вы обладаете. Когда сотни лет назад создавали промыватель мозгов, никто и не думал, что в последствии мы начнем им злоупотреблять. Теперь я понимаю, что простой допрос иногда дает больше пользы, чем многочасовая процедура.
Лиза не хотела выслушивать откровения треклятого разведчика. Но ее обрадовало то, что они до сих пор не знают местонахождение города Первоначальных. Иначе, зачем бы она понадобилась. На ее лице появилась издевательская улыбка.
— Вам смешно. Я понимаю, — продолжал ехидный голос, — жаль, что мы не нашли вашего напарника. А то я бы быстро убрал вашу гримасу. Но, это уже не важно. Вы дадите нам координаты, и… — офицер специально выждал паузу, — можете проваливать куда угодно.
В последнее время доктора то и дело ошеломляли неожиданными предложениями. Но она не была невинной девочкой и понимала — если ее кто-то отпускает, значит им так выгодно. Не больше и не меньше. Еще бы! Ее заявление Фридумньюз вызвало такой скандал в мирах Союза, что никакой диверсант не мог бы мечтать о подобном результате. Как же Главное Разведывательное Управление Конфедерации могло упустить такое представление? Исчезнув навсегда, доктор слыла бы мученицей, но возмущение постепенно бы погасло. А так живая икона должна была стать объектом долгих разбирательств по поводу доверия граждан Союза.
— Мы даже отправим вас на Канарис, где общественные организации смогут защитить такое ценное приобретение, — добавил разведчик.