— Он оставил сообщение.
— Кто он? — спросил Род.
— ИИ корабля.
— Озвучь.
— Человек. Не последняя встреча. Я не выполнил задания. Не думай, что корабль умер. Прыжок. Буду там, — как обычно в загадочной манере прозвучал голос интеллекта Первых.
Что он хотел этим сказать, понятно не было. Но у солдата сейчас имелись дела поважнее. Пока он думал над тем как выбраться из ситуации, ИИ костюма уже устроил канал с оператором.
— Замечательно! — прозвучало в шлеме неожиданное приветствие. — Мы уже обыскались. Род понял, что ИИ сдал его с потрохами. Мог бы и сам догадаться, что хозяева позаботятся о следящем маяке. Он снова поступил на службу Союза.
— Зачем сбежал? — оператор настроен был потрепаться.
— Какая тебе разница? — «дружелюбно» ответил суперсолдат.
— Ладно, жди. Мы сейчас пришлем крейсер, — эфир пропал.
Род расслабился и начал думать о своей дальнейшей судьбе. Теперь его будут жестко контролировать. Ничего. Придет время и он найдет способ сменить тело.
Пару часов поболтавшись в открытом космосе и понаблюдав за «сожранной» планетой, солдат дождался свой транспорт. Крейсер быстро добрался от местных Врат до Рода. Наверняка командование поразилось необычайным видом планеты, которую они бомбили недавно. Только залетая в шлюз корабля, суперсолдат заметил, что на календаре высвечивается не совсем то число, которое он ожидал. Оказывается в Галактике (по стандартному времени) прошла всего лишь одна неделя. Где делось еще три — он мог лишь предполагать. Внутри его встретила группа рабочих. Парня поместили в камеру, которая осторожно сняла костюм. Естественно они найдут много интересного, покопавшись в его ИИ. Но Роду теперь надо переживать только за службу. Ему выделили каюту. Кто-то наверху решил, что стоит помягче обойтись с такой дорогой игрушкой. Когда крейсер добрался до базы к нему зашел старый знакомый — профессор, так сказать «смастеривший» его.
— Ну, как твои дела? — спросил сморщенный старик.
— А как они могут быть в тюрьме? — ответил с раздражением солдат.
— Не кипятись. Не будь ты тут, давно бы уже сгорел в топке. А так у тебя есть жизнь и прекрасное тело.
— Ага. А что еще?
— У меня хорошая новость для тебя.
— Какая? — равнодушно поинтересовался Род. Он уже не был наивным парнишкой с Планеты 86. Все эти психологические штучки на него не действовали.
Старик причмокнул губами и с улыбкой продолжил:
— Твое следующее задание. Оно очень важное. Ты сможешь увидеть Лизу.
У Рода глаза полезли на лоб. Не может этого быть!
— Где? Когда? — спросил он, задыхаясь от волнения.
— Тебя проинструктирует оператор. Я только рад сообщить тебе это. Честно говоря, меня привезли сюда, чтобы ты поверил в то, что я скажу. От имени Союза я хочу предложить тебе контракт. Двадцать лет на службе у нас и ты свободен.
Слишком много хороших новостей за один раз. Столкнувшись с потерей управления на Планете 25, командование видно решило, что лучше привязать солдата к себе по-хорошему, подарив ему правильную мотивацию. Сильно же приперло их, если они не нашли другого выхода. Но Рода мало интересовали разные условия. Главное, что Лиза жива, и он скоро увидит ее.
— Я на все согласен. Только сохраните доктора Лизу Окир в живых, — перебил он пытавшегося пояснить условия старика.
Профессор понял, что добился своей цели. Пожелав своему научному творению удачи, он удалился. Скоро появился дроид проводник, который отвел солдата в центр инструктажа. Оказывается, Лиза стала довольно популярной персоной в Галактике. Скандал с сокрытием данных повлек за собой катастрофические последствия для Союза. Бунты, разлад политической системы, споры между различными партиями привели к ослаблению патриотического настроя. Это повлияло на количество добровольцев, желавших защитить родину перед лицом угрозы исходящей от Конфедерации. И в центре всего стояла доктор Лиза Окир. У Рода было задание доказать ее причастность к шпионскому заговору и предоставить улики контрразведке Союза. Но перед этим его задачей являлось участие в операции освобождения Марса. Теперь на эту планету все обратили свое внимание. Объединенная группировка космического флота Союза и спецотряд, негласно предоставленный в помощь от Корпорации Хост, должны были вернуть Солнечную систему.
Создавалось такое впечатление, что все ждали только его. Сразу после инструктажа Рода запихнули в боевой экзокостюм. На этот раз он оказался очень тяжелым и большим. Противодействие ожидалось не шуточное. Суперсолдат помнил, что на Марсе остался спецназ Конфедерации. И именно ему придется подавить их сопротивление. Шлюз крейсера, десантная капсула и высадка. Корабль выбросил его над поверхностью планеты, после того как проскользнул посреди нейтронного ада сражающихся линкоров. Только тряска выдавала гравитационные волны, расходившиеся от орбитальной схватки. Конфедераты хорошо укрепились в родной системе человечества. Поэтому Союзу пришлось задействовать свои основные силы для стратегически важной победы.
Свет ворвался в визоры шлема после того, как капсула раскрылась в воздухе. Она сыграла свою роль, пробив барьер, прикрывающий дно провала, в котором располагалась бывшая база Хоста. Дым, взрывы и вспышки. Все это навалилось на суперсолдата, перемешавшись в дикой какофонии звуков.
Перед ним кто-то уже чистил путь. Среди знакомых построек, между которыми выделялся обгоревший штаб разведки, валялись экзоскелеты спецназа изрешеченные импульсным оружием. Род чувствовал, как его тяжелая поступь сотрясает землю вокруг. Он направил своего берсерка к входу в базу. Там еще отстреливались остатки сопротивления. Ребята Хоста действительно были хороши. На дисплее Рода отображались данные их отряда. Пятьдесят человек в необычных красных экзокостюмах. Он заметил, в чем был их секрет. Встроенные в костюмы телепортаторы ближнего боя, мгновенно перемещали членов спецотряда в нужную точку. Эта разработка делала честь даже такой тайной организации как Хост. Но спецназ Конфедерации надежно забаррикадировался возле главных ворот. Отчаянно паля по наступающему противнику, они не давали приблизиться «красным» воинам. Пришел черед Рода. Он направился к баррикадам. Сметая ракетами все на своем пути, берсерк заставил противника спрятаться за укрытиями. Теперь Род вошел в режим бега. Он представлял, как где-то там за ящиками лежит один из солдат, и ждет, пока гупающая смерть настигнет его. Запас ракет иссяк прямо перед достижением цели. Берсерк врезался в преграду, одновременно пробивая ее бластерами на своих мощных руках. Собранная на скорую руку она не смогла удержать машину смерти. Род ворвался в укрепления врага. Здесь не было защитных дроидов или автоматических пулеметов. О них уже позаботился отряд Хоста. Конфедераты приходили в себя от прорыва, когда Род активировал импульсные пушки. Постепенно разворачиваясь, он следил за тем, чтобы снаряды ложились как можно гуще, не оставляя никого в живых. Вспышки красных выбросов подтверждали эффективность боевой машины. Части тел еще летели в стороны, когда Род двинул берсерка дальше. И тут его остановил оператор. Суперсолдат застыл как вкопанный. Всего в десяти метрах от уже знакомого черного поля, прикрывавшего проход дальше. Оно сгустилось, очевидно, не намереваясь пропускать никого внутрь. Его работа закончилась. Теперь опять черед «красных костюмов». Они как раз подходили, переговариваясь в эфире о мощности берсерка. Оператор повернул Рода назад и тот не видел, как отряд разобрался с помехой.