— Мои друзья, — обратился он надменно к кваргу, — просили передать, что не желают видеть возле себя полугуманов.
Толианин понял, о ком идет речь. Он вскочил со своего места. Эсхатон еле успел остановить спутника.
— Ты совсем обезумел, наглый лазг. Ты забыл, где находишся? — Бонты очень не любили конфликты и сразу же выдворяли без права на дальнейшее посещение нарушителей порядка.
— В одном из наших протекторатов, — кажется, лазг знал, что отвечать.
Положение было очень неприятным. Стерпеть оскорбление и удалиться или ввязаться в драку и тогда… тогда заказ конфискуют, а их вышлют. И надо же так попасть!
— Давай просто успокоимся. Мы уходим, — несмотря на сопротивление толианина сказал Эсхатон.
— Нет. Ты оскорбил меня, теперь так не пройдет. — Ну что ему еще не хватает? Кварг уже начинал терять и так ограниченное терпение. Надо найти выход и очень быстро.
— Хорошо, вызов на поединок тебя удовлетворит? — В культуре лазгов защита чести стояла на первом месте. Поединки являлись именно тем способом, с помощью которого они решали большинство серьезных проблем.
— Да. Встретимся на нейтральной территории. Например, на нашем линкоре.
— Предложение принято. Я буду там через шесть часов. Какой док?
— Четвертый. Надеюсь, ты не струсишь Эсхатон!
Кварг не понял, откуда лазг знает его имя. Кивнув головой, и вытягивая толианина под руки, он направился к выходу. Проклятые гордецы! Ну да ладно. Главное выполнить миссию. А с этим он разберется. Еще и не таких видал.
— Как ты позволил нас так оскорблять! — зашелестел Ниирк. — Они же назвали меня полугуманоидом. Я убью этих ублюдков!
Несмотря на то, что возраст толиан было трудно определить по их внешнему виду, Эсхатон начинал подозревать, что его спутник еще очень молод.
— Тихо! Ты забыл, зачем мы сюда прилетели? Если бы ввязялись в драку, все потеряли бы. Понял? — Кварг начинал ощущать себя наставником. Ниирк замолк. Очевидно, до него дошло.
Выждав необходимое время, они вернулись на корабль, чтобы проверить выполнение заказа. Все прошло удачно. Данные восстановили. Оставалось найти ученых и продолжить исследования.
— Жди меня здесь. Если не вернусь, корабль твой. Улетай, закончи ваше дело и пусть вам, наконец, улыбнется удача, — вооружившись, Эсхатон отдавал последние указания.
— Давай вместе улетим. Зачем тебе этот риск? — Толианин не понимал, что Кодекс запрещает бросать слова на ветер.
— Все будет нормально, я должен.
— Тогда удачи тебе! Я буду ждать.
На линкоре его уже тоже ждали. В каждом корабле лазгов отводилось место для Зала Поединков. Борт линкора считался личной территорией и на него не распространялись правила станции. Кварга сразу повезли туда на специальном лифте прямого сообщения. При проведении боя всегда присутствовали зрители. Эсхатон знал, что в сражении можно использовать лишь плазменный меч. И хотя у него была небольшая практика, она не могла сравниться с опытом, приобретаемым лазгами с самого детства. Ситуация, в которой он оказался, уже не слыла такой безмятежной. К тому же, за годы гуляний кварг утратил подтянутую форму. Но деваться было некуда. Поэтому Эсхатон достал оружие и приготовился к поединку.
Высокомерный лазг вышел на арену, не активировав меч. Он поприветствовал наблюдавших через прозрачную перегородку сотоварищей поклоном и направился к Эсхатону. Достаточно вместительный Зал Поединков оставлял много места для маневра. Но кварг не привык отступать. Он встал в защитную позу. Ускоряя шаг, лазг неожиданно прыгнул, включая плазменную саблю. Отбив удар, Эсхатон чуть не упал. Противник был очень силен не смотря на меньшие габариты. Не давая опомниться, враг попытался ударить по ногам. Кварг еле успел. Теперь пришлось отступать. Удар за ударом, лазг наращивал темп. Становилось тревожно.
Эсхатон никак не мог перенять инициативу. Зрители молча смотрели за битвой, не выказывая ни малейших эмоций. Кварг не хотел, но пришлось прибегнуть к способности замедлять в сознании время. По сути это было жульничество и нарушение Кодекса. Но таково самое эффективное решение. Миссия по спасению толиан стояла превыше всего. Другие расы не знали об уникальной способности, да и не все кварги обладали ей. Теперь стало легче. Скорость натренированной реакции уравнялась со скоростью задействованного умения. Заметив на лице лазга изумление, кварг усилил натиск. Сшибаясь в воздухе, мечи высекали снопы плазменных искр. Прорезая любое вещество, оружие выжигало причудливые узоры, задевая пол. Эсхатон не хотел долго чувствовать себя виноватым. Пора было заканчивать. В глазах лазга уже начал появляться страх. Высокомерие выветрилось полностью. В поединке, в живых должен был остаться только один. Если победитель отказывался убить проигравшего, то тот становился его рабом пожизненно. Кварг не нуждался в рабах. Его раса презирала рабство. Оставался только один выход. Сделав обманный взмах мечом, он отрубил кисть лазга державшую оружие. Тот с криком упал на колени, держась за извергающую зеленую кровь конечность. Прозвучал гонг. Поединок окончен, но не совсем.