-Да, я верю, чёрт возьми, наши эксперты перелопатили кучу материалов, и мы с тобой оба знаем, что и как было в прошлом. Мы знаем, механизм империи не мог дать сбой, потому что всё делали безукоризненно, на совесть, если детекторы сработали, значит, вторжение обязательно будет. Ты знаешь... Мы совершенно не готовы, прошло двадцать лет, мы пытались строить корабли по рыночным механизмам, но никакие деньги не способны купить или оплатить истинный талант.
-Тебе надо успокоиться, сходи в отпуск, я думаю, ты вполне можешь уйти на неделю, слетай на лазурное побережье, у тебя там есть чудесный дом, возьми жену и детей, просто расслабься.
-Это говоришь мне ты?
-Понимаешь, вторжения нет, хорошо, я рад, да мы работали много лет, трепали всем нервы, да зря, да мы облажались. Но это же хорошо, чёрт возьми, что вторжения нет, что наши миры не превратились в пепел. Жизнь не закончилась, тебя сместят, и следующий кандидат выиграет выборы, и это уже будет не твоя, а его головная боль, ему придётся решать все эти многочисленные проблемы. А ты заработал достаточно денег, ты поселишься на лазурном побережье, будешь лежать каждый день на пляже, а вечером пить изысканное вино. А если тебе не нравится лежать на пляже, можешь таскаться по музеям и разглядывать памятники архитектуры, делать то, что тебе нравится. Жизнь не закончилась, мы попали впросак, жизнь только начинается. Да ты перестанешь быть властелином всего и всех, но это не конец!
-Я знаю, что это не конец, и всё же мы не смогли... Прошло много лет, мы старались и не смогли. Мы строили флот по коммерческим законам, потратили кучу денег с минимальным результатом. А что если они всё-таки нападут, просто вдруг, что тогда? Нападут не сейчас, а через пять лет или через десять...
-Мы выстоим, погибнет куча народу, но мы построим флот и выстоим, потому что мы люди.
-Ты помнишь историю НИИ "Бриллиант"? Мы на протяжении пяти лет давали им деньги, много денег, мы привлекли лучших учёных, победителей олимпиад, физиков, математиков, они работали... И результат? Никакого результата, просто...
-Результат был, не такой масштабный, но был. Да они не смогли повторить ТТХ эсминцев времён империи, и всё же они создали неплохие корабли, мощные радарные станции, совершенную и очень точную артиллерию. Они сделали всё что могли, там работали блестящие специалисты, они справились.
-Если бы... За эти годы мы вложили деньги в тысячи передовых НИИ по всему содружеству. И что?
-Наш рыночный строй имеет свои недостатки и свои преимущества. Да организовать флот сложнее, но у нас и ВВП больше, производительность труда выше. Всё нормально, мы с тобой уйдём со сцены истории, но мир на этом не кончится. Ты устал, я устал... Двадцать лет постоянной работы, я так привык работать, что уже не знаю как жить иначе, и ты тоже, но мы перестроимся, и ты увидишь Солнце не на голографическом проекторе, а настоящее Солнце на настоящем небе, оно не хуже.
-Всё...
-Всё в порядке. У нас остался год, мы сведём свои дела, и всё будет хорошо.
-Зачем ты пришёл Ян?
-Зачем... Надо твоё распоряжение, я хочу заморозить ряд проектов, денег нет, ты же знаешь. Мы не можем больше строить флот теми же темпами, что пять лет назад. Мы также не имеем права брать в долг, придётся всё остановить. Я знаю, ты считаешь, мы накануне войны и всё такое, но мы сделали всё что могли. Подпиши приказ.
-Давай сюда...
Виктор взял у него бумагу, ручку, и, не глядя, расписался везде. Ян улыбнулся, похлопал его по плечу и вышел. А директор ООН вдруг встал, взял в руку пустой бокал от кофе, размахнулся, и что есть силы, яростно запустил в голографический проектор. Устройство выдержало, а вот бокал разлетелся на мелкие осколки.
-Твою мать, все сволочи, тупые сволочи...
* * *
Министр обороны Русиканта нажал на кнопку лифта, и створки закрылись. Лифт поднялся на несколько десятков этажей вверх, и министр вышел из него, прошёл по коридору, остановился у поста охраны, и ему сразу же разрешили пройти.
-Вам назначено, вы можете войти.
Он прошёл мимо службы охраны, открыл дверь и оказался в большой комнате с янтарными панелями на стенах. Ельцин сидел за столом и что-то читал.
-Привет, ты сказал мне прийти.
-Да Стёпа, сказал, садись, я хочу с тобой поговорить.
Министр обороны сел напротив.
-На хряпни водочки для смелости.
-Я не хочу.
-Хряпни, так надо.
Министр обороны взял рюмку и выпил сто грамм одним залпом. Он знал, президент многие проблемы решает через алкоголь, всё-таки мужик он бывалый.
-Я должен тебя снять с поста, извини, ты хороший мужик, но ты облажался.
-В чём?
-Со своими пришельцами, ты потратил кучу денег на подготовку к войне. Я не считал, сколько ты потратил за последние двадцать лет, но думаю несколько триллионов кредитов. Я знаю, эти деньги пошли не к тебе в карман, и всё же это слишком большая сумма. Ты потратил деньги на врага, которого нет, и не было.
-Но мы ждём вторжение со дня на день...
-Прошло двадцать лет, а инсектов нет. Я снимаю тебя, решено.
-И кто будет вместо меня?
-Я думаю Константин, он хороший мужик, справится. Но ты не переживай, я снимаю тебя, но назначу пенсию, крупную сумму, и никаких судебных преследований не будет. Ты просто уйдёшь на покой, поселишься на вилле около моря, и будешь коротать вечера со своей женой и детьми. А большой политикой займутся другие люди, нам надо сократить расходы на флот, потому что...
-Фёдор, одно прошу, не сокращай флот, можешь не строить новые корабли, но не сокращай те, что уже построены.
-Я подумаю... Возможно, я немного верю тебе, инсекты действительно могут прилететь позже. И вторжение может начаться и через пять и через десять лет, расстояние отсюда до ядра галактики велико и мы не знаем точную скорость движения их кораблей. И всё же... Я вынужден ограничить проект, у нас не всё так хорошо с экономикой, ты сам знаешь. Лишние военные расходы итак поперёк горла, 0,2% ВВП, огромная сумма и всё на ветер.
-Да, согласен...
-Это всё, что я хотел тебе сказать, можешь идти. И ничего не бойся, если что я тебя прикрою, возможно, в новостях журналюги скажут про тебя что-нибудь противное, но ты терпи, это нормально. А так не бойся, потому что я тебя в обиду не дам, всё-таки ты мой старый друг, а я друзей не бросаю, народ побесится и перебесится, а ты проживёшь остаток своих дней на пенсии. Да и какая пенсия, я слышал у тебя собственных денег миллиард, состояньце, этого тебе хватит. Всё будет хорошо, иди.
-Спасибо... И всё же, главное, не трогай флот.
-Первое время не буду... Только ты переоцениваешь силу врага, даже если нашествие будет, у нас лучшие корабли во вселенной, мои военные эксперты утверждают, что мы защитим столицу от любого даже самого страшного врага.
-Если бы.
-Всё ладно иди уже.
-Прощай Фёдор.
Министр обороны поднялся, и вышел из кабинета, теперь он уже не министр обороны, а просто старпёр в отставке, что ж поделать? Жизнь не справедлива, но политика жестока, если ты облажался, карьере конец.
* * *
Максим Коперник поднялся со стула и отдал генералу честь, тот подошёл к нему, улыбнулся и сел напротив.
-Здравствуйте капитан.
-Чем обязан?
-Я слышал вы хороший историк, и замечательный аналитик флота, а ещё вы не любите императора, очень не любите.
-Да это так, я не люблю императора, и считаю, что современная политика ООН направленная на возрождение его культа личности это большая ошибка.
-Радуйся капитан, подул ветер перемен. Наш президент счёл расходы на флот необоснованно высокими, это и плохо и хорошо. Но он хотел бы получить от нас хороший доклад на тему "Современный флот содружества против насекомых".
-Понятно.
-Ничего тебе не понятно. Ты должен написать доклад и убедительно доказать, что наш современный флот это лучший флот за всю историю существования человечества. И если будет вторжение врага, мы легко победим его, даже если у инсектов будет численное преимущество. И всё должно выглядеть красиво и убедительно, понятно капитан?
-Да сэр.
-Доклад нужно написать в течение трёх дней, срочно, объём доклада десять страниц, пятьдесят тысяч знаков, не много и не мало. На эти три дня я освобождаю тебя от всех обязанностей, постарайся сынок, потому что это шанс для тебя, а если твой доклад президенту не понравится, нам всем непоздоровится, и тебе особенно. Это не угроза, просто пойми, что твою работу будут читать главе государства со всеми вытекающими. А потом возможно фрагменты покажут и зачитают по телевидению. Это большой шанс для тебя и твоей личной карьере.