— А я очень люблю оперное пение, — громко сказал он. — Особенно Лемешева. А почему? А потому, что он хорошо поет. Вы слышали, как он поет Ленского? Я слышал. Замечательно! А почему он может спеть Ленского, а Онегина спеть не может? Вы можете ответить? — Он победно оглядел притихших родных. — А я вам отвечу: потому что он маленького роста! А Онегин должен быть высокого роста!..
Додик, впрочем, не дал Алексею дослушать дядю Наума. Захмелев от нескольких рюмок сладкого вина, он таинственно поманил его на кухню, где все — стол, стулья, плита и даже подоконник — было заставлено кастрюлями, мисками, тарелками, и торжественно объявил:
— Я все понял, писатель!
— Да что такое, Додик?
— Про Алену. Она про тебя что-то знает. И ты боишься ее прогнать! Я же все вижу!
Потрясенный открывшейся ему новостью, Алексей только и спросил:
— Что же она может знать?
Когда Алексей, еще аспирантом, купил первоклассный радиоприемник и ловил чисто и сочно звучавшую джазовую музыку, ему мало было ее слушать, наслаждаться одному. Он хотел, чтобы ее услышали все, восхищались и завидовали ему. Живя у соседки, иногда нарочно приотворял дверь на площадку, заполняя джазом лестничные пролеты. Он уже читал о греческом царе Кандавле, который так сильно любил свою жену, считал ее столь прекрасной, что не мог устоять перед точившим искушением похвастаться ею. Хотя бы перед собственным рабом Гигом, которому — тайком от жены — показал ее обнаженную.
Тогда, по младости, Алексей не постигал всеобщего смысла этой легенды.
Восхищаясь Аленой, он желал видеть ее известной — все равно, с помощью ли белой простыни киноэкрана или подмостков Дома моделей, которые на профессиональном жаргоне манекенщиц и художников именуются «языком». И в этом проявлялась та же глупая сила, которая точила Кандавла. Пусть увидят в с е, какая красивая у него жена. Алена довольно успешно закончила подготовительные курсы для поступления на филфак университета. Но, мучимая страхом и неуверенностью, в решающий час наотрез отказалась сдавать вступительные экзамены: Алексей, как мог, занимался с ней, читал стихи, записывал на магнитофон ее голос: «Как не похожи на объятья прикосновенья этих рук…» И когда со студии «Мосфильм», где в картотеке хранились ее фотографии, Алену пригласили попробоваться в небольшой роли для фильма «Високосный год», разделял радость с женой. Не понимал, распираемый тщеславием тишинского Кандавла, что надо не поощрять ее стремление к успеху, а подавить, пресечь его.
Тут еще, конечно, многое значило и то, что Алена была девочкой из неблагополучной семьи, существом, зажавшимся от ударов судьбы. Находясь в постоянном напряжении, боясь и не понимая людей, она в то же время желала утвердить себя, доказать себе и другим, что со своей внешностью не оценена по достоинству.
«Милый пупс!
С нетерпением ожидала твоего письма и вот наконец получила. Очень мало пишешь о себе. Был ли в Баку? Там могут продаваться кофейнички (медные), очень хорошие. Они не сравнимы с той алюминиевой дрянью, которую предлагают в наших московских магазинах.
Я писала, что 8 Марта провела нудно и скучно. Все-таки надо чем-то скрашивать жизнь, хотя бы в мелочах — приятной музыкой или даже яркими обоями. Иначе можно подохнуть.
Вчера видела фильм «Девять дней одного года» со Смоктуновским. Фильм очень плохой и скучный. Спасает только актерская игра. Кроме «Високосного года», Смоктуновского я нигде не видела. И поэтому удивилась, что все ценят его как актера. Теперь я тоже присоединяюсь к обожателям Смоктуновского. Актер он, правда, великолепный. Среди московских он, пожалуй, займет чуть ли не первое место. Я говорю о киноактерах.
Все о тебе спрашивают, а ты мало пишешь. Не знаю, что им говорить.
Сейчас в Москве продаются импортные костюмы мужские из лавсана (69 руб.), можно было б купить, если бы деньги были. Мать моя купила дяде Мише, и мне очень понравилось.
Миленький, целую тебя крепко и очень жду…
Алексей возвращался из командировки в день полета первого — советского, русского — человека в космос. По Москве шел средний фильм по среднему роману Веры Пановой «Високосный год», и от вокзала до Тишинки его встречала, улыбаясь со всех рекламных щитов, сероглазая, слегка курносая блондинка с очень большими и очень пухлыми губами. Алене стали предлагать другие роли, замелькали сценарии, которые она читала: «Кавказская пленница», «Здравствуй, это я!» — но уже появилась новая сладкая приманка: Всесоюзный дом моделей. Поступив туда, она сразу обрела внешнюю уверенность, начала порою подшучивать над Алексеем: