Час смерти
1.
«Это снова началось», - думал Игорь, лёжа на спине на застеленной кровати и глядя в потолок. Медленно ползли по стенам комнаты, угасая, оранжевые отсветы. Вечернее солнце только что скрылось за горизонтом, и небо с каждой минутой становилось всё более тёмным, наступала ночь. Что эта ночь означала для Игоря, знал только он один. Едва ли хоть кто-то ещё на Земле мог представить себе, какой ужас для него несёт в себе её приход. Сегодня ночью он снова умрёт.
Игорь уже чувствовал, как обжигающая боль начала медленно распространяться от сердца по всему его телу. С каждым мигом она становилась всё острее, всё нестерпимее, заставляя мужчину извиваться на постели в мучительных судорогах. Всё его существо превратилось в пылающий костёр, он был на грани потери сознания, но спасительное забытье так и не наступало.
Однако боль была ещё не самым страшным, вскоре наступил следующий этап мучений Игоря. Постепенно, клетка за клеткой его тело стало неметь, в нём прекращались жизненные процессы, оно холодело, становясь твёрдым, как камень. Ужасней всего был миг, когда оставался жив только мозг Игоря, а всё остальное тело уже было мертво. В это последнее мгновение, прежде чем жизнь окончательно его покидала, он не мог двигаться, не мог говорить, не мог дышать, но он со всей отчетливостью чувствовал ледяные объятья неотвратимой смерти. Этот краткий миг был подобен вечности, а когда он заканчивался, смерть, будто вдоволь насладившись его страданиями, наконец, гасила его истерзанное сознание. Тогда наступал мрак, абсолютный, беззвучный и бездонный. В этом мраке не было ни времени, ни пространства, ни мыслей, ни чувств, ничего, даже самого Игоря. Это было состояние полного отсутствия, абсолютное ничто… Сколько это продолжалось, сколько он был мёртв, Игорь никогда не смог бы сказать, потому что там, по ту сторону жизни вечность была подобна мигу, а миг – вечности. Но рано или поздно всё заканчивается, и даже смерть.
Чувство стремительного падения в бездну, а за ним жесточайший удар о твёрдую поверхность, потом ещё один, словно огромный молот ударил в грудь и ещё один, и ещё. Сердце Игоря вернулось к жизни, и вместе с ним всё тело мужчины. Первый вдох – судорожный и резкий – и Игорь окончательно вырвался из глубин смерти.
Игорь сел на кровати и посмотрел на свои наручные часы. Они показывали без четверти двенадцать, - значит, сегодня он был мёртв почти пять часов. Это открытие встревожило Игоря, снова возродив в его памяти опасения последних лет. «Приступы смерти», как он называл то, что с ним происходило, с каждым разом становились всё продолжительней. Чуть меньше семи лет назад, когда началась эта его ужасная болезнь, приступы длились лишь несколько минут. Теперь минуты стали часами, и его не отпускал страх, что скоро, возможно очень скоро, придёт день, точнее ночь, когда он вообще не сможет очнуться.
Игорь встал с постели и, разминая всё ещё онемевшие конечности, подошёл к массивному дубовому шкафу, стоявшему напротив двери в спальню возле закрытого жалюзи окна. Открыв узорную зеркальную дверцу, Игорь начал раздеваться. Он стянул с ног мягкие кеды без застёжек, снял тёмно синий свитер и джинсы и сложил всё это на самое дно шкафа. В те вечера, когда должны были состояться приступы – а это бывало каждые семь дней – Игорь всегда надевал свою тёмно синюю «униформу», причём в потайном кармане его толстого свитера лежал комплект запасных ключей от квартиры. Делал он это с тех пор, как ему однажды пришлось возвращаться из морга только в плавках и краденом костюме медбрата.
Своё первое и к счастью единственное посещение морга Игорь запомнил на всю жизнь. Произошло это, когда ему был всего двадцать один год - именно в этом возрасте и начались его «приступы» - и он ещё не успел освоиться со своими особенностями. В тот день, выпавший именно на «мёртвое» воскресенье, Игорь отправился на день рождения к своему другу. Тот решил его отпраздновать в сауне местного отеля, арендовав на вечер также и бассейн рядом с ней. Игорь ещё не знал тогда, что именно с ним происходит, он думал, что во время приступов он лишь впадает в беспамятство, но никак не умирает. Вечером, как только солнце скрылось за горизонтом, а на небе осталась лишь узкая алая полоска, Игорь почувствовал, что «это» снова началось. Он поднялся из широкого овального бассейна на бортик и направился к раздевалке, надеясь скрыться там на время, но не успел. Раскаленные иглы невыносимой боли пронзили всё его тело, и молодой человек рухнул на выложенный плиткой скользкий от воды пол, успев сделать лишь несколько шагов.
Очнулся он уже в морге, это пробуждение было самым страшным в его жизни. Было темно и очень холодно, Игорь чувствовал, что лежит на твёрдой металлической поверхности, а лицо, как и всё его тело, укрывает какая-то материя. Вытащив из-под неё правую руку, он нащупал в темноте на высоте нескольких сантиметров над собой такую же гладкую холодную поверхность, как та, на которой он лежал. Игорь поднял вторую руку и, стащив с лица ткань, упёрся обеими руками в низкий потолок, при этом локтями он коснулся боковых стенок своего металлического гроба. И тогда он понял, где находится.