- Подожди, - остановил вдруг её Игорь.
- Что? – удивлённо спросила Алина, даже отдёрнув от неожиданности руку.
- Я… - замялся Игорь, - у меня ведь даже нет ни телефона твоего, ничего.
- Да? – Алина наклонила голову набок, - А зачем тебе мой телефон?
Игорь ничего не ответил, он и сам не знал, зачем сказал это. Действительно, с чего это Алина должна давать ему свой телефон, да и вообще, продолжать общаться с ним. Скорее, она захочет поскорее забыть всё, что произошло сегодня. «Наивный дурак! – подумал Игорь, раздосадованный своей глупостью, - Зачем я ляпнул эту чушь?!».
Алина молчала и смотрела, как он меняется в лице и пытается подобрать слова, чтобы исправить неловкую ситуацию. Ей тоже было не по себе, но не потому, что ей не понравились слова Игоря, а потому что её снова раздирали противоречивы чувства. С одной стороны она не хотела утратить с вязь с этим необычным и, как ей казалось, очень несчастным человеком, к которому она испытывала искреннее сочувствие и симпатию. Однако, с другой стороны, она боялась, что симпатия к нему может скоро перерасти в нечто гораздо большее, ведь, он был так похож на Артёма. Она думала, что не готова к этому ещё, что, может быть, никогда уже не будет готова… Но, если подумать, что ей терять – хуже, чем сейчас ей точно не станет.
Приняв решение, Алина прекратила терзания Игоря и, взяв с приборной панели его мобильник, записала в его память свой номер, а потом, отдала телефон хозяину.
- А теперь спокойной ночи, - сказала она и вышла из автомобиля.
- Спокойной ночи, - повторил сам себе Игорь, наблюдая, как Алина обходит его машину и идёт к своему подъезду. Когда она скрылась за широкой железной дверью, он ещё какое-то время сидел неподвижно, пока на пятом этаже стоявшего пред ним дома не зажглось окно. Тогда Игорь со спокойным сердцем завёл мотор и отправился домой.
За остаток ночи он так и не уснул, даже не ложился и не чувствовал усталости. Необычайная, незнакомая прежде радость, поселившаяся в его сердце, придавала ему сил и заставляла верить в то, что теперь всё изменится. Встреча с Алиной, несомненно, была именно тем событием, которого он ждал с таким трепетом, которое перевернёт его жизнь и, может быть, даже откроет путь к освобождению от тёмного недуга.
Стоя перед окном в своей кухне и глядя, как на востоке медленно разгорается малиновая заря, Игорь впервые за долгое время почувствовал, что где-то глубоко внутри у него зажёгся тоненький лучик надежды. Возможно, эта надежда окажется лишь иллюзией, но сейчас она был как глоток свежего воздуха в душной тёмной комнате.
О, сколь хрупка и непрочна надежда,
Как пламя нежное свечи,
И как легко порвать её одежды,
Затмив навеки безысходностью лучи.
Солнце поднялось над горизонтом и залило светом маленькую кухню. Игорь по прежнему смотрел в окно, внизу по улице ехали машины, люди спешили на работу. Ему самому сегодня никуда не надо было идти, с сегодняшнего дня у него начинался отпуск.
Может показаться странным, что Игорь взял отпуск в такое время, в начале декабря, в несезонье. Однако у него были причины устроить себе несколько дней отдыха именно сейчас. Приближался его двадцать восьмой день рождения, седьмой по счёту с тех пор, как он стал пленником смерти. Игорь не знал, чего ждать от этой последней недели семеричного цикла, но почему-то чувствовал, что это время станет для него особенным.
Когда дневной свет коснулся лица Игоря, он почувствовал, что всё же неплохо бы поспать сегодня и отправился к себе в комнату. На пути к кровати ему попалось зеркало, висевшее на стене в спальне. То, что он увидел в нём, заставило его остановиться и подойти поближе.
Сначала Игорь не поверил своим глазам, подумав, что из-за недосыпа ему начала мерещиться всякая ерунда. Но, присмотревшись внимательнее, он понял, что это не обман зрения. У него на голове в копне прежде абсолютно чёрных волос появились отливающие серебром седые пряди. И не только волосы внезапно стали седеть, но и его лицо точно постарело. В один миг Игорь стал старше лет на десять - появились морщины, черты стали жёстче, кожа заметнее обтягивала череп; да и вся фигура его была теперь заметно более худощавой.
Игорь был поражен увиденным, он с трудом поднял руку и дрожащими пальцами коснулся своего лица, внезапно ставшего чужим. Потом он вытянул руку перед собой, чтобы лучше рассмотреть её бледную полупрозрачную кожу. Затем снова перевёл взгляд на зеркало, оттуда на него смотрел изумлённо и испуганно седеющий мужчина примерно сорока лет. С каждой секундой выражение его лица становилось всё страшнее, оно наполнялось отчаяньем, безумием… Игорь не мог больше выносить этого, он отвернулся и, сделав несколько шагов, упал на постель. И снова, как уже бывало прежде, но ещё сильней и стремительней к нему подступил мрак и накрыл непроницаемым одеялом, погрузив его тело в оцепенение. Ничего не было, ни чувств, ни памяти, ни снов.