- А что бы ты хотела от меня, если допустить, что умирая, я могу исполнить любое твое желание.
Таис задумалась лишь на секунду.
- Дай мне еще раз его увидеть во сне... не наяву, - она имела в виду того красивого эльфа.
Глаза Ашара хитро сверкнули.
- Почему во сне?
- Потому что если ты обратишься в него наяву, то нашей вражды это все равно не изменит.
Он вдруг стал сильнее, быстро скинул ее с себя. Наверное, не стоило произносить желание вслух. Как Таис сразу не догадалась, что он ее провоцирует.
- Я покажу тебе то, что лучше, - Ашар неспешно поднялся, пара его конечностей снова присоединилась к обрубкам у плеч, вооружилась мечами. - Ведь я недаром говорю, что я это ты. Тебе пора понять, с кем ты сражаешься.
Таис приготовилась снова нанести разящие удары, но меч застыл на полпути, едва она увидела перед собой не монстра, а себя саму. Будто зеркало рядом поставили. Ее противница такая же светловолосая и растрепанная, как она. Те же рваные джинсы, тот же поношенный топ на одно плечо. Только полумесяца во лбу нет. И глаза сверкают так хитро, что поневоле вспоминаются фильмы о доппельгангерах. К тому же из шеи двойника тонкой струйкой течет кровь как раз в том месте, где она порезала Ашара. Если он рассчитывал на то, что она сдастся, узрев свою копию, то ошибся. Таис рванулась в бой. В этот раз он был легким, потому что Ашар оторопел от недоумения. Он ведь рассчитывал, что удастся ее смутить. Однако отсечь голову своему близнецу оказалось непросто. Таис медлила всего мгновение, прежде чем рубануть по тонкой шее. На этот раз она поддалась. Но на пол скатилась уже не светловолосая голова, а горящая башка чудища. Туша Ашара осыпалась пеплом. Лоб пылал так, будто полумесяц на нем прожгли огнем.
Сокровища кругом не исчезли, вопреки угрозам монстра. Таис отбросила уже ненужный меч. Пусть он долижет кровь на полу, если хочет. А ей понравилось разглядывать груды ожерелий, колец и золотой утвари. Похоже, она разбогатела. Но на что все это потратить? Новый сон об эльфе купить не у кого. А жаль! На него можно было истратить все.
- Удивляюсь, почему ты предпочитаешь отсекать головы? Разве нельзя убить врага ударом в сердце? Боюсь эти твои варварские привычки сохранились у тебя еще с твоей первой войны, моя госпожа.
Таис обернулась на голос.
- Это сон? - вопрос был вполне разумен, учитывая что тот самый белокурый эльф из сна стоял перед ней, а его стальные крылья подозрительно напоминали насечки на рукоятке ее меча. Кстати, где сам меч?
- Я снова стану твоим мечом, если будет новая война, - угадал ее мысли эльф. - А пока мы можем заняться чем-то еще.
Вместо того, чтобы алчно смотреть на сокровища, эльф с жадностью разглядывал ее саму.
- В конце концов я всегда был тебе верным боевым соратником. Не пора ли сблизиться еще больше?
- Те сны были лишь воспоминаниями? - догадалась Таис.
Эльф кивнул.
- А из-за чего я воевала?
- Ты всегда хотела быть первой.
Обтекаемый ответ, но сейчас не хотелось пускаться в подробности. Прошлое есть прошлое. Если копаться в нем, то можно сойти с ума.
- Кстати, это ты меня когда-то обратила в меч за мелкую провинность, - пояснил эльф, обнимая ее за талию. - Было приятным приключением, когда ты носила меня за спиной, но стоять рядом с тобой еще приятнее.
Теплое ощущение из сна вернулось. Рядом с ним даже сокровища в пещерах поблекли. Но кое-какие подозрения остались.
- Что общего у тебя с Ашаром?
- Ничего! - откликнулся эльф. - Он дурил тебя во снах, а мне постоянно так хотелось крови, что я ничего не мог возразить.
- То есть ты действительно был эльфом до того, как стать мечом.
- Нет, - он усмехнулся. - Я был вампиром, но не бойся, твоя кровь для меня, как яд, иначе бы я уже давно ее выпил. К тому же в походах с тобой я напился ее столько, что хватит на века. Когда ты из стали к крови тянет куда сильнее, чем в привычном облике. К тому же я рад, что ты победила. Теперь можно какое-то время отдохнуть вдвоем. Обещай только, что когда у тебя появятся новые враги, ты снова возьмешь меня в бой с собой.
- Конечно! - эльф был как желанный приз за все сражения. Ему легко было что-то пообещать.
Туша главаря тварей как раз вся рассыпалась пеплом. Даже если его войска и не погибли вместе с ним, ничего страшного. Таис снова будет с кем воевать. И даже если эльф снова не превратиться в меч, среди сокровищ, наверняка, найдутся другие мечи с драгоценными рукоятями. Пусть и не волшебные, но разве она не достаточно тренировалась, чтобы драться в будущем уже без волшебства. У нее теперь и соратник есть. Вместе с ним плохие сны точно перестанут ее мучить. Час среди теней закончился. Снаружи уже занимался новый день.