— Человек человеку волк, когда у них одна овца на двоих, — глубокомысленно заметил второй из разведчиков — Игорь. — А нам с другими «Ковчегами» делить нечего, так что мир-дружба-жвачка!
— Вот! — подняла вверх палец Даша. — Поняла, наконец, чего мне у нас не хватает для полного счастья! Жвачки!
— Боюсь, что у других «Ковчегов» ее тоже нет! — усмехнулся Игорь.
— Еще одним поводом для войны меньше! — заявила Макаускайте.
— Жвачка — повод хоть куда, не хуже других, — хмыкнул Володя. — Это я вам как несостоявшийся историк говорю. В XIV веке Модена и Болонья 12 лет воевали из-за украденного колодезного ведра…
…Делянка, на которой Олег рассчитывал найти Инну, располагалась на задворках Крепости. Распаханный участок площадью в сотку еще неделю назад был засеян инопланетными семенами из закромов «Ковчега» — крупными и треугольными, народ еще все шутил, что это зубы дракона. Если верить Коре, произрасти из них должно было некое чудо галактической селекции с колосьями питательных зерен, стеблями, годящимися для производства тканей, листьями, содержащими красители, корнями… Для чего предназначались корни волшебного растения, Олег не помнил, но наверняка тоже для чего-то важного и полезного. В перспективе.
Пока всем необходимым, от еды и одежды до света и лекарств, колонистов обеспечивала Крепость, но так будет не всегда. Источником энергии для нее служили аккумуляторные батареи, установленные в бывшем двигательном отсеке «Ковчега». Олег их видел — небольшие такие золотистые треугольные пирамидки, с теннисный мяч размером. Маленькие — да удаленькие, никакая атомная электростанция на Земле могла бы соперничать с этими крошками по мощности. Всего батарей было девять, и, по словам Коры, каждой должно было хватить ровно на год. Девять батареек — девять лет на всем готовом. А вот потом… Потом кухня перестанет выдавать дневные рационы, карета-вездеход превратится в недвижимую тыкву, парализаторы-мушкетоны — в заурядные дубинки, годные разве только, чтобы бить ими друг друга по голове по завету плешивого пирата Пинтела из известной кинофраншизы. Встанет трактор — вторая и последняя машина колонистов. Уснет вечным сном медотсек… Нет, с одной стороны, конечно, девять лет — срок немалый, самая младшая из экипажа «Ковчега» — Ксюша — девять лет назад еще даже в школу не ходила. С другой, станешь бить баклуши — время пролетит, оглянуться не успеешь. И что тогда?
Делянка как раз и была одним из ответов на этот вопрос. Сегодня — сотка, через год, если все пойдет, как задумано — десять, через два — гектар, через три — бескрайние поля. Плюс дичь в лесу, рыба в реке — какая-никакая, еда уже есть. То есть, будет. Может, даже повкуснее постылой «ковчеговской» кашки. Но уже не манна, сама падающая с неба — в поте лица добытая…
В компании Веры Варенниковой, Ани Руденко и мелкой Ксюши Инна стояла на коленях на самом краю пашни, выдергивая руками из земли побеги сорняков. Отличить их от всходов чудо-злака, также уже начавших проклевываться на делянке, было нетрудно: последние были насыщенного голубого цвета, тогда как их непрошеные соседи — желтого или бледно-зеленого. Отличить — да, просто, а вот выкорчевать лишнее… Сантиметровая поросль могла иметь корень до полуметра — и когда только успела отрастить?! Именно с таким сейчас боролась Иноземцева, аккуратно, чтобы не дай Бог не повредить культурным всходам, вытягивая цеплючий «хвост» из недр делянки.
— Привет! — окликнул девушку Олег, присаживаясь рядом на корточки. От пашни шел сырой, немного пряный аромат. — Нужно поговорить.
— Привет, — не поднимая головы, отозвалась та. — Нужно — говори. Заодно поможешь.
Протянув руку, Светлов ухватился за ближайший желтый росток и дернул — стебелек неожиданно легко смялся в пальцах и оборвался у основания, оставив корень в земле.
— Нет, стоп, так лучше не надо! — тут же сердито бросила Инна. — Он завтра снова вырастет!
— Вырастет — снова оборвем, — пожал плечами Олег.
— Вот они и прут, что вы корни в земле оставляете, — буркнула Инознемцева. — Ладно, не трогай ничего, я сама доделаю, — заявила она, поднимаясь на ноги. Ее брюки были измазаны землей до колен, голые руки — Инна работала в футболке с короткими рукавами — черные почти по локоть, и даже на лице имелись отметины грязи.
— Я был у Чужой, — сообщил Олег, тоже вставая. — Она просит дать ей есть. Взамен обещает верность и покорность.
— Грош цена ее обещаниям, — усмехнулась Инна, безуспешно пытаясь очистить ладони от земли, потирая одну о другую.