— Приступай, — велела инопланетянке Иноземцева.
Послышался негромкий, пожалуй, даже мелодичный звук, напоминающий плеск и журчание стекающей по камням воды. Кора предупреждала, что присяга будет произноситься на древнем, ныне — сугубо церемониальном языке высших каст, и только в этом случае она будет иметь силу для Чужой — мол, слова человеческой речи — лишь сотрясание воздуха, а эти «буль-плюх-буль» творят в сознании рекрута неотменяемые установки. Пусть так, но со стороны все происходящее смотрелось не столько торжественно, сколько забавно. Если бы не подспудные опасения, что в любой момент ситуация может внезапно вырваться из-под контроля, Олег едва ли сумел бы сдержать усмешку. Конвоиры же Чужой, вовсе не проникнувшись серьезностью момента, ржали чуть ли не с голос — как ни странно, за исключением Мамая.
Превратив к концу двухминутной речи ее веселый ручеек разве что не в гремящий водопад — словно желая заглушить им нескончаемые смешки и прысканье за спиной — Чужая резко умолкла. Не сговариваясь, Олег и Инна вопросительно посмотрели на Кору.
— Присяга принесена, — кивнула та. — Все сделано верно, никаких нареканий. Отныне она ваша.
— То есть все, я могу идти?! — крутанувшись в кресле, Галя рывком вскочила на ноги и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом, почти бегом, покинула рубку. На монстра она так даже и не взглянула.
— Да, формальная церемония завершена, — проговорила уже вслед Измайловой Кора.
Чужая между тем слегка распрямила ноги и медленно подобрала крылья, сложив их за спиной — несколько взбодрив неожиданным движением расслабившуюся, было, охрану. На время спрятав улыбки, конвоиры поудобнее перехватили оружие.
В рубке ненадолго установилась тишина: похоже, никто не мог сообразить, что делать дальше.
— Хочешь что-нибудь сказать? — нарушила ее, наконец, Инна, обратившись к инопланетянке с вопросом.
— Позволено мне будет сменить изначальный облик на личину, Всемогущие? — осведомилась Чужая. — В этом теле воздух вашего мира доставляет мне сильный дискомфорт.
— Нет! — в один голос произнесли Олег и Инна.
— А что, пусть превратится! Все приятнее глазу! — поигрывая пикой, хохотнул за спиной монстра Лысый Чибис, за что тут же удостоился уничижительного взгляда — ладно бы от Артема или Ромы, так нет — от Мамая!
— Превратишься, когда вернешься в бокс, — проговорил Светлов. — Надеюсь, одежда, которую тебе выдали, цела?
— Цела, Всемогущий, — ответила Чужая. — Мне дали время раздеться.
Лысый Чибис снова состроил веселую гримасу, а Артем, кажется, покраснел.
— Как к тебе теперь следует обращаться? — задала тем временем Чужой новый вопрос Инна. — Ведь после принесения присяги ты более не трутень?
— Я останусь трутнем, пока не выполню для моей страты шесть ответственных миссий, Всемогущая. После трех миссий я буду вправе принять личное имя — если страта пожелает мне его дать. До тех пор правильным обращением ко мне будет «трутень» — как напоминание о том, сколь низок мой статус.
— А что насчет произвольного выбора личины? — спросил Олег, припомнив утренний разговор. — Раз ты по-прежнему трутень — значит, способна на это? — девчоночий голос монстра явно предполагал обращение в женском роде.
— В данный момент — нет, Всемогущий. Я пыталась, но старые ментальные блоки еще довлеют надо мной. Но если это нужно страте, я удевятерю усилия.
— Да уж, если хочешь еще когда-нибудь выйти из бокса — постарайся, — бросил Светлов. — Вне его твоя прежняя личина неприемлема.
— Я это уяснила, Всемогущий.
Больше вопросов у Олега не нашлось. Он посмотрел на Инну: все, мол? Помедлив, та коротко кивнула.
— Возвращайся в медотсек, — снова повернулся юноша к Чужой. — Когда примешь человеческий облик — оденься. Как только будешь готова, тебе принесут еду.
— Благодарю, Всемогущий.
— Отведите трутня в бокс, — сказал Олег конвоирам. — Рома, смени на посту Аду, — добавил он лично Старкову.
— Так она и так уже ушла, когда мы Чужую забрали, — заметил тот.
— Вот и останься вместо нее, — пожал плечами Светлов.
— Хорошо, — вздохнув, без малейшего энтузиазма кивнул Рома.
Конвой вывел монстра в коридор.
— Что за тема с произвольными личинами? — обернулась к Олегу Инна, едва дверь за ушедшими закрылась. — Ты мне не сказал!
— Забыл, — развел руками юноша. — Извини. Просто Чужая говорила, что трутни, якобы, могут иметь столько личин, сколько захотят — и в любое время их менять. Вот я и подумал…