Но в столовой Измайлова так и не появилась. Собственно говоря, пропустить ужин у колонистов было обычным делом: кто-то вовсе игнорировал вечернюю трапезу, кто-то брал еду с собой — три-четыре рациона в одни руки, на всю компанию, собравшуюся в чьей-нибудь комнате. Но представить сейчас Галю, завалившуюся к кому-то на веселую вечеринку, у Олега как-то не очень получалось.
— Ладно, если на планерку не придет — поднимем народ на поиски, — махнула рукой Иноземцева, приступая к еде. — Но надеюсь, обойдется…
С первого дня после высадки у них завелась традиция собираться после ужина в рубке для обсуждения планов на следующий день. Обычно на таких совещаниях присутствовали только офицеры, но, по необходимости, приглашались и другие колонисты. Вчера, например, в планерке принимали участие уходящие в поход разведчики — Володя, Игорь и Даша, сегодня вызов получил рыжий Артем — у него имелась какая-то интересная идея, связанная с вездеходом.
Зеленая вечерняя каша что-то не лезла Олегу в горло, и, лишь слегка поковырявшись в тарелке, он встал из-за стола и без сожаления отправил едва тронутую порцию в утилизатор. Упрямая Инна уговорила почти половину рациона, но на большее нынче не хватило и ее.
— Ну что, идем? — спросил девушку Светлов, возвращаясь к столу.
— Мне нужно в каюту зайти, — так она по «ковчеговской» привычке называла их жилые комнаты. — Иди, я подойду через пять минут. Заодно к Гале еще раз загляну.
— Лады…
Рубка располагалась на последнем, пятом этаже Крепости, столовая — на четвертом, жилые помещения, значительная часть из которых сейчас пустовала — на трех первых. Прикинув, не стоит ли тоже сначала заглянуть «домой» — до обычного времени начала планерки оставалось еще около четверти часа — но решив, что особого смысла мотаться туда-сюда нет, Олег вышел из столовой и, свернув на лестницу, зашагал наверх.
Гали в рубке не оказалось. Да, было еще рано, но, признаться, открывая кольцом дверь, юноша подспудно надеялся, что увидит сейчас Измайлову в ее кресле — пусть хмурую, пусть даже уткнувшуюся лицом в стену и не желающую поворачиваться, но увидит. Однако левое от входа сиденье пустовало — как и четыре прочих. Вздохнув, Олег подошел к своему месту — второму справа — уселся в кресло и только протянул руку к панели на стене, собираясь включить информационный экран, как внезапно в помещении погас свет.
Темнота бывает разная. Звездная ночь — она ведь тоже темная, но в ней не хватает не столько света, сколько цвета, мир вокруг виден серо-черным, однако он виден. В самый поздний час в самой темной комнате всегда обнаружатся какие-то шальные огоньки — красная лампочка «спящего» телевизора, подсвеченная кнопка выключателя сетевого фильтра под столом, зеленые цифры часов на полке… По крайней мере, на Земле в квартире Олега было именно так. Но то на Земле. Здесь, в рубке, темнота была абсолютной. Даже через минуту, когда глаза, вроде бы, должны уже были к ней привыкнуть, кругом по-прежнему оставалась все та же густая, непроглядная чернота.
Почти машинально Олег несколько раз ткнул пальцем в сенсор на стене, но экраны не реагировали. Не зажглась и трехмерная карта в центре комнаты — правда, тут юноша не был на сто процентов уверен, что в темноте попал рукой в нужную панель. Выругавшись вполголоса, Светлов выбрался из кресла и, придерживаясь рукой за стену, двинулся вдоль нее вправо. Добравшись до первого из шести углов комнаты, Олег присел на корточки и принялся шарить у пола. Почти сразу его рука провалилась в неглубокую нишу — обычно закрытую, но сейчас почему-то распахнутую настежь. Впрочем, последнее обстоятельство было только к лучшему. Потянувшись внутрь, юноша нащупал в глубине пучок тонких прутиков и, ухватив первый попавшийся, переломил пальцами.
Зеленоватый свет аварийного хемилюминесцентного фонаря — а именно эту роль играли спрятанные в стене палочки — немного рассеял мрак. Взяв из ниши еще несколько прутиков — про запас — Олег выпрямился и огляделся по сторонам. Все имеющиеся в стенах шкафчики, ниши и тайники — о половине из них юноша и не подозревал! — подобно хранилищу, в которое он только что запустил руку, были открыты. И что уж совсем удивительно, нараспашку была и входная дверь рубки — она всегда закрывалась за вошедшим, закрылась две минуты назад и за Светловым. Но, вроде бы, никаких чудовищ по углам помещения не таилось — Олегу как раз пришло в голову, что проделки со светом могли оказаться делом щупалец (не рук же!) Чужой (и не спрашивайте, как она смогла бы это все провернуть, будучи надежно заперта в боксе медотсека!). Однако если монстр и имел какое-то отношение к происшедшему, то явно действовал удаленно.