«Энергоцентр!» — сообразил юноша. Вот где следовало искать причину аварии! Или диверсии.
Он еще раз осмотрелся — на этот раз в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего не обнаружил. Ладно, найдем что-нибудь по дороге…
Переломив еще один прутик — парой они давали гораздо больше света — Олег вышел в коридор.
Для того, чтобы попасть в энергоцентр, ему следовало спуститься на четвертый этаж, но удобнее это было сделать не по той лестнице, что вела от столовой, а по другой, дальней от рубки. Опасливо озираясь и тщательно освещая по пути все встречные закоулки, Олег потратил на путь до нее почти минуту. Его нога уже стояла на верхней ступени, когда снизу вдруг послышался подозрительный шорох.
— Кто здесь? Выходи! — внезапно севшим голосом прохрипел юноша, инстинктивно выставляя вперед свои светящиеся палочки — словно Фродо волшебный фиал Галадриэль.
— Светлов? Это я, не дрейфь, — щурясь, в круг зеленого света из тьмы шагнул Мамай. В руках у Стаса был мушкетон, раструб дула миролюбиво смотрел в пол. — Где достал такой модный фонарик?
— В рубке, — «на автомате» ответил Олег, переводя дух. — Что происходит?
— Вопрос на миллион! Спроси чего полегче, — пожал плечами Мамай. — Света нет, но ты у нас парень наблюдательный, небось, и сам уже это заметил. Вот, иду энергоцентр проверить, что да как — словно мне больше всех надо — а тут ты со своей иллюминацией, как снег на голову.
— Я тоже туда, — вновь обретшим звучность голосом проговорил Светлов, спускаясь по ступенькам.
— Очень кстати, — усмехнулся Стас. — У меня пушка, у тебя прожектор. Прорвемся!
— Прорвемся, — согласился Олег. Пусть Мамай и не был для него самым желанным из возможных напарников, лучше уж такой, чем вообще никакого. Опять же, мушкетон… — А где остальной народ? — все же спросил он.
— Ты меня спрашиваешь? Заблудились где-нибудь. Или под кроватями попрятались. Мы ж все только на свету такие смелые…
Вход в энергоцентр, дверь которой в нормальной ситуации еще и не всяким кольцом можно было заставить отвориться — только офицерским — зиял чернотой раскрытого проема. Прокравшись по пустому коридору, ребята шагнули через порог… и едва не столкнулись с Чужой — можно было бы сказать, нос к носу, имейся у монстра эта часть тела.
Похолодев, Олег попятился и едва не выронил из ладони светящиеся прутики. Мамай, сперва тоже отпрянувший назад, вскинул мушкетон и, целя в чудовище, надавил на спусковой крючок — раз, другой, третий…
Заряд парализатора невидим, а выстрел почти бесшумен — о попадании обычно судишь по тому, что цель безвольно падает наземь. Ничего подобного, однако, с Чужой не произошло. Яростно сверкнув белками глаз, чудовище отскочило, одним прыжком оказавшись у противоположной стены — в отличие от своего предтечи, гигантского двигательного отсека «Ковчега», энергоцентр Крепости был не так уж и велик. И только теперь Олег увидел тело в серой униформе, неподвижно лежавшее на полу точно посередине между ним и монстром. Навзничь, если судить по туловищу и ногам, но при этом белобрысым затылком вверх — голова несчастной жертвы Чужой была свернута почти на сто восемьдесят градусов.
Стас продолжал стрелять без остановки, но валиться парализованным монстр и не думал. Впрочем, пока он не спешил и атаковать, чего-то выжидая — присел на хвост, опустив крылья, куда-то спрятал щупальца, выдвинул веки…
«Да ведь это же поза полной покорности!» — осенило вдруг Олега.
— Погоди-ка, — остановил он рукой напарника — толку от усилий того все равно не было.
Словно опомнившись, Стас перестал, как заведенный, жать на спуск, ошалело уставился на Чужую:
— Блин, ей все пофиг, по-моему… Валим?
— Погоди, — повторил Светлов. Не отрывая взгляда от замершего у стены чудовища, он, шажок за шажком, приблизился к телу на полу, нагнувшись и найдя наощупь плечо, ухватил за него и рывком перевернул лицом вверх. Всего на долю секунды скосил глаза на бедолагу, но этого ничтожного мига ему хватило, чтобы понять: это не был один из них. Чужой. Человек, но чужой.
8
Планета Новая Земля, Крепость Росс, десятый день в новом мире
— Это еще что за тип? — недоуменно пробормотал Олег.
— Вор, — Чужая, как видно, решила, что спрашивают у нее.