Не ждавший ответа — тем более от монстра — юноша вздрогнул.
— Вор? — переспросил он, отпуская плечо незнакомца и выпрямляясь. — И что же такое он украл?
— Вот это, — нарочито медленно и плавно размотав обернутое вокруг тела гибкое щупальце, Чужая указала его шестипалым концом на массивную тумбу у стены слева от входа — святую святых энергоцентра, батарейный отсек. Его треугольное гнездо, из которого раньше торчала золотистая вершина пирамидки чудо-аккумулятора, зияло черной пустотой.
Такая же пустота разом возникла внутри Олега, заставив тело сжаться в ощущении колоссальной, непоправимой беды. Колени юноши задрожали, руки без сил упали. Непроизвольно шагнув к тумбе, он оказался спиной к монстру, краем сознания понял это, но даже не подумал обернуться.
— А, ну ясно тогда, почему света нет! — протянул Мамай, как видно, еще не осознавший всей бездны пропасти, в которую они сорвались.
— Почему света нет? — голос, донесшийся от входа, принадлежал подоспевшему на место происшествия Диме.
— Ой, Чужая! — а это уже, кажется, была Ксюша.
— Батарейки сперли, — ответил Дроздову Мамай.
— Батарейки? Погоди, вон же одна! — заявил Дима.
Олег резко обернулся и проследил в направлении жеста Дроздова: из-под распростертого на полу тела незнакомца и в самом деле торчал уголок золотистой пирамидки! Сердце Светлова отпустило, словно стальные тиски разжались — кажется, оно даже начало понемногу биться.
— А вон еще одна! — воскликнула тем временем Ксюша, указывая пальцем в угол комнаты.
— Что ты нам тут головы морочишь, трутень?! — в смешении чувств — радости от того, что все обошлось, и клокочущей злости на лживое чудовище — бросил Олег Чужой. — Вот же батареи!
— Две из девяти, — проговорил монстр, снова аккуратно заворачивая длинное щупальце вокруг себя.
— А остальные где? — опередив Олега, спросил Дима.
— Их унес Всемогущий, — заявила Чужая.
— В смысле — Светлов? — нахмурился Мамай, как видно, вспомнив, что именно так монстр недавно обращался к Олегу в рубке.
— Нет. Другой Всемогущий.
— Иноземцева, что ли? Или Измайлова?
— Нет.
— Так, давай-ка все по порядку, — потребовал Олег, окончательно запутавшись.
— Может, сначала все же включим свет? — шагнув вперед, Дима подобрал с полу пирамидку. — Черт, тяжелая, зараза! Вставляю? — посмотрел он на Светлова.
— Вставляй, — пожал плечами Олег. Пропажа семи батарей — если она подтвердится — тоже не сулила Крепости ничего хорошего, но все же это было далеко не то же самое, как если бы исчезли все девять. По крайней мере, у них будет время, чтобы что-то предпринять. Два года.
Подойдя к тумбе, Дима занес пирамидку над гнездом, затем, словно передумав, поднял к глазам. Повертев, пробормотал с сомнением:
— Наверное, все равно, какой вершиной вверх? Они все одинаковые.
— Они не одинаковые, — поправила его с другого конца комнаты Чужая. — Но вставлять можно, как угодно. Батарея сама займет нужное положение в отсеке.
— Только осторожно! — попросила сзади Ксюша. — А то еще шарахнет током! Меня однажды ударило в детстве — пришлось скорую вызывать! Еле откачали!
Уже почти опустивший батарею в гнездо, Дима замер и вопросительно посмотрел на Чужую.
— Насколько мне известно, это абсолютно безопасно, — проговорила та. — Но если желаете, подключить батареи Moiy я.
— Нет, — само собой вырвалось у Олега.
Приняв его слова за руководство к действию, Дима разжал пальцы, пирамидка скользнула в черную прорезь и в следующий миг под потолком комнаты зажегся свет.
Только теперь Олег осознал, насколько на самом деле тускл был его «эльфийский фиал» — ослепленные, глаза юноши сами собой захлопнулись, но он тут же заставил себя разомкнуть веки хотя бы до узких щелочек: выпускать Чужую из виду все же не следовало. Монстр, впрочем, так и стоял, застыв в «позе полной покорности», и не предпринимал никаких попыток хотя бы пошевелиться.
— О, починили? — через порог энергоцентра шагнула явившаяся аккурат к шапочному разбору Инна. За ее спиной маячили Рома, Вера и еще кто-то из ребят. — Все в порядке?
— Не все, — бросил ей через плечо Светлов. — Но могло быть хуже. Теперь рассказывай, трутень! — велел он Чужой. — С самого начала и по порядку!
— Слушаюсь, Всемогущий. Как мне и было указано, я находилась в определенном для меня стратой помещении… — начал монстр.
— В боксе медотсека? — тут же уточнил Мамай.
— Да.