– Почему не доложили? – опять рассердился Водяной, – почему я всегда обо всём узнаю последним?
– Ну, так это… Они ж теперь люди, нас это вроде как не касается… – попытался оправдаться Авдей.
– Как это не касается? – возмутился водяной, – Это ж не само собой получилось, значит, в лесу появилась новая, неведомая нечистая сила, а вам хоть бы хны?
– Прости, мы об этом не подумали…
– Они не подумали… Эх, гнать бы вас из лесу, чтоб зря место не занимали, так вы ж без надзора совсем пропадёте.…
– Водянёша, – ласково сказала Мокрида, опасаясь, что гнев водяного вернётся и на сей раз им может не поздоровиться, – голубчик, ты среди нас есть самый умный – разумный… Скажи нам, убогим, что бы это могло быть?
– Ишь, какая хитрая, – ответил водяной, немного остывая, – скажи лучше сама, что ты об этом думаешь?
– Я думаю, это сглаз…
– Порча… – вставил своё слово Авдей.
– Сглаз…– не согласилась Мокрида.
– Порча…– не уступал Авдей.
– Сглаз…
Они стали выкрикивать каждый своё, стараясь перекричать друг друга. Водяной вертел головой, глядя то на одного, то на другого, а они кричали всё громче и громче. Наконец, голова у водяного закружилась, и он плюхнулся в озеро, окатив спорщиков водой с головы до ног.
– Ладно, – сказал водяной, выплёвывая трех лягушек и семь головастиков, нечаянно проглоченных им при падении, – идите, всё равно нет от вас никакого толку. Не мешайте мне думать.
ДОМ НА ХОЛМЕ
После дождя грибов наросло видимо – невидимо. Грибники в лес потянулись толпами, бродят туда – сюда, перекликаются, аукают.
Вместе со всеми пришли Семён да его жена Анфиса. Ходили они, ходили, пока от людей отбились и забрели в лесную глушь.
А там грибов ещё больше. Набрали они полные корзинки, и решили отдохнуть да перекусить чем бог послал. Сели под сосной и стали кушать.
– Красота – то какая, чисто берендеево царство – говорит Анфиса, глядя на роскошные вековые ели и сосны, упиравшиеся прямо в облака, – надо будет запомнить дорогу и придти сюда ещё раз.
– Обязательно придём, – согласился Семён, – грибы здесь хорошие, крупные, и ни одной червоточинки. На опушке таких не сыскать.
Не успели они доесть, как вокруг наступила странная тишина, и заклубился густой туман, а мимо них чья – то тень промелькнула.
– Посмотри, Семён, будто девочка пошла. Как она оказалась в такой глуши? Не иначе, как потерялась. Девочка, а девочка, ты чья?
А девчонка идет и не оборачивается, будто ничего не слышит.
– Никак, глухая… – сказала Анфиса.
Догнала она её, за руку остановила. Та обернулась, и глянула так, что Анфиса даже отшатнулась. Сама – то девочка красивая, светлая, чистенькая, но глаза у неё будто с чужого лица, такие тёмные да глубокие, что их и не видно, словно две пустые ямы.
– Девочка, ты чья? – спросила Анфиса, – Где твои родители? С кем ты сюда пришла?
А та голову понурила и молчит.
– Наверное, она глухонемая. Сеня, давай возьмём её с собой, а то пропадёт одна в лесу.
Забрали они девочку и отвели в городскую управу. А там, недолго думая, решили отправить её в детский приют.
Привезли в большой трёхэтажный особняк, расположенный на вершине высокого холма. Его хозяйка пропала бесследно несколько лет назад. Родственников и друзей у неё не было, поэтому никто её не искал. Постепенно парк, окружавший дом, разросся и превратился в густую рощу, в которой развелась целая стая бродячих собак. На чердаке дома обосновались сычи и стаи летучих мышей. По ночам сычи кричали, летучие мыши кружили над домом и рощей, словно маленькие вампиры, а собаки лаяли и выли. Всё это навевало ужас на прохожих и жителей близлежащих домов.
Люди стали жаловаться городским властям. И тогда было принято решение отдать дом под сиротский приют. Его наскоро отремонтировали. Хозяйское имущество на всякий случай сложили на чердак и заперли. Рощу расчистили и привели в порядок, а куда делись собаки, никто не знал.
Вскоре особняк был заселён и принял жилой вид. Он наполнился свежим воздухом, запахами готовящейся еды, шумом и смехом детворы.
Дети обследовали дом сверху донизу и обнаружили, что в нём живут три одичавшие чёрные кошки.
Ребятишки обрадовались животным и попытались приманить их едой. Но кошки приручаться не желали. Они постоянно прятались по тёмным углам и никого к себе не подпускали, а оставленную для них еду съедали по ночам, когда в доме прекращалось движение и наступала тишина.
Принимала девочку сама директриса, Олимпиада Ивановна. Хотела всё записать, как положено, стала спрашивать её имя, а та молчит, только оглядывается по сторонам, будто что – то ищет.