Детей было очень много, и, наверное, поэтому во дворе стоял невообразимый шум. А может быть потому, что дети вели себя ужасно плохо. Они ссорились, дрались, дергали девочек за косички, и почти всё время плакали.
– Откуда здесь взялись эти ужасные дети! – воскликнул Крон, – И почему они так шумят? У меня даже разболелась голова.
– Да, наша стая тоже ведет себя очень шумно, но ей до них далеко, они бы её заглушили, – согласился с ним Мудрый Ворон.
– Нет, Гермена ни за что не стала бы жить среди них, – сказал Крон, – надо искать её в другом месте.
– А где?
– Не знаю.
– Хорошо, поищем в другом месте. Но, прежде надо всё – таки осмотреть дом, сказал Мудрый Ворон. – вот как раз открытая форточка.
– Давай заглянем, хотя, я думаю, мы только зря потеряем время.
Вороны огляделись по сторонам, и друг за дружкой незаметно влетели в форточку.
В доме стояла тишина, только на кухне звенела посуда, там готовился обед. Вороны облетели пустые комнаты и уже хотели покинуть дом, как вдруг Крон заметил в тёмном углу три пары светящихся кошачьих глаз.
– Кошки, это чёрные кошки, любимицы Гермены, – шепнул Крон,– летим отсюда, пока они нас не заметили.
– Подожди, по – моему, там ещё кто – то есть. – ответил Мудрый Ворон, – давай посмотрим.
– Надо взлететь на шкаф, оттуда хорошо видно.
Вороны сели на высокий шкаф и подошли по нему поближе к кошкам. Когда их глаза
привыкли к темноте, они увидели, что кошки были не одни, на полу между ними сидела девочка. Кошки ходили вокруг, касаясь её своими боками, и при каждом их прикосновении в воздух взлетали целые снопы искр и тут же впитывались в её кожу.
– Так – так, хорошо, давайте ещё, – приговаривала девочка, – мне необходимо вырасти как можно быстрей.
– Слышал, мой друг? – Прошептал Крон, – Это и есть Гермена.
– Летим на улицу,– сказал Мудрый Ворон.
Вороны вылетели из дома и уселись на дерево.
– И что ты об этом думаешь? – спросил Мудрый Ворон.
– Да, это точно Гермена. Она встретилась со своими кошками, и теперь набирается от них энергии, чтобы быстрее вырасти и вновь приняться за свои дела.
– А мне кажется, что она уже начала действовать. Посмотри на этих детей, они ведут себя очень странно. Они совершенно не умеют дружить, а только и знают делать друг другу пакости. Похоже, она уже оказывает на них свое дурное влияние.
– Та прав, она всегда действовала на людей именно так, ей доставляло удовольствие толкать их на плохие поступки. Если так будет продолжаться дальше, она совсем их испортит. Надо что – то делать.
Узнав, где находится ведьма, ворон вернулся в лес за Егоркой.
Тишка не захотел отставать и увязался за ними. Ворон привел их к дому на холме, и сказал:
– Постучись в ворота, малыш. Когда тебе откроют, скажи, что ты потерялся. Наверняка тебя поселят здесь жить. Может быть, Тишку тоже возьмут. Старайся не терять ведьму из виду. Я буду следить за домом с улицы, а вечером, когда все уснут, ты откроешь мне окно. Я влечу в дом и прослежу за ней, пока ты будешь спать.
Так и сделали. Егорку взяли в дом сразу, а насчет Тишки немного посомневались, но он так весело прыгал и лаял, что дети развеселились и подобрели. Они даже перестали ссориться, и стали хором упрашивать Олимпиаду Ивановну оставить собачку им. Конечно, она не могла перед ними устоять и согласилась.
И вот Егорка увидел девочку Геру, которая была похожа на его сестру, как две капли воды. Разница была только в глазах. У его сестры Василисы глаза были голубые и добрые, а у Геры тёмные и мрачные, словно бездонные ямы.
А Тишка сразу набросился на неё со злобным лаем, и успокоился только тогда, когда ему пригрозили прогнать его со двора. Но все равно он при каждом удобном случае рычал и скалил на неё зубы.
Увидев Егорку, Гера нахмурилась, – мальчик показался ей знакомым, но она никак не могла вспомнить, где она его видела. Ведь тогда, в лесу, она убежала так быстро, что не успела его разглядеть. Егорка же не подал виду, что знает, кто она, и стал за нею следить.
БЕГСТВО В СТРАНУ ВЕРДИНЛОГИЮ.
Гера действительно влияла на детей всё больше и больше. Олимпиада Ивановна нечаянно помогла ей, дав её собственное имя. Получив его, девочка обрела прежнее влияние на кошек, и те стали отдавать ей свою энергию. Правда, она ещё не была настоящей ведьмой, но старалась стать ею изо всех сил. Она быстро росла и училась делать вредности и пакости на детях. И надо сказать, что это получалось у неё неплохо. Дети легко поддавались её внушению и за короткое время стали просто неузнаваемы.
Но из – за того, что ей пришлось перевоплотиться в маленькую девочку, она должна была всему учиться заново.