– Повелитель! – воскликнула Фиона, – свершилось! Ключ найден!!!
– Вижу, Фиона! Кажется, мы дождались! Но и это ещё не всё! – ответил Великий Вогул.
У ОЗЕРА
Тем временем Вася с Феофаном подошли к озеру.
– Смотри – ка, оказывается, озеро не так уж и далеко,– сказал Вася, – а я сколько раз ходил вокруг да около и никак не мог его найти.
Конечно, он не знал, что виноваты в этом были Леший и Кикимора. Они вдоволь натерпелись от людей и старались никого не пропускать в сердце своего леса.
Это они становились на его пути трухлявыми пнями, густыми кустарниками да непроходимыми буреломами. Обходя их, Вася всё время сворачивал в сторону и шел по одному и тому же кругу. Он сразу же нашел два камня, на которых когда – то спал, и они с Феофаном присели на них отдохнуть.
На озере было пусто, стояла такая тишь да гладь, что нельзя было и подумать, что в нём живут Водяной и русалочки. А они в это время сидели под калиновым кустом и наблюдали за Васей, только он этого не видел.
– Кто это? – перешептывались русалочки.
– Посмотрите, у него нет хвоста!
– Наверное, это и есть человек?
– Он пришел вместе с Феофаном…
– Вы видите, как изменился Феофан, он стал такой добрый!
– Он что, дружит с человеком?
– Может и нам с ним подружиться? – сказала русалочка с белыми волосами. Ей Вася сразу же очень понравился, и она не сводила с него глаз.
– А ну, цыц! Ишь, разгалделись! А ну как услышит? – шумнул на них Водяной.
– Ну и что же, что услышит? – сказала русалочка.
– А то… Это же человек! А от него можно ожидать чего угодно…
– А чего «чего угодно»? – не унималась русалочка.
– Всего… вот поймает вас в сети, как рыбу, посадит в стеклянный ящик, и будете
знать… – стращал Водяной.
– Неет, он хороший… Видите, какие у него добрые глаза?
– Ну ты посмотри, она уже и глаза у него разглядела… А ну – ка, все быстро марш в пещеру!
А Васе никак не сиделось на месте. Уж очень ему хотелось увидеть русалочку хотя бы краешком глаза. И он сказал:
– Феофан, ты, наверное, сильно устал. Ложись, отдыхай, а я пойду, пройдусь по бережку.
– Иди, а я чуток вздремну, – сказал Феофан, укладываясь на бок. Он никак не мог нарадоваться тому, что может спать сколько ему хочется, и засыпал в каждую свободную минуту.
Вася ушел. Фофан уже почти уснул, когда почувствовал, как что – то холодное щекочет его за нос. Открыв глаза, он увидел перед собой свернувшуюся в кольца Капу, подколодную змею, которая водила по его носу кончиком своего хвоста.
– Чего тебе? – спросил сонный медведь.
– Чего ты тут развалилссссся? – шипела змея, – кого это ты привел? Ты что, не знаешшшь, что это человек?
– Человек, ну и что? Тебе – то что нужно?
– Он ещё спрашшшшивает… Это же твой злейший враг!
– Он мне не враг, он мой друг! – воскликнул медведь.
– Друг? Нет, вы на него посссссмотрите! Вот сделает он с тебя чучело, будешшшшь знать, с кем дружить!
– Какое ещё чучело?
– Не знаешшшшшь, что такое чучело? Эх ты, темнота! Чучело – это когда с тебя шшшшшкуру сдерут, опилками набьют и поставят где – нибудь в ресторане.
– А зачем? – удивился медведь.
– А затем…– сказала змея, – ты знаешь, ссссссколько ссссссстоит твоя шшшшшкура?
– Не знаю… Сколько?
– Я думаю, если хорошенько причесать, на пару тыссссссяч зелёных потянет, – сказала змея, окинув его оценивающим взглядом.
– Каких таких зелёных, листьев, что ли? – не понял медведь.
– Долларов, дубина… Ведь люди очень жадные до денег, а особенно до долларов.
– А откуда ты всё это знаешь? – спросил медведь.
– Оттуда… Ты что, не знаешь, кто я? Я – Капа, персона, приближенная к Гермене, – важно прошипела змея. И это была её роковая ошибка.
– К Гермене? Ага, теперь я понимаю, почему ты такая заботливая… – взревел медведь.
Вскочив на ноги, он схватил ничего не понимающую змею за хвост, раскрутил её над головой и швырнул так, что она пулей улетела далеко в кусты.
Вася удивился, когда прямо перед ним, словно с неба, на землю шлепнулась змея. При падении она ударилась так сильно, что выбила свой ядовитый зуб. От боли змея некоторое время лежала не двигаясь. Вася поднял её с земли и стал осматривать.
– Бедная, как сильно ударилась… И откуда это она упала? Наверное, с дерева. Ну, ничего, сейчас всё пройдет, – приговаривал Вася, ласково поглаживая змею по спине.