- А что, это наш единственный клиент? – уточнил Фрэнк, выдернув у нее из пальцев оба листка.
- Нет, остальных парни проверяют. С самого утра бегают, зашиваются уже. Пока что всё мимо, вот я и подумала немного расширить поиск. Да и сдается мне, наш ночной гость не станет облегчать нам работу и отовариваться в Косом переулке. Не похоже, чтобы он любил светиться в людных местах, во всяком случае, не при свете дня.
- Ладно, проверю, - согласился Фрэнк без особого энтузиазма. Алиса протянула руку и выдернула пергамент уже из его пальцев. – Эй, это мое! – притворно возмутился муж.
- Это наше, - парировала Алиса, - потому что я иду с тобой.
- Правильно, Алис, - ехидно согласилась Джульс, вновь сцепляя пальцы в замок. – Этих дебилов никуда одних отпускать нельзя, иначе они тут же находят приключения на свою задницу. Как меня рядом нет, так немедленно случаются то трупы, то маггловский мордобой.
Фрэнк пропустил ее слова мимо ушей, вместо этого смерив жену недовольным взглядом. Видимо, пытался намекнуть, что теперь ей лучше посидеть в мэноре. Следующие месяцев так восемь. Алиса ответила не менее многозначительным взглядом: «Не на ту напал».
В конце концов, это ведь не боевой вызов.
***
Северный Уэльс, деревня Тремадог, 27 ноября, 19:22.
Портал выбросил их у самой церковной стены, отбрасывавшей тень на пожухлую, мокрую после недавнего дождя траву. Фрэнк немедленно задрал голову, разглядывая остроконечную башню часовни, пока Алиса оглядывалась по сторонам, и заявил:
- Ого. Неоготика.
Алиса тоже посмотрела вверх, поняла, что разглядеть и понять что-либо в такой темноте может только знаток, и спросила:
- Как ты это определил?
- Постройка не ранее восемнадцатого века. Посмотри на кладку.
Алиса молча кивнула, решив поверить ему на слово, и на всякий случай огляделась еще раз. Вокруг по-прежнему не было ни души.
Не оказалось никого и на узкой улочке, змейкой петляющей по окраине деревни, только вода капала с крыш и с негромким журчанием стекала вниз по водостокам, нарушая гулкую тишину. По черным, отражающим свет маггловских фонарей лужам медленно расходились круги. Фрэнк сбавил шаг в начале улицы и потянул из набедренной кобуры волшебную палочку. Алиса, не раздумывая, повторила его жест.
- Говорил же, останься дома, - пробормотал муж, поворачивая голову и коротким отрывистым движением запуская поисковое заклинание в проулок, из которого они пришли. Проверять лежащую впереди улицу было бессмысленно. В самих домах, судя по горящему в окнах свету, люди были.
- Ты не говорил, - негромко поправила Алиса и пошла за ним, напряженно прислушиваясь к звуку капающей воды. Вызывать группу быстрого реагирования из-за одной только тишины на безлюдной улице было если не глупо, то по меньшей мере странно, но ощущение, что здесь что-то не так, что-то идет не по плану, не проходило. Профессиональная паранойя, как любил называть это чувство непонятной тревоги Фрэнк, не отрицая при этом, что оно не раз спасало жизнь каждому из них. Джульет в ответ любила парировать, что если тебе кажется, что кто-то ведет себя, как мудак, то, скорее всего, он и есть мудак и от него лучше держаться подальше. А потому стоит прислушиваться к внутреннему голосу. Особенно когда тот вопит, что всё это слишком подозрительно и надо срочно уносить ноги. Целее будешь.
С другой стороны, заявиться к Аластору – а то и, упаси Мерлин, к Скримджеру – со словами «Мы ничего не выяснили, потому что испугались безлюдной улицы» означало расписать в своей полной некомпетентности. Алиса поддернула повыше левый рукав на куртке, готовая в любое мгновение выставить если не щит, то хотя бы руку с защитной вязью, и свернула следом за мужем на ведущую к одному из домов дорожку. Фрэнк бросил на нее короткий взгляд через плечо, одновременно с этим еще раз проверяя улицу.
Заметила, что маскировочных чар нет?
Алиса точно так же ответила одними глазами.
Обижаешь?
По губам мужа скользнула едва заметная улыбка.
Никогда.
А затем он поднял руку, собираясь постучать во входную дверь, и остановился на середине движения. Между дверью и косяком была едва заметная – и не разглядишь, пока не подойдешь вплотную – щель.
- Твою мать, - прошипел Фрэнк сквозь зубы и толкнул дверь раскрытой ладонью, одновременно с этим поднимая волшебную палочку на уровень груди. Надеялся, что у хозяина дома просто плохая память в тандеме с рассеянностью. Или злился, что уже во второй раз подряд собирается лезть в неприятности с незапертыми дверьми.
Поисковое заклинание с едва уловимым свистом пронеслось по дому, но никого не обнаружило. Алиса рефлекторно дернула ручку входной двери, на мгновение погрузив их в почти кромешную темноту, и услышала, как за спиной щелкнул замок. На всякий случай.
- Почему я почти уверен, что у нас опять труп? – процедил Фрэнк странным вибрирующим голосом. На кончике его волшебной палочки вспыхнул огонек, освещая темный коридор.
- Наверное, потому, что у нас что ни день, то трупы, - ответила Алиса. У нее шепот выходил куда лучше, чем у мужа с его хорошо поставленным басом. – Может, человек просто погулять вышел? – предположила она больше для очистки совести.
- Ага, - буркнул Фрэнк, старательно понижая голос и свободной рукой доставая из-под расстегнутой куртки фальшфейер, чтобы не остаться в полной темноте в случае атаки. – Живет среди магглов, дом никак не маскирует и двери не запирает. Заходи, кто хочешь, бери любой плохо лежащий артефакт.
- Но это же дом, а не мастерская, - не согласилась Алиса, делая первый шаг в сторону темного проема, ведущего – надо полагать – в гостиную.
- Алис, у нас с тобой тоже дом, а не мастерская, но там при желании столько интересного найти можно.
Свет от волшебных палочек выхватил из темноты опрокинутое кресло с торчащими из-за него ногами в темных брюках. Фрэнк погасил свой огонек, собираясь отправить Патронуса с просьбой прислать оперативную группу, и пол у окна на мгновение будто покрылся мерцающей сетью. Или отсветами от этой сети, теперь поблескивающей высоко в темном небе.
Снаружи надрывно завыла собака. Потом еще одна. И еще, пока испуганный вой не зазвучал со всех сторон. Алиса рефлекторно приняла боевую стойку. Собаки воют на оборотней.
- Твою мать, - повторил Фрэнк уже во весь голос, не видя смысла таиться, когда противники так очевидно растягивали над ними антитрансгрессионную сеть. В окнах со звоном повылетали стекла. В других комнатах, где-то наверху, а затем и в самой гостиной, когда оконную раму с треском вынесла огромная черная тень. И взвыла неожиданно тонким голосом, когда заклинание со свистом располосовало ей грудь. На пол дробно закапала кровь.
Вторая тень метнулась откуда-то сверху, со второго этажа, по-звериному проскакав вниз по лестнице, и Алиса со всей силы дернула мужа на себя, схватив за край куртки. Раскрытая в ударе не то рука, не то лапа – полнолуние, сколько дней осталось до полнолуния? – задела его вскользь, царапнув ногтями – или когтями – по скуле, а вспыхнувший красным огнем фальшфейер высветил по-звериному оскаленное лицо без малейших признаков разума в глазах.
Редукто!
Оборотня на мгновение осветило не только красным, но и синим, а затем отшвырнуло в стену грудой переломанных костей и разорванных артерий, толчками выплескивающих кровь. Ее собственное сердце колотилось, как сумасшедшее, билось изнутри о грудную клетку, гулко стучало в ушах, упорно пытаясь заглушить собой все остальные звуки. Именно сейчас, когда слух был нужен ей даже больше, чем зрение.
Дерни она секундой позже, и ему бы попросту оторвало голову.
Уходим. Уходим!
Фрэнк тряхнул головой – капли крови с его лица осели на рукаве ее куртки – и ударил, выбросив руку, куда в темноту коридора, сорвав с петель входную дверь. И из этой темноты высветило красным еще одно лицо. Алиса успела разглядеть только по-звериному раскосые глаза и оскаленные клыки, услышала короткий рык, а затем ее отшвырнуло назад, едва не опрокинув на спину, и в ушах зазвенело от жуткого пронзительного крика, заглушившего и рычание оборотня, и ее собственный голос.