До отделения милиции осталось пройти всего ничего, метров сорок. Я наблюдал за бредущими навстречу прохожими под мухой и дивился, как мужики в таком состоянии не боятся шастать возле ментуры, когда вдруг, неожиданно, зашуршали кусты сирени сбоку и немного сзади. Только что я прошел мимо этого сиреневого куста, нависшего над пешеходной дорожкой, и все было тихо, ни шороха. Значит, тот, кто прятался в гуще зеленых листьев, сидел практически не дыша.
Я резко обернулся, автоматически занимая оборонительную позицию, готовый убить любого, кто попробует мне помешать пройти последние сорок метров до моей цели. Я не анализировал, каким образом человек со шрамом все-таки узнал, где нужно устраивать засаду, но я знал, что это засада. Знал, и все тут! Злость на себя, размякшего идиота, злость на мракобеса, новоявленного героя из книжки Дюма, злость на весь мир, жестокий и несправедливый, захлестнула меня штормовой волной, заставив кулаки сжаться до боли в суставах. Волной-цунами хлынул в вены адреналин. Мышцы упруго напряглись. Голова прояснилась, исчезли посторонние мысли. Все мысли исчезли. Я превратился в бойца, для которого существует лишь один исход схватки — смерть. Своя смерть или смерть противника... Я слишком переоценил себя! Чересчур! Лучше бы я побежал к отделению милиции! Лучше бы я заорал: «Помогите!..»
Из зелени листьев сирени на асфальт пешеходной дорожки выпрыгнул китаец. Мастер стиля Журавля. Одет он был вполне цивильно и неприметно. Синие джинсы, темная футболка, легкие кроссовки. На голове шапочка-бейсболка. Не знаешь, что он китаец, запросто перепутаешь узкоглазого с казахом или еще с кем из Средней Азии. Но я его ни с кем не перепутал. Я сразу, в первую же секунду, узнал своего потенциального убийцу и атаковал прежде, чем кроссовки противника коснулись асфальта.
Махнул ногой, подцепил китайца под коленку, он потерял равновесие. Китаец обязан был по всем законам (и всемирного тяготения, и физиологии) свалиться на спину, но на то он и Мастер, чтобы нарушать все законы. Неимоверно быстро, непостижимо как, китаец крутанулся в воздухе, выполнил заднее сальто, будто находился в невесомости, и оказался на ногах в двух шагах от меня. В воздухе мелькнула открытая ладонь Мастера. Странно, что я успел ее заметить, и ничего странного в том, что я никак не успел среагировать. Разве можно увернуться от молнии? Ладонь ударила в грудь, вышибив из меня дух. Я должен был задохнуться, но, прежде чем ощутил невозможность сделать вдох-выдох, вторая ладонь китайца коснулась подбородка.
Синхронно с ударом раздался гортанный крик рассерженного журавля. Никогда мне не верилось в байки о легком, почти неосязаемом касании Мастера, после которого мгновенно теряешь сознание. Выходит, напрасно не верилось. Ладонь китайца прикоснулась к подбородку на грани осязания. Словно крыло бабочки погладило щетину под нижней губой, и сразу в глазах потемнело, будто некто выключил свет. Свет в значении жизнь, мироздание, бытие.
Если бы я при первом же шорохе кустов сирени бросился бежать, быть может, еще и удалось бы реализовать тот единственный смехотворно малый шанс на спасение. И то вряд ли... А все же шанс был, пусть и пустячный, минимальный, но шанс, которым я не воспользовался, безвозвратно потерянный шанс на победу, свободу, отмщение. Теперь же потерян и он — подарок судьбы, крохотный шансик выжить, единственное «да» среди тысячи «нет». Один шанс из тысячи.
5. Как в плохом кино
Мир вокруг перестал существовать, как показалось, всего на одну-единственную секунду, и свет снова вернулся. Но не так быстро, как угас, а тягуче-медленно, словно тот же неведомый некто (или никто? или Создатель?) плавно перемещал ручку реостата.
Секунда небытия длилась на самом деле не менее получаса. Когда я вновь обрел способность видеть, слышать и чувствовать, обнаружил себя сидящим на заднем сиденье автомобиля. По бокам, как и утром, двое простецких мужиков. Не тех, что впервые везли меня на дачу к человеку со шрамом, других, ну да какая на фиг разница? Как известно, от перемены слагаемых сумма не меняется. Впереди вместо Альфы прикрытый бейсболкой затылок китайца. Шофер незнакомый, однако нет и капли сомнений относительно маршрута движения автомобиля.
Мужик слева наклонился, заглянул в мои открывающиеся глаза и удовлетворенно хмыкнул. Мужик справа извлек из футляра, притороченного к брючному поясу, миниатюрный мобильный телефон, отстукал пальцем по телефонным клавишам незамысловатую мелодию и молча протянул мне чудо современных средств связи.
Руки оказались свободными, но слушались плохо. Я взял мобильник, кое-как удержал его в дрожащей ладони, догадливо поднес к уху.
— Алло! Алло! Станислав Сергеевич? Откликнитесь! — Из телефонной мембраны в ушную раковину ворвался зычный и уверенный голос человека со шрамом.
— Слушаю... — прохрипели и закашлялся.
— Говорят, вы сменили форму одежды, Станислав Сергеич. Неужели раздели безобидного прохожего? Признавайтесь, кого ограбили, ха-ха-ха?..
В ответ я сумел лишь кашлянуть еще пару раз.
— Плохо себя чувствуете, Станислав Сергеевич? Мне сообщили, что вы выглядите усталым, хотя и в свежих одеждах. Невежливо с моей стороны вас беспокоить, но простите, не удержался, позвонил, так остро захотелось проконсультироваться с профессионалом. Станислав Сергеевич, как вам такой вот сценарий, слушайте... — Телефонный абонент сделал паузу и затараторил скороговоркой: — ...За то десятилетие, что вы не виделись с Анатолием Ивановичем Ивановым, последний поднялся на деловой Олимп, стал миллионером, олигархом, большим боссом в большом бизнесе. А у большого босса и проблемы большие. Случается так, что Анатолию Ивановичу срочно понадобилось уйти со сцены боевых действий за лучшее будущее. Предпочтительно самому уйти, пока его не ушли. Лучше всего моментально исчезнуть без следа. Но исчезнуть большому боссу трудно. С больших боссов и спрос большой, и внимание к ним особое. Большому боссу недостаточно просто поменять фамилию в паспорте и сделать пластическую операцию, чтобы исчезнуть. И решил тогда наш Анатолий Иванович имитировать свою собственную насильственную смерть, да так, чтобы комар носа не подточил, чтоб ни у кого никаких сомнений. Тут и вспомнил господин Иванов про «скелет в шкафу», образно говоря. Про стародавний инцидент в далеком-предалеком северном городке. Разыскал меня, нанял на работу, остальное вы знаете. Нечаянная встреча в санатории, набег омоновцев, плен, моя история, история современного графа Монте-Кристо, китайцы и ваш, Станислав Сергеевич, побег. А вот теперь слушайте особенно внимательно! Господина Митрохина специально провели мимо бассейна под открытым окошком, намекнули, как можно убежать, нарочно для того, чтобы он рассказал про бассейн и окошко вам, мон ами. Вы заглотнули приманку и прыгнули в окно. Вас не смутило, что подле ворот дежурил всего один охранник, один-одинешенек. Совсем как в голливудском кинобоевике, вы вырвались на волю и тут, ни с того ни с сего, вышли из образа героя. Ай-яй-яй, как не стыдно! Отобрали велосипед у мальчишки. Низкий, недостойный поступок, право... Усложнили мне жизнь, пришлось из-за вас с отцом мальца-велогонщика разбираться, пудрить ему мозги... Вам бы, мой милый, бежать по асфальту ножками прямо вперед. Прямо по курсу стоял «рояль в кустах» — в проулочке ждал своей минуты автомобиль с четырьмя добрыми молодцами. Вообразите: вы бежите, за вами Альфа, собака вас догоняет, вы кричите «на помощь», появляется автомобиль, из него выпрыгивают четверо хороших парней и убивают Альфу, спасают вас, милейший. Следующая сцена — со стороны дачи появляются мои люди с оружием в руках. Между вашими спасителями и преследователями завязывается перестрелка. Начинается настоящая война! Опустим детали, скажем лишь, что в итоге военных мероприятий дача-тюрьма сгорает к чертовой бабушке. И ваши спасители, хорошие парни, и ваши преследователи, плохие ребята, все куда-то исчезают. К приезду милиции вы один возле пепелища. Вы с пеной у рта рассказываете следователям историю про сумасшедшего графа Монте-Кристо, потратившего бешеные деньги ради того, чтобы упиваться местью за поросшие мхами времени обиды. Вы свято верите в то, о чем говорите. Рассказываете о своем побеге и опять верите, что окно по счастливому стечению обстоятельств оказалось открытым и что воду из бассейна не выкачали накануне вследствие все той же счастливой случайности. Вы рассказываете о гибели своих друзей, и, в подтверждение ваших слов, судмедэксперты находят среди дымящихся досок полуобгоревшие тела Сергея, Захара и Алексея, а также выдающихся размеров скелет, соответствующий конституции Анатолия Ивановича... Еще минутку внимания, Станислав Сергеевич. Вообразите последние сцены сочиненного мною сценария. Вы стоите на кладбище, под дождем, вокруг мрачные господа в дорогих костюмах. Суровые могильщики опускают в яму закрытый самшитовый гроб с останками, как все думают, Анатолия Ивановича. Семья усопшего, жена и дочка, рыдают. Монтажная склейка — и, наконец, последняя сцена, финальная точка. Живой и здоровый Анатолий Иванович в то же самое время, как первый ком земли упал на крышку гроба, в швейцарском банке набирает шифр на никелированной панели сейфа. Сейф открывается, заключительный кадр — россыпь денег и драгоценностей и довольное, улыбающееся лицо сэра Иванова!.. Нуте-с? Как вам мой сценарий? Не томите, говорите скорее!