— Вижу, Витя, заинтересовал тебя «палец пьяного Чу».
— Чего-чего? — не понял Виктор.
— Так в одной южно-китайской провинции называют шарик на конце рукояти. Есть такая китайская сказка, в которой повествуется о некоем пьянице и дебошире по имени Чу. Однажды вечно нетрезвый Чу оскорбил мастера кунгфу по прозвищу Летающий Нож. Обиженный мастер предложил Чу дуэль на вот таких же, как у тебя в руках, ножиках. Во время поединка Чу неожиданно ткнул своего противника не лезвием, а рукояткой. Понимаешь, можно вонзить острозаточенное лезвие, а вместо этого следует удар тупым концом, которого совсем не ждешь.
— Ну и что?
— А то, Витенька, что бесшабашный разгильдяй Чу, согласно сказке, угодил великому мастеру прямо в висок и отправил к праотцам. Смекнул?
— Смекнул... — Молодой человек задумчиво крутанул нож в руках — и тут, совершенно неожиданно, его старший товарищ сделал резкий, стремительный выпад.
Рука Петровича с непонятно откуда оказавшимся в кулаке огромным тесаком с быстротой молнии метнулась к горлу Виктора. Парнишка инстинктивно присел, поднырнул под атакующую смертоносную руку — и ударил Петровича «пальцем пьяного Чу» в челюсть.
Сработал вколоченный в подсознание рефлекс. Если бы Петрович не сам его старательно вколачивал, лежать бы ему сейчас посреди собственной квартиры на кучке выбитых зубов. Однако и так Петровичу досталось не слабо. Круглая пумпочка впечаталась в вовремя подставленную ладонь с немалой силой, и пожилого наставника отбросило в сторону на добрую пару метров.
— Ой! Виктор Петрович... Извините...
— Все нормалек, тезка! Чего я хотел, то и получил. Твое тело умеет многое, пока мозги спят. Если бы я предупредил тебя о нападении, ты начал бы думать, размышлять, прикидывать и... как бы выразиться поточнее... и взял бы взлелеянного мною зверя, что сидит глубоко в тебе, на короткий поводок. Существует, Витя, такой научный термин — «вербальное мышление». Мы, люди, в отличие от животных, думаем словами, то есть, мы сначала проговариваем про себя то, что хотим сделать, а потом уже делаем. В обычной жизни это нормально, в бою — смерть. Все мастера, всех видов борьбы, осознанно или стихийно учатся переводить свой чересчур разговорчивый мозг в режим мгновенного реагирования на действия противника без каких бы то ни было внутренних монологов и диалогов. Уловил суть моих путаных старческих мыслей?
— Кажется, да.
— Я рад. Пойдем дальше... О том, что есть такая штуковина «самогипноз», слышал когда-нибудь?
— У нас в армии был один умник, учил расслабляться после марш-бросков. Он это называл автотренером.
— Не автотренером, а аутотренингом. Но не суть важно. Есть такая поговорка: «хоть горшком назови, только в печку не ставь». В аутотренинге существует психологический прием, именуемый «ключ». Вводя себя в состояние самогипноза, человек произносит какое-нибудь короткое слово, абсолютно любое, какое ему больше нравится, и со временем устанавливается так называемая «обратная связь». Стоит человеку произнести заветное, ключевое слово — и он уже в состоянии самогипноза. Понятно?
Виктор кивнул.
— Ну так вот, сынок, когда я тебя учил и когда у тебя хорошо получалось то или иное движение, я бубнил тебе в ухо слово «гад»...
Виктора передернуло. Глаза затуманились. Тело мгновенно пришло в то неповторимое раскованное состояние, которое в кунгфу называют «расслабленное, но не вялое». Нож поразительно гармонично лег в кулаке, будто был продолжением руки.
Петрович выполнил руками несколько пассов. Узкие пальцы мелькнули в воздухе, и Виктор снова пришел в себя, словно очнулся после глубокого сна.
— Зверь, дремлющий в тебе, Витя, когда ты бодрствуешь, и бодрствующий, когда твое сознание дремлет, вызывается одним коротким словом. Этот зверь в совершенстве владеет и «пальцем пьяного Чу», и многими другими приемами. Я хочу, чтобы ты научился самостоятельно будить своего умелого и опасного зверя. Произнеси мысленно нужное слово и войди без моей помощи в нужное состояние... Ну же, парень, давай, не робей!
— ГАД! — прошептал Виктор и уверенно занял оборонительную позицию с длинным названием «серая крыса, защищающая потомство».
Впрочем, название замысловатой стойки и название следующего за ней перемещения «серая крыса бежит в свою нору», равно как и название завершающего комбинацию удара клинком «серая крыса вспарывает зубами брюхо дракону», Виктор не знал, да и не узнает никогда. Правильно в народе говорят: «хоть горшком назови, только в печку не ставь»...
4
— Ты с ума сошел?! — Маринка была вне себя. — Восемь вечера, а он шляется неизвестно где! С минуты на минуту за нами должны приехать.
Виктор смущенно топтался в прихожей. Как себя вести с разъяренной любимой женщиной, он не знал. Положение спас маленький тощенький мужичонка, вынырнувший в прихожую из благоухающей свежемолотым кофе кухни.
— Не дави на пацана, старуха! — улыбнулся мужичонка. — Давай знакомиться, Витя. Меня зовут Арчи.
Хилые пальчики Арчи жалобно хрустнули при рукопожатии.
— Ого, да ты, Витя, здоровый пацан, чуть руку не сломал. Это клево. Сеструха Марина говорила, скоро мы породнимся, будет тогда кому заступиться за бедного Арчи. Небось физиономию мою уже срисовать успел, видишь, синяки какие. Обижают меня, слабого, нехорошие люди...
Короткий звонок в дверь прервал разглагольствования Арчи. Входную дверь Марина открыла практически мгновенно. Столь завидная оперативность ничуть не смутила хмурого бритоголового детину на лестничной площадке.
— Пора ехать, — невозмутимо пробурчал детина. Повернулся спиной и потопал вниз по лестнице.
Маринка схватила с вешалки шубу. Арчи засуетился, натягивая модную кожаную куртку на острые инфантильные плечики, и трое «родственников» поспешили вслед за хмурым детиной.
На улице их ожидала ничем не примечательная «девятка» с детиной за рулем и нетерпеливо рокочущим мотором.
Арчи по-хозяйски плюхнулся на сиденье рядом с шофером, Маринка и Виктор устроились сзади, автомобиль рванул с места.
«Девятка» больше часа крутилась по улицам вечернего города. Человек Яшки, как оказалось, отменный водитель, проверял наличие «хвоста». Никчемное занятие, но приказ Яшки — закон.
В начале десятого автомобиль выехал на улицу Салтыкова-Щедрина со стороны метро «Чернышевская». Чуть не доехав до Литейного, машина свернула в арку дома номер четыре. В глухом дворике-колодце пассажиры спешно пересели в темно-вишневую «Ниву», и джип а-ля рус помчал их прочь из хмурого дворика, снова на улицу имени автора «города Глупова», бывшую Кирочную.
Мимо Дома офицеров, мимо Большого Дома, к Финляндскому вокзалу и дальше, по направлению к железнодорожной станции Ланская...
Примерно минут через сорок «Нива» уже перемалывала рифлеными колесами пригородную грязь где-то в районе Лисьего Носа. Еще минут через двадцать отечественный вездеход плавно въехал в гостеприимно распахнутые ворота безымянной дачки о двух этажах, за высоким забором из красного кирпича.
Во дворе уже имелись колбаса «Икарус» и урод «Запорожец». «Нива» плавно затормозила. Из темноты выплыли неясные фигуры, открыли дверцы и вежливо предложили выйти уставшим пассажирам.
Тридцать метров через двор, пять ступенек вверх, скрип дубовой двери, снова вверх, два пролета по изящной винтовой лестнице. Арчи с Мариной направо, Виктор — налево, в «гримерную».
Гримерная. Просторная комната. Кровать, тумбочка, стол с зеркалом. На кровати разложена шелковая красная рубаха с вышитыми на ней желтыми петухами. Рядом ватные штаны, на полу кирзовые сапоги и портянки. А недалече, облокотившись на подоконник, стоит седовласый мужчина в заношенных тренировочных штанах, грязной тельняшке и сандалиях на босу ногу.
— Наряжайся, парень, — бесстрастно промолвил седой. — Бери с кровати карнавальный костюм и напяливай в темпе.
Виктор послушно облачился в русскую национальную одежду, как ее представляют себе кинорежиссеры-инородцы.
— Все впору? — с заботой в голосе спросил седой.
Виктор кивнул.
— Ну, тогда выбирай ножик.