А между тем между вожаками двух стай начались переговоры. Честно говоря, Стас Петухов выглядел сейчас настоящим капитаном. Куда-то делся затравленный взгляд хронического параноика, руки не дрожали, а рот сложился в твёрдую уверенную линию.
— Роджер, вы бы представились для начала. Как вас там на самом деле зовут?
Стас будто не видел остальных пиратов, он разговаривал только с их главарём. Почему-то он напомнил Вениамину Игнатьевичу опытного переговорщика, настоящего военного спеца. Да, а ведь за таким люди пойдут. И в бой, и на смерть.
А капитан геологов, вернее, пиратов (Вениамину Игнатьевичу до сих пор в это не верилось) будто стал ниже, устало опустились плечи, но взгляда от лица Стаса он не отвёл.
— Так и зовут — Роджер. И бывший полицейский… Могу рассказать, а ваше дело — верить или нет. Всё до крайности банально и весьма предсказуемо.
Вениамин Игнатьевич слушал пирата и поражался людской глупости. Он знал эту историю, даже косвенно в ней участвовал.
Крупная корпорация собиралась разрабатывать месторождение на дикой планете с практически неразумными аборигенами, у которых не то что мозг не отрос — хвосты ещё не отвалились.
Дело было выгодное. Вениамин Игнатьевич по совету друзей вложил в него некоторые средства, и вот, это выгодное дело почти прогорело, во всяком случае не принесло тех прибылей, что ожидались. И всё благодаря одному чересчур честному и глупому полицейскому, который не позволил сбросить бомбу на святилище местных дикарей, а именно под ним и был тот самый лакомый кусочек. И вот теперь выяснилось, что тем самым копом был Роджер Сакаи. Да, космос тесен.
Стас несколько секунд в упор разглядывал капитана пиратов, потом кивнул каким-то своим мыслям и продолжил, так же твёрдо печатая каждое слово и продолжая вглядываться в лицо собеседника:
— А тут что делаете?
Роджер удивлённо вскинул брови и переглянулся со своей командой.
— А вы что, и правда учёные?! Не знаете, что сидите на базе Альянса?!
Вениамин Игнатьевич выпучил глаза: база Альянса, та самая?! Даже он, человек довольно далёкий от армии, слышал о знаменитой и легендарной базе, за малейшие сведения о которой предлагалась премия в сотни тысяч галактов.
Но Стасик остался невозмутим. Он задумчиво посмотрел себе под ноги, чуть усмехнулся и переспросил:
— Что, прямо под нами? — И, дождавшись кивка пирата, заключил: — М-да, вы и правда очень добрые пираты.
Самое интересное, что все будто забыли о Балфере и его армаде, о реальной угрозе… Роджер и Стас увлечённо обсуждали варианты проникновения на базу Альянса, глаза у обоих блестели. Стасик помолодел и будто раздался в плечах. Спокойная уверенность боевого командира заражала и давала надежду. И страх отступал, вместо него приходило лихорадочное возбуждение, будто Вениамин Игнатьевич сбросил лет так двадцать пять и превратился в подростка, обнаружившего в папином столе вместо ракетницы настоящий станер. А верный друг Стасик Петухов придумал очередное классное приключение за городом, в лесу.
Доктор даже на некоторое время забыл о своей заветной Мечте, о главной Цели, о злости на киборга. Как на членов своей команды смотрел сейчас Вениамин Игнатьевич: на Стасика — с восхищением, на Дэна — с одобрением.
На какую-то долю секунды в голове доктора Бобкова мелькнуло желание раскрыть перед Стасом страшную тайну киборга. Ведь в этом случае капитан сможет вернее спланировать оборону и у всех шанс выжить явно повысится. И момент самый что ни на есть подходящий.
Вениамин Игнатьевич прислушался к разговору двух капитанов.
Сакаи обратился к Станиславу:
— А какой модели ваш киборг?
К изумлению Роджера, его собеседник не на шутку смутился.
— Какой киборг? — встрепенулась Полина.
Остальные биологи тоже уставились на своего капитана с немым, но очень выразительным вопросом на лицах.
Станислав с укоризной поглядел на Сакаи, кашлянул и с тяжким вздохом признался:
— Я не знаю, кто это.
…
Стас кратко объяснил ситуацию со сканером и с горькой иронией обвел рукой свою не менее потрясенную команду:
— Так что задайте этот вопрос им. Может, вам признаются.
…
— Но вы же им как-то управляли!
— Простите?
Пираты наперебой (пока Роджер не цыкнул, продолжив единолично) стали живописать «подвиги» коварной биомашины.
— Молодец, сразу вас раскусил, — заключил Станислав даже с некоторой гордостью за свое «оборудование». — Но, честное слово, я ничего ему не приказывал! Это его личная инициатива.
Вениамин Игнатьевич покачал головой: ай да киборг, ай да сукин сын! Он всё это время охранял его, своего хозяина, просто беспокоить лишний раз не хотел. Ледяной ком окончательно растаял в груди. Он даже сделал шаг к Роджеру и Стасу.
— Стас… — Вениамин Игнатьевич тронул капитана за плечо.
Капитан развернулся к Вениамину Игнатьевичу:
— Да чего теперь скрывать-то, Вень? Может, и правда чем нам поможет…
Стас обвёл свою команду внимательным взглядом.
Поможет… Конечно, поможет! Наваждение вдруг прошло, словно и не бывало. Словно он в секунду протрезвел.
Почему его киборг должен помогать — всем?! Пираты на пороге, а он, Вениамин Игнатьевич, вдруг в благородного Айвенго решил поиграть. Нет, это не дело. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Судя по всему, сейчас им всем придется несладко. И боевой киборг должен сосредоточиться на одной задаче — помочь выжить Вениамину Игнатьевичу! Нечего распыляться — на всех одного киборга все равно не хватит! В критической ситуации следует спасать самого ценного члена команды.
В конце концов, жизнь Вениамина Игнатьевича дороже даже самой заветной мечты. В крайнем случае он придумает себе другую мечту, а может, удастся и Стасика вытащить, это было бы вообще идеально. Но об этом думать пока рано, надо сначала выпутаться из этой передряги. А пока заняться непосредственно самим спасением.
Вениамин Игнатьевич встряхнулся и колобком покатился в медотсек собирать аптечку скорой помощи.
Проходя мимо Дэнички, он тронул киборга за рукав и даже на несколько секунд сжал локоть в успокаивающем жесте. Навигатор не отстранился, и Вениамин Игнатьевич поймал легкую улыбку Дэна — самым краешком губ, незаметную для остальных, предназначенную только для него. Киборг чуть наклонил голову в знак поддержки. На сердце стало совсем спокойно — Дэничка не бросит его, вытащит из любой передряги. Он нуждается в Вениамине Игнатьевиче, как ребёнок в строгом, но заботливом родителе. Рыжий Дэн признал его своим хозяином, в этом доктор Бобков был сейчас уверен на все сто процентов.
За привычными хлопотами, которые, как ничто иное, успокаивали нервы, Вениамин Игнатьевич пропустил и возню патлатого Фрэнка с разблокированием базы, и изготовление Полиной «бактериального оружия» из подручных средств (надо же, девице иногда в виде исключения приходят в голову довольно дельные мысли, но исключение лишь подтверждает правило), и окончательное совещание двух капитанов.
О том, что база ответила на запрос и готова принять новых хозяев, доктора оповестил только сумасшедший ор Стасика:
— Все на выход!
Вениамин Игнатьевич выскочил на трап и с ужасом, смешанным с восторгом, смотрел на пропасть, разверзшуюся под старым транспортником.
Это было неповторимое и пугающее зрелище: «убегающий» мох и бездна, что ширилась прямо под ногами. Вениамин Игнатьевич как завороженный наблюдал за этой картиной, не в силах сделать ни шага. Казалось — вот она, смерть! Но бежать от неё уже нет ни желания, ни сил.