Боевые маги - надежда и проклятье Шинара. Чистая, ничем не замутненная сила, не нуждающаяся ни в заклинаниях, ни в направляющих и аккумулирующих магию жезлах. Основной проблемой боевых магов обуздание разбуженной и призванной стихии. Умение не только призывать, но и работать с силой, отзывая ее, после того как дело сделано, а лишнее не разрушено - отличительная особенность магов первой ступени, перестававших быть опасным оружием, обладающих разумом и волей.
Постепенно все успокоилось. Испуганные тьмой люди снова вернулись на улицы. Сейчас требовалось потушить горящие дома, пока пожар не принял угрожающих размеров, и не перекинулся на другие и похоронить павших. Ни одного Серого рыцаря на мостовой не осталось, сила, призванная Ниро уничтожила даже тела. Хотя, невозможность опознать нападавших, и беспокоила девушку, но все же может так и лучше. Обряд похорон взяла на себя пожилая Светлая чародейка, с теплой улыбкой общей бабушки. Их же отправили спать, не слушая возражений, и выдвигая мощные контраргументы.
Утром село, если не жило своей обычной жизнью, то, по крайней мере, старалось максимально приблизиться к этому. Мужчины ушли в лес, запасаться строй материалами для реставрации поврежденных домов. Женщины готовили поминальную тризну, дети, притихнув, играли под присмотром старших. Светлая пообещала сообщить в Цитадели, не задерживаясь, а гостеприимные хозяева надавали запасов на дорогу, отвергая какие-либо попытки заплатить.
Не по золотню яркое солнце, приятно пригревая, слепило глаза. Тихо пели, спрятавшиеся в придорожных кустах, птицы. Густые кроны деревьев ласкались с шаловливым ветерком. Все вокруг дышало миром и покоем.
- Как вы думаете, кто эти рыцари?
- Честно говоря, понятия не имею, но они явно профессиональные воины. Мало кому удается умотать меня, а они меня умотали,- скрипнул зубами Сирнок. - Хуже всего то, что Ниро пришлось призывать силу, ему до первой ступени еще ой как далеко.
- Что-то ты чересчур нервный,- рассмеялся все еще бледный Ниро, нервно запуская ладонь в волосы, еще больше, чем всегда растрепав их.- Я же удержал Оза ре Нисом, разве нет?
- Да! Но каких усилий тебе это стоило,- взорвался Сирнок.
- Кстати о магии,- вклинилась Мара.- Ниро, зачем ты вообще применил сплетение, может, лучше была бы сеть?
- Не,- покачал головой Ниро.- На качественную сеть меня бы не хватило, слишком много их, да и раскиданных по большой площади. А обычную сеть они бы прорвали - уж слишком хорошие у них доспехи, даже Оза ре Нисом с первого раза не взял.
- О, многомудрые маги, взываю к вам с мольбой, не откажите страждущему, объясните нормальным языком, что за сплетения и сети вы упоминали, а?- не выдержал Сирнок.
Мара рассмеялась.
- Все очень просто. Сплетение - это использование двух и более элементов стихий. Вчера Ниро применил Оза ре Нисом - сплетение изначальных стихий света и тьмы. Ну, а сеть - это переплетение одной силы. Вот видишь, о, страждущий, все просто, как Скорпион Темных.
- Совсе-ем просто,- с непередаваемым сарказмом протянул Сирнок. - Мара, легко это для вас, но мне, воину, не имеющему начального магического образования ваши рассуждения Темный лес, причем без малейшего просвета.
- Ну, хорошо,- рассмеялась девушка.- Впредь, мы если и будем обсуждать тонкости магического ремесла, то только на упрощенном шинарском.
- Вот и ладушки.
Пыльная дорога серовато- желтым покрывалом размеренно ложилась под копыта лошадей. Сирнок, занявший негласное место лидера, придерживался позиции: тиши едешь - дальше будешь. Конечно, нельзя сказать, что все согласны, но уподобляться некоторым из ордена, в панике проносившимся по дорогам, тоже не хотелось.
Медленно, незаметно разбавляя дневную жару, спустился вечер. Закат раскрасил лазурно- синие небо розовыми, пурпурными и персиковыми оттенками, плавно перетекающими в прозрачно - голубые полосы. Белоснежные напоминающие, пушистые подушки, облака пронизывали тоненькие лучики света. Клонились к земле густыми кронами тоненькие лакиры. Где-то вдалеке пел руто - самый прекрасноголосый из всех пернатых певцов Шинара, невзрачная серенькая птичка, пением которой восторгаются и последний нищий, и первый богатей. Тихо потрескивал костерок, пытаясь уподобиться сиятельному солнцу. Общую идиллию портили только крики…
…- Что значит "не буду"?!!
- То и значит! Если я девушка, это еще не говорит о том, что я готовить умею!
- Но ты уметь должна! Просто не можешь не уметь!!! Все умеют!!!
- Попробуй, это просто!
- Ах, так?! Хотите травануться?! Я вас потом хоронить не буду! Брошу на этой же поляне и будьте уверенны, вашими хладными останками побрезгуют даже птицы!
- Но ты же что-то готовила для себя?!
- Для себя, вот именно! Смертоносные вообще устойчивы к ядам растительного происхождения!
- Ну, раз ты не отравилась, значит, и мы не отравимся!- Рявкнул Сирнок
- Хотелось бы верить,- пробурчала девушка, принимаясь распаковывать сумки с провизией.
Спустя час Сирнок, скрипя зубами, убедился: Мара и кухня понятия не совместимые ни с каким соусом. Темная не просто не умела готовить, она умудрилась испортить съедобные в любом виде продукты так, что взять их в рот просто невозможно.
- Я вас предупреждала,- буркнула Мара в ответ на выразительное сопение спутников. Возразить нечего…
Жара стояла как в разгаре теполня, удушающая, сводящая с ума. Чахлые деревья по обочинам тракта почти не давали тени и не приносили облегчения. Одну только тень радости приносило осознание, что многим из знакомых, предпочитающих путешествовать в более плотных костюмах, сейчас еще хуже.
- Это просто не выносимо,- простонала девушка, обмахиваясь ладошкой.
- Подумай о том, что в пустыне будет намного жарче,- флегматично заметил Сирнок.
- Умеешь ты утешить,- буркнула Мара, сдув упавшую на глаза челку.
- Сирнок прав,- встрял Ниро. - Жара в пустыне Вора просто невыносимая, к тому же, мы собираемся пересечь ее в самый жаркий сезон.
- Кто-то у нас собирался брать препятствие нахрапом, а теперь возникает о самом жарком климате,- не удержалась от подначки девушка.
Ниро флегматично пожал плечами.
- Ну, так как вы не собираетесь организовать мне пышные, запоминающиеся похороны и экскурсии к могилке, то супер-скоростное покорение пустыни без надлежащей экипировки временно отменяется, в силу объективных причин.
Все реже встречались лакиры и вековые зонры. Ветер уже доносил знойное дыхание пустыни, уничтожая зеленую траву, превращая ее в жалкую желто-песочную солому. Все большее пространство занимали приземистые стелящиеся кустики, которых едва хватала на корм лошадям.
- Ты все еще уверенна, что это разумная идея?
Мара устало посмотрела на Сирнока. Последнее время она сама часто задавалась этим вопросом, но…
- Я не вижу другого способа узнать, что-либо о Чаше.
- Но Ворайский храм?!- всплеснул руками орк.- Разве сложно найти что-то менее опасное? Ты не думай, что мы с Ниро трусим, мы просто беспокоимся за тебя…- Сирнок определенно замялся.- В конце концов, ты девушка!- выпалил он.
- Я все понимаю Сирнок,- вздохнула Мара.- Не собиралась упрекать вас в трусости и, честно говоря, до жути боюсь сама, но просто выбора не вижу. Ворайский храм, один из немногих, в котором никогда не проводились исследования, и который по сей день стоит не тронутым…
Маленькое село у самого края пустыни навевало самые грустные мысли. Хмурые, неприветливые жители, с темными, обветренными лицами, молча снабдили их всем необходимым, но не более этого, словно, гости нарушили странную традицию или табу.
- Интересно, чем можно заниматься на краю пустыни?- удивленно посмотрела на ребят Мара.
- Насколько я помню,- пожал плечами Ниро.- В Армотел, так называется это село, выращивают сомильских гусениц, которые прядут тот самый сомильский шелк.
- Насколько ты помнишь?- удивилась Мара.