- Ты как?- поинтересовался Ниро.
- Жив, - бросила девушка - Сирнок?- место ответа орк крутанул двуручник меленкой. Мара достала жезл. Стоило вспыхнуть одной из рун, как рилас повернулся, склонив на бок уродливую морду. Три руны разом вспыхнули, но полу-демон лишь отступил на шаг, ментальная магия не произвела ни какого впечатления. С грозным клекотом рилас бросился на девушку, хлеща хвостом, высекающим искры о бронированную шкуру. Мара отпрыгнула, но лоб обожгла резкая боль, в глазах потемнело, а маленькие домики, накренившись, закружились в безумном хороводе.
- Мара!!- в два голоса закричали Темные, попытавшись отвлечь чудовище от девушки. Мара с трудом стояла на ногах, не пытаясь даже оттереть заливающую глаза кровь.
- Ниро, прикрой!- Сирнок оторвал от рубашки полосу, перевязывая небольшую, но сильно кровоточащую рану.
- Я в порядке, - пробормотала девушка, глядя на приятеля мутными глазами
- В таком порядке в гроб кладут, - Фыркнул Сирнок, оглядываясь на Ниро. Тому худо-бедно удавалось сдерживать риласа, но вечно так продолжаться не могло. Выпрямившись, орк прикрыл глаза, его силуэт чуть подернулся дымкой, расплывшись, потерял очертания. "Совсем мне худо" - поняла Мара - " в глазах не только домики кружатся, но и друг плывет". Прежде чем, кто-либо успел понять, что творится, рилас неестественно выгнулся. С крыш посыпалась солома, когда туша упала на землю, подняв облако пыли изумрудно - зеленая кровь заливала песок. В основание черепа риласа, погруженный по самую рукоять, торчал меч орка. Тяжело дыша, к Маре подошел Ниро, девушка, чуть улыбнувшись, убрала с его лица налипшие влажные пряди.
- Ну, ты мать даешь, - пряча беспокойство за деланным изумлением, развел руками Ниро - кто ж риласа за хвост ловит.
- А она не ловила, - раздался за спиной голос Сирнока - Мара хотела его на вальс пригласить, но рилас был против. - Орк протянул Маре жезл. Руна огня, прежде чем озарится ровным светом, замерцала, заслужив в свой адрес много нехороших слов.
- Ушедший, меч! - рявкнул Сирнок, бросаясь к объятой огнем туше. Ярко вспыхнула еще одна руна, уронив к ногам орка прекрасное оружие. Бережно, словно ребенка, подняв двуручник, оттер сталь пучком травы. Задумчиво пробежал палицами по гравировке лезвия, но, что-то вспомнив, одним движением убрал в ножны.
Не слушая возражения девушки, к ней все же пригласили травницу, которая только покачала головой.
- Ей надо хорошо отдохнуть и восстановить силы. Но, все не так плохо. Рилас просто распорол кожу, ну, и легкое сотрясение. Это не смертельно, но сразу трогаться ей не стоит.
Мара лежала на печи, демонстративно недовольно сопя, впрочем, сидящие за столом ребята так же демонстративно не обращали на это внимание.
- Ладно,- сдалась она, наконец.- На пару дней я стану образцовой больной.
Сирнок скептически посмотрел на нее.
- По крайней мере, попытаюсь,- вздохнула хмурая Темная.
- Ну, вот и ладушки, - орк расплылся в улыбке, невольно напомнив старого дедушку, к которому приехали внуки, редко его навещающие, а сейчас, пообещавшие остаться очень надолго.
- Но, может, тогда, попробуем определиться с маршрутом?- предложила девушка.
- Почему бы и нет. И так, у нас есть изображение Чаши Богов, но где она храниться, мы по-прежнему не знаем, идеи?
- На данный момент. Ко всем, маломальским таинственным местам сейчас просто паломничество начнется,- заметил Ниро, выстругивая ножом какую-то деревяшку.- Не удивлюсь, что по приходу к любому из них, мы метки понаходим типа: здесь были Темные, группа N1, N2 и т.д.
- Ну, ты слегка загнул,- покачал головой Сирнок.
- Наоборот,- не согласился Ниро.- приуменьшаю. Но, вот только к нашим баранам это не имеет никакого отношения. Сейчас, самое важное прикинуть, куда могли бы податься мы сами?
- Ну, можно податься на восток, говорят, у вампиров обалденные библиотеки.
Мара закашлялась
- Сирнок, зая, да там же нами просто поужинают. Мне почему-то не кажется, что у кого-то из Темных родилась еще одна, пусть даже отдаленная идея.
- Не скажи, говорят Ренерей, повелитель вампиров, весьма лоялен в отношении с людьми.
- Как с обедом или ужином?
- Мара, подозрительная ты наша, ну куда мы можем податься в поисках местоположения артефакта? Еще один заброшенный храм?
- Не думаю,- честно призналась девушка.- Боюсь, Ниро прав, затея с заброшенными храмами станет неактуальной прежде, чем мы доберемся до ближайшего.
- Ну, а пока с идеями у нас плоховато, предлагаю отдохнуть,- выдвинул новое предложение Сирнок.- в любом случае, утро вечера мудренее, а кому-то, Мара не знаешь кому, показан полный покой.
- … Еще немного я начну крестиком вышивать!- Мара напоминала разъяренную кошку.
- Но…
- Сирнок! Даже не заикайся по поводу сотрясения, я просто валяюсь на печи третий день. Да я скоро с ума сойду, ты этого хочешь?
- Сильнее не получиться,- буркнул орк, сегодня была его очередь проводить день с Марай, которую вынужденное безделье превращало в тирана.
- Что ты сказал?- задохнулась от возмущения девушка.
- Что слышала. Ты мне лучше другое объясни, чем приходской чародей отличается от остальных.
Мара приподнялась на локтях от удивления.
- Ты что, действительно не знаешь?
- Нет.
- О боги. Чем ты занимался на уроках?
- Мара, совершеннолетние, пришедшие по доброй воле, в классах не сидят.
- Точно,- хлопнула девушка ладошкой по лбу.
- Ты бы так не делала. А то…
- Сирнок.- перебила Мара угрожающим шепотом.- Прежде чем сказать - подумай. Ты спрашивал про приходских чародеев, хорошо слушай. Ни кто не знает, откуда это пошло, но все обряды проводим мы, причем, не только приходские чародеи могут делать это, все чародеи имеют право. Разница между нами небольшая, основное отличие - в желании и способностях. Изначально, все обладающие способностями, обучаются в одной школе, там нас учат читать и писать, но помимо всего этого, там мы получаем знание об обрядах и ритуалах. После этого, тот, кто не хочет учиться дальше, прикрепляется к приходскому чародею,- это называется стать орио - учеником, хотя, формально, мы уже имеем право заключать браки и отпевать. Остальные становятся слушателями начальных магических курсов.
- То есть, приходские чародеи даже вашей магией не владеют.
- Не совсем,- покачала головой девушка.- Просто их магия как минимум на порядок ниже нашей. После магических курсов нам снова предлагают выбор учиться дальше или покинуть Цитадель для самостоятельного плаванья: на этом этапе большинство уходит, кто-то учиться самостоятельно, приезжая в Цитадель только зачищаться. У Темных богатый выбор в получение образования. Чародеи могут получить любую профессию, какую захотят. Для многих детей попасть в одну из Цитаделей - это очень нехилый шанс пробиться наверх.
- Насколько я понимаю у вас не слишком развито образование. Например, среди орков сложно встретить не умеющего читать и писать. У вампиров, кстати, нельзя получить статус совершеннолетнего, если не знаешь наизусть историю рода.
- У каждой расы свои заморочки,- не согласилась девушка.- да, с образованием у людей не все гладко, но мы пытаемся исправить ситуацию.
- При помощи храмо-приходских школ?- скептически выгнул, бровь Сирнок.
- А почему бы и нет?- воинственно поинтересовалась девушка.- Что бы ты не говорил, но большинство рас покупает зерно у людей, и вообще сложно представить вас, обрабатывающих землю.
- Но если бы вы,- Мара не обижайся,- не заполнили Шинар, не известно, как сложилась бы современная история.
- А так же,- фыркнула девушка.
- Аргументируй,- предложил орк.
- Да, пожалуйста,- пожала плечами Мара, поудобней устраиваясь на теплой печи.- Даже, если бы вы покорили людей, все все равно пришло к современному варианту. Просто сначала шел бы длительный период кровавых восстаний. Вам все равно нужна была бы рабочая сила - люди. Постепенно кто-то понял, что можно что-то изменить. И потянулось. Да, мы живем мало. Да, мы не совершенны, укажи мне совершенную расу, Но, по сравнению с вами, мы быстрее размножаемся, а значит, будущие за нами, без обид, Сирнок.- расплылась в улыбке Мара.