- Слабенькие аргументы. По поводу высокой рождаемости. У вас и смертность намного выше. К тому же, если говорить о завоеваниях, то есть такое понятие как контроль популяции.
Мара скривилась. Этот аспект, не самый приятный, она упустила.
- Хочешь политической полемики и словоблудия, тогда сам с собой. А я спать,- решила Темная, самым банальным образом уклоняясь от продолжения разговора.
Теплая печь приятно грела. В избе приятно пахло домашним хлебом и молоком. Мара прикрыла глаза, воскрешая в памяти, почти стершиеся образы. В седоватой утренней дымке поднимается золотое солнце. Братишка, по-подлому, стягивает одеяло и холод щекочет босые пятки. Смеется мама, выставляя на стол огромный душистый каравай и глиняные кружки, наполненные парным, еще дымящимся молоком. Быстро натянув выцветший сарафан, и наспех поев, схватить удочки и бежать по холодной росе на озеро. Где уже сидит отец с полным ведерком маленьких рыбок, сверкающих на солнце золотой чешуей. Они с братишкой не столько рыбачат, сколько носятся по траве, со смехом забегая в воду под притворное ворчание отца. Но потом, отец берет и кидает их в прохладную, еще не успевшую, прогреться воду, а затем прыгает и сам. Домой они идут промокшие насквозь, но безумно счастливые, а мама хмуриться и приговаривает, что-то совершенно бессмысленное. Отцу надоедает слушать ее ворчание, и он, под их с братишкой смех, подхватывает ее на руки и кружит, кружит, кружит…
Мара смахнула непрошенные слезы, отгоняя воспоминания глубоко в душу.
- Ну вот,- тепло улыбнулась пожилая травница.- Я ничего серьезного не вижу. Ты можешь продолжить ваш путь.
- Наконец-то,- расплылась в улыбке Мара. - Дольше меня держать нельзя было?
- Можно,- совершенно спокойно отбрила женщина.- А вам, девушка, нужно поучиться терпению. Без терпения далеко не уедешь.
- Вы так думаете,- голос Мары сочился ядом, все-таки не прошла даром неделя безделья. Темная отдохнула, набралась сил, ехидства, сарказма, в общем, в самом соку, естественно особой радости ребятам это не добавляло. Если припомнить, что именно они чаще всего становились объектами ее насмешек.
Они выезжали, когда уже сошла полуденная жара и прохладный ветерок напоминал о приближающемся вечере.
- Ты точно хорошо себя чувствуешь?- через каждый час спрашивал Ниро.
- Точно!- рявкнула, вышедшая из себя, девушка.- А если ты еще раз спросишь меня об этом мы задержимся еще на неделю, но на этот раз, сотрясение будет уже у тебя.
- Решил потрясти кувшин с коброй,- рассмеялся Сирнок.- Ниро, это не самая умная игра.
- Ты кого коброй назвал?- прошипела Мара, повернувшись к нему.
- Кажется, ты решил потрясти кувшин с коброй, которая о своем истинном облике не знала,- рассмеялся Ниро, глядя на опешившего Сирнока.
- Ниро, я тебя убью,- тихо пообещала девушка
- Почему это мня,- не понял маг.
- Ты ближе.
Звезды тяжелыми гроздьями висели над землей. Языки костра стремились в темную высь. Ветер шептал что-то неразборчиво-ласковое кронам деревьев, отвечающих застенчивой песней листвы. Мара положила голову на колени Сирнока, не возражая Ниро, который, расплетя барашек, рисовал в воздухе кончиком косы.
- Говорят, что звезды - сбывшиеся мечты людей - В голосе Мары проскользнула, обычно не свойственная, романтичная нотка.- Интересно, правда?
- По чему бы и нет, - пожал плечами орк. - Сбывшиеся, да и просто мечты всю жизнь греют душу, заставляют стремиться к большему. Почему бы им не становится освещающими путь звездами?
- Мара, а о чем мечтаешь ты?- тихо спросил Ниро. Алые пятна, расцветившие щеки девушки, были заметны даже в темноте ночи. Пред мысленным взором вспыхнули мириады свечей и "светлячков", отраженных в хрустале и бриллиантах…
- Ежегодный бал в Хрустальном замке Сориан. Бальное платье, изысканная прическа, очаровательный и галантный спутник… Только в Сориане на одну ночь стираются грани. Только одна ночь, уравнивающая в правах всех. Я была совсем малышкой, когда мама взяла меня и брата в столицу - голос Мары потеплел от приятных воспоминаний - А я потерялась. Одна, в оглушающем городе, среди сотен людей, повозок, лошадей… До сих пор не люблю большого скопления людей… передо мной, захлебывающейся в слезах, остановилась карета… Она была принцесса из сказки. Успокоила и отвезла к маме, а по дороге рассказывала о бале. С тех пор я хочу побывать там сама. - Мара замолчала, снова оказавшись маленькой девочкой на улицах бурлящей столицы. Друзья тоже молчали, отправившись вместе в это маленькое путешествие в прошлое.
- А о чем мечтаешь ты?- После короткого молчания спросила девушка Ниро
- О чуде, - изогнул в грустной улыбке губы Ниро - В маленькой деревеньке, на севере, живет девушка. Красивая и очень-очень добрая. Я мечтаю однажды вернуться туда. Чтоб, услышав топот копыт, она вышла на дорогу, широко распахнула свои чудные зеленые глаза и… Увидела - голос Ниро оборвался. Помолчав немного, Ниро прошептал - Эниза слепа.
Сирнок тяжело вздохнул, пристально вглядевшись в ночное небо. Если звезды, действительно сбывшиеся мечты, то его звезда никогда не загорится…
- Домой. Я мечтаю вернуться домой, - Прозвучало в тишине. На мгновенье показалось даже ветер замер… Они долго еще смотрели на звезды и молчали… Тишина, как и слезы, очень странная вещь…
Поют птицы. Тепло и не думает покидать эти края. Под ласковыми солнечными лучами нежатся хрупкие лесные цветы, застенчиво выглядывая из зеленого ковра, бархатная сень деревьев дарила приятную прохладу. Хорошо утоптанная тропинка бежала, прямо позволяя вести неторопливую беседу…
…- Мы все еще не знаем, где искать Чашу,- Поглаживая гриву коня, заметил Ниро. Мара кивнула.
- Не знаем.
- Ко всему прочему, отстаем от остальных,- проворчал Сирнок.
- Заявляю протест, - подняв вверх палец, провозгласила девушка. - Мы, в отличие от остальных, знаем, что мы ищем,- Аккуратно вырезанная гравюра лежала в седельной сумке Мары.
- И что это нам дает?- хитро прищурился орк. Мара и Ниро переглянулись и…
- Фору! - выкрикнули хором. Встревоженный лес зашумел голосами испуганных птиц. Зашуршал густыми кронами, заколебав лежащие на дороге тени.
- Ну, а если серьезно, - заметил Сирнок. - Светлые наверняка уже что-то заподозрили, и поиски придется ускорить,- Ниро воззрился на приятеля круглыми глазами
- С чего это?- Орк оглянулся на Мару, но чародейка смущенно улыбнувшись, пожала плечами.
- Вспомните, сколько народа ломанулось искать чашу? - Ниро ошарашено присвистнул, почесав затылок.
- Такая прыть, наверняка, заинтересовала их.
- Но, даже в заброшенном храме мы нашли лишь гравюру, - несчастным голосом произнесла Мара. Тишина простерла крылья над маленькой компанией. Проблема поиска стала особенно остро.
- Кхе-кхе…
Троица, развернув коней, обнажила оружие. Мара ошарашено распахнула глаза. В двух шагах, небрежно прислонясь к дереву стоял парень с озера.
- Ты кто?- Мара передернула плечами, слишком уж грозно прозвучал голос Сирнока. Незнакомец, совершенно несмущенный, более чем прохладным приемом, представился:
- Я, Карм, - молодой человек чуть обозначил поклон, в темно-фиалковых глазах отразилась улыбка. Мара покачала головой - за такой голос: мягкий, обволакивающий, проникающий в каждый уголок души, надо казнить, прилюдно.
- Что нам это дает?- скептически заинтересовался Ниро. Карм пожал плечами, не меняя ни позы, ни выражения лица
- Ничего.
- Тогда зачем ты здесь?- раздраженно воскликнул орк.
- Не зачем, а с чем, - дрогнули в улыбке губы.
- И с чем же? - влезла Мара, заработав пару злых взглядов от друзей.
- С советом, - Темные удивленно переглянулись.
- С каким?- Осторожно, не дай боги вспугнем, спросил Ниро.
- Чашу богов можно найти при помощи компаса, - объявил Карм, словно не замечая возросшей подозрительности Темных.
- И где же нам искать компас?- севшим голосом спросила Мара.
- У дринского оружейника, - Парень пристально осмотрел девушку. - Я думаю, он придется тебе по руке.