Ниро сидел, прислонившись к толстому стволу дерева. Ночные вахты не были для него какой-то сложностью, наоборот, он любил время, когда все вокруг утихает, покрывается ореолом таинственности и власть получает госпожа ЛЮБОВЬ. Его никогда не оставляло странное чувство, что ночами она ходит рядом, смотрит на спящих людей и улыбается, присматривает новые пары, про которых все будут говорить "Странно, вроде они друг другу совершено не подходят, но ведь на тебе…". Когда-то так говорили про него, о Боги, как это было давно. Почти три года он не был дома, три года назад кто-то сказал, что ее выдают замуж, и приглушенная боль с новой силой зашевелилась в груди. Может, все-таки пора набраться смелости и приехать? Посмотреть как у нее дела, она все равно не увидит его, а значит, он не сможет потревожить ее покой. Решено, как только они найдут Чашу богов, он поедет домой. Новая авантюра пока не приносила серьезных результатов, но Ниро верил, фортуна благосклонна к дерзким, а значит, у них все получиться и потом можно будет съездить к наставнику - давненько он у него не был, или отправиться изучать заброшенный храм…
Утро принесло жареный хлеб, соленое мясо и привычную суматоху при сборах. Лошади неспешно трусили по хорошо утоптанной дороге. Дикие фруктовые деревья клонились к земле под тяжкой ношей, а в воздухе пахло гарью.
- Да что же это?!- всплеснула руками Мара, принюхиваясь.- Если мы и здесь наткнемся на Серых - это будет уже не смешно. Ну, объясните мне, как они могут в наглую перемещаться по Шинару, созданные неизвестно кем, не известно зачем.
- Я думаю, - вздохнул Сирнок. - Они делают все это для устрашения. Заметьте, после нашего возвращения из пустыни, Темных на дорогах стало меньше, а вот вооруженных отрядов по селам больше. Создаться впечатление, что все идет к новому витку в вечных войнах. Что там говорил Высший: "И за кровь заплатят кровью", но для нападения нужен повод. Возможно, Светлым тоже поднадоел мир, а возможно, за всем этим стоит кто-то третий. Ведь война - это не только убитые и раненые, для кого-то - это способ создать себе состояние.
- Не самые радужные перспективы,- протянул Ниро, запуская ладонь в волосы.- Самое паршивое, что и отвлечься от поисков Чаши нельзя, возможно - это шанс остановить войну. Если Ниярэ должен ступить на землю Шинара после ее появления, то, вполне возможно, с войной будет покончено. Мало кому захочется идти против бога.
Издалека Миресс напоминал обычный город-замок. Ров, толстые стены, массивные ворота. Но, при ближайшем рассмотренье, оказывались, видны различия: вместо пузатых стражников - гибкие девушки, облаченные в длинные камзолы, вешающие на шею входящих маленькие полотняные мешочки. Толстые стены - густой, темно- сиреневый туман, резные, ажурные ворота, неизвестно как, крепились к нему. Ров, несмотря на то, что, как и полагается приличному оборонительному сооружению заполненный водой использовался больше для разведения экспериментальных водных видов ярмиса и напоминал обычное озеро с кувшинками и окантовкой камыша.
Впервые, оказавшиеся в городе Сирнок и Ниро, удивленно вертели головами, осматривая маленькие, увитые цветами, домики. Аккуратные, мощеные улочки, рассчитанные исключительно на то, чтоб сумела разойтись пара благородных дам, в их объемных платьях - колоколах. Сам город казался одним огромным садом, в котором в абсолютной безопасности играли дети.
Мара уверенно петляла по запутанным улочкам, ведя их куда-то в глубь города. Остановившись возле маленькой, резной калитки, распахнла ее, пригласила в глубь ухоженного дворика с изящными многоугольными клумбами. Выложенная цветными литками дорожка, вела к маленькому двухэтажному домику, увитому плющом и нежно- желтыми цветами, и весело подмигивающему огромными витражными окнами, сияющими на солнце, не хуже драгоценных камней. Уверенно подошла к нему и…
- Проходите - распахнула дверь девушка и рассмеялась удивлению на их лицах.
Резная тисовая дверь пропустила в просторную, полутемную залу. Стены обиты светлыми панелями, на полу яркий половичок. У огромного камина пара кресел из той породы, что так и манят отдохнуть.
- Чего застыли?!!- крикнула Мара, скидывая пропыленный плащ на кресло.- Проходите!
- Мара, но что скажут хозяева - поинтересовался Сирнок, все еще стоящий на пороге.
- Мара, солнышко, это ты?- раздался мелодичный голос и из- за неприметной двери вышла невысокая, полненькая женщина, вытирающая о белоснежный передник руки.
- Тетушка, рада видеть,- Мара наклонившись, расцеловала ее в пухлые, румяные щеки и, повернувшись к друзьям, уточнила - это, мой дом…
Стол ломился от выставленных на него яств. Сирнок и Ниро тихо переговаривались, когда в просторную столовую вошла Мара. Темные ошарашено смотрели нам подругу. Сейчас девушка ничем не напоминала отчаянную авантюристку, путешествующую по просторам Шинара в поисках таинственного артефакта. Вместо привычных барашков - волосы заплетены в длинную косу, уложенную на манер короны. Жилетка и бриджи уступили место платью, с плотно облегающим корсажем, ассиметричными рукавами и пышной юбкой до середины икры.
- Вы чего?- широко распахнув Серые глаза, поинтересовалась девушка, глядя на их вытянувшиеся лица.
- Милая - начала тетушка Рила, пытаясь протиснутся мимо застывшей столбом племянницы. - они просто не привыкли к тому, что ты можешь выглядеть как настоящая даже. - Мара улыбнувшись, посторонилась, пропуская в столовую блюдо с пирожками, за которым госпожа Рила была практически не заметна. Мужчины плотоядно облизнулись. Обед, проходивший в теплой, дружеской атмосфере напоминал операцию по тотальному уничтожению. Безжалостно уничтожалось все: от салатов, разложенных по маленьким вазочкам, до перепелок, жареных в кляре и вкуснейшего мороженного с кусочками фруктов. Тетушка Мары оказалась искусной кулинаркой и каждое блюдо напоминало бесценное произведение кулинарного искусства, а каждая недоеденная ложка, воспринималась как личное оскорбление.
В камине потрескивал огонь, создавая в гостиной атмосферу уюта и неги. Большие кресла, казалось, подстраивались под каждое движение временного хозяина, стремясь максимально расслабить усталые мышцы.
- И все же, что мы здесь забыли?- лениво пробормотал Ниро, бухтя скорее для порядка, чем реально возмущаясь внеплановой задержкой. Мара поставила на маленький столик бокал с насыщенно - черным ярмисовым вином.
- Честно говоря, я не уверенна в такой уж необходимости посещать Миресс, - пожала плечами девушка, - но, коль скоро нам дали такой совет, глупо не проверить, что он нам даст. Тем более, мы ни чего не теряем, а отдых еще никому не мешал.
- Ты права, - протянул Сирнок - Если учесть, что поиски Чаши с самого начала напоминали поиск иголки в стогу сена…
- Причем по сомнительным наводкам.
- Подхватил Ниро - и рас уж нас направили сюда, то вполне вероятно мы найдем, что-то, что приблизит нас к Чаше.
Сирнок скептически выгнул бровь, но, в большинстве своем друзья правы.
Исторический музей Мересса, казался огромным кустом цветущего ярмиса. Черные, синие, багряно - алые цветы, то стыдливо прикрывались изумрудно - зелеными листочками, то смело выставляли напоказ нежные лепестки, вызывая невольные вздохи восхищения, а воздух наполняли чарующие ароматы, щедро даримые ярмисом. В помещении музея навечно поселился полумрак и приятная прохлада. Звук шагов по мозаичным плитам гулким эхом разносился по просторным залам, блуждал меж высоких колонн, слегка, осторожно касался великолепно сохранившихся фресок старинных мастеров, вызывая воспоминания о заброшенном храме. Казалось, здесь поселилась сама история, и нет ни одного человека в ее владениях.
- Что угодно милой ладэ?- Мара подпрыгнула и обернулась. За спиной стоял хранитель музея. Высокий, сухопарый мужчина неопределенного возраста с выцветшими карими глазами, принадлежавшими, казалось, самой вечности. Мара чуть улыбнулась - после дринского оружейника старое, полузабытое обращение ассоциировалось у девушки только с ним, и вот…