- Итак,- начал мастер.- Сирнок в общих чертах рассказал, что вы ищете.- Мара сжала губы, если по Шинару носятся толпы Темных в поисках Чаши Богов, но ведь это еще не повод трезвонить об этом всем. - Думаю я смогу вам помочь.- Мастер улыбнулся уголком губ, удивление отразившееся на лицах этой троицы настолько явное.
- Чем?- простонала Мара, приподнявшись со своего места.
- Вам что-нибудь говорит "Свиток истин"?- на секунду задумавшись, поинтересовался мастер. Мара ошарашено упала обратно в кресло, ощущая себя рыбой, выброшенной на берег. Чутье подсказывало: Ниро чувствует себя так же, конечно при условии, что он посещал нуднейший предмет "Триста самых мощных артефактов Шинара и их применение".
- Кто-нибудь объяснит мне, что за свиток?- как сквозь вату донесся голос Сирнока, вот он уж явно не посещал этот предмет.
- В списке величайших артефактов, - откашлявшись, начал Ниро.- он стоит номером пять.
- Считается, - подхватила Мара - он создан более трех тысяч лет, причем так, что воспользоваться им может только чародейка.
- Кто?- поперхнулся орк.
- Да- да, свиток ответит одной чародейке на один вопрос, - подтвердил Ниро.
- А в чем подвох?- заинтересовался Сирнок, Мара улыбнулась, друг правильно заметил, такие подарки не бывают просто так.
- А в том, - ответила девушка. - помимо тебя, ответ на вопрос узнает истинный враг, одна радость, часто бывает так, что враги просто не догадываются к чему можно применить полученное знание.
- Н, да…- Сирнок задумчиво проскреб макушку.
- Раз вы все выяснили, то у вас должен быть ко мне вопрос… - заметил Мастер Олон, о котором, погрузившиеся в теорию артефакторики друзья успели подзабыть. Ускоренная мыслительная деятельность отразилась на лицах Темных… Внезапно Ниро озарило.
- Где же свиток мастер?- Олон расплылся в улыбке, как кот налакавшийся сметаны.
- Здесь.- Ответил он и положил на стол маленький черный тубус.
Тубус жег ладонь. Они смотрели на него с суеверным страхом. Стоит только пожелать и свиток подскажет, где хранится Чаша, возможно даже карту нарисует. Мара подняла глаза на ребят
- Что скажете,- тихо спросила девушка. - Я могу задать любой вопрос.
- А стоит ли?- флегматично уточнил Ниро, закидывая ноги на подлокотник кресла. С тех пор как они вернулись от мастера, прошло с час, но пока ни кто не решился предложить, что делать со свитком.- У нас есть компас, направление известно, к тому же мы знаем, как выглядит Чаша. Так есть ли смысл использовать единственный вопрос сейчас, когда можно оставить его на тот случай, если поиски опять зайдут в тупик.- Оспорить логику сложно, да никто и не пытался. Выкладки Ниро казались оптимальным вариантом. Встав, друзья покинули комнату девушки, давая возможность отдохнуть еще немного. Мара вытянулась на узкой кровати. Подкинула в руке тубус и, не глядя, закинула его на тумбочку. Прикрыв глаза, девушка припомнила легенду, рассказанную хранителем музея.
… Они только откинули демонов за укрепление. Робкая тишина перемирия давила на нервы сильнее, чем какофония боя. Орэй устало прислонился к дереву, хотелось лечь, где-нибудь, закрыть глаза и провалится в беспробудный, долгий сон. Вот только, прежде чем самому отдохнуть, нужно сделать сотню дел…
- Орэй, Орэй!- молодой человек обернулся. К нему бежала золотоволосая девушка, в янтарных глазах застыл ужас.
- Орэй, Сициле…- недослушав, воин резко выпрямился и бросился в центр лагеря, сейчас им владел один только страх, о котором не ведал почти ни кто.
Под пологом расписного шатра, на широкой кровати лежала молоденькая девушка, почти ребенок. Скулы на некогда красивом лице заострились. Под глазами залегли глубокие тени. Сицила с трудом распахнула синие, словно самое чистое небо очи и с трудом улыбнулась
- Привет, Орэй,- ее голос напоминал шелест ветра. Полог приподнялся и в шатер вихрем влетел очень красивый черноволосый парень. Он упал перед кроватью на колени.
- Сестренка! - голос, дрожащий от тревоги, тоже был прекрасен.
- Не грустите обо мне, - попросила Сицила, оглядев друзей. - Вам предстоит сделать кое-что очень важное,- троица встревожено переглянулась - Боги покинули Шинар,- продолжила больная. - А без богов наш мир умрет.
- Но что мы можем сделать Сицила?- мелодичным голосом пропела золотоволосая Риэль.- У нас война!
- Демоны именно поэтому напали на Шинар,- прошелестела Сицила, вспоминая прошедший разговор с НЕЙ.
- Льоро Орэй!- раздалось за пологом. Улыбнувшись девушке, воин вышел. Риэль, сполоснув в отваре трав тряпочку, протерла лоб больной. Вернувшийся Орэй выглядел растерянным, В руках он нес чашу из туманного камня. Впервые за последние месяцы друзья увидели, как Сицила улыбается с такой радостью.
- Мои ребята перехватили у демонов,- проговорил молодой льоро.
- Это очень хорошо, я проведу обряд, и у Шинара снова будут боги.- Приподнялась на подушках Сицила.
- Какой обряд? Ты на ногах еле стоишь!- вскинулась Риэль, но, наткнувшись на спокойный и твердый взгляд синих глаз, замолчала, если Сицила что-то решила ее не отговорить.
Полночная луна с печальной улыбкой смотрела на Шинар. Ветер ласкал деревья, шептался с травами, играл с водой в ручье. Валуны образовывали треугольник. Возле них стояли Риэль, Орэй и Ниярэ. За ними стояли адъютанты, прекрасно зарекомендовавшие себя в боях. Бледная Сицила с трудом удерживала над головой наполненную кровью друзей чашу. Сотни чародеек и чародеев, ребят и умудренных жизнью ассов чародейского искусства, страховали сложный обряд, подпитывая девушку силой… Внезапно вокруг полыхнул яркий свет… Орэй с трудом открыл глаза и поднялся не без помощи своего адъютанта. Валунов, среди которых они проводили обряд, не было. Их точно вырезали из ландшафта Шинара.
- Орэй!- раздался полный ужаса крик Риэль. Воин рванулся туда… Сицила лежала на боку, рыжие волосы разметались, а в уголке губ застыла рубиновая капелька крови…
- Сицила,- простонал он, не веря.
- Она умерла,- раздался за спиной мягкий, незнакомый голос. Орэй обернулся. Худенькая девчушка лет двенадцати грустно смотрела на него. Ветер трепал белые, как у самого Орея волосы и подол черного платья.
- Кто ты?- хриплым от горя голосом спросил Орэй.
- Аликеа,- представилась девушка и уточнила: - Смерть.
- А мы?- тихо поинтересовалась Риэль, не вытирая дорожки бегущих по щекам слез.
- Боги…
"…Один из них стал Тьмой, ибо горе выжгло ему душу. Она стала светом, горе возвысило и отчистило душу от грехов. Стал сумраком другой, так как смог сохранить память о сестре и не потерять душу…"
Об утерянной части легенды Мара старалась не думать. Впрочем, к чему бесплодные рассуждения? Она точно знала, кто может дать ответы на все вопросы…
Они покидали Луаре ранним утром. Мастер вышел проводить и тепло обнимал каждого.
- Удачи,- пожелал он. - Да хранит вас Ушедший!- Мара улыбнулась, в любом другом месте она приняла бы это за проклятье.
- Интересно, нам куда?- Мара осматривала одинаково беспросветные кусты.
- Нам туда,- махнул рукой Ниро.- там маленькая тропинка, по ней мы снова выберемся на нормальный тракт. Правда, не сразу. Но и то хлеб.
Сирнок кивнул.
- Ниро дело говорит. Возможно, первый раз на моей памяти.
- Как же,- Гнусным голосом протянул Ниро.- я, конечно, у нас штатная неприятность, сплошная головная боль, но "дело" на твоей памяти было три месяца назад.
- Что, правда?- изумился Сирнок, явно подзабывший аспекты прошлого приключения.
День без неприятностей - не к добру. С момента как они покинули Цитадель, Мара уверовала в это как три заповеди Темных. Вот именно поэтому, в место того, что бы наслаждаться покоем привала, Темная настороженно вглядывалась в лес
- Да чтоб с тобой, Ушедший вино пил!- рявкнул Ниро. - Мара, да успокойся же ты!- Девушка встала, потянувшись, и виновато улыбнулась.
- Прости Ниро, просто тревожно и не оставляет ощущение готовящейся пакости.
- Мара права,- заметил Сирнок, любовно полирующий двуручник кровавой стали