- Итак, Дория!- Мара улыбнулась, как кошка на крынку со сметаной. Через мгновенье вся разношерстная компания была под седлом.
- А где Карм?- спохватилась Инайра, растерянно оглядываясь. Темные расхохотались.
- Инайра, меньше всего стоит переживать за него,- буркнул орк.
- вы скоро привыкните,- пообещал Ниро.
Тропинка весело ложилась под копыта лошадей.
- Сколько можно?- буркнул Ниро, прислушиваясь к щебетанию девушек.
- Чему ты удивляешься? - заинтересовался Сирнок.
- Они болтают уже больше четырех часов, причем между собой,- как-то жалобно пискнул Ниро.
- И? - спросил Йорд, впервые с момента отъезда открывая рот.
- И ничего…
После обеда небо распогодилось, одаривая путников благостным теплом. Заприметившие озеро девушки, непререкаемым тоном потребовали привала. Сумасшедших, решивших возразить, не оказалось… Шумели камыши, потревоженные беспокойным ветром. Теплую, как парное молоко воду, серебрила рябь. Покинувшие друзей девушки совершенно забыли о таком понятии, как время. Весело смеясь, они уже одевались, когда…
- Кхе-кхе… - Мара и Инайра резко обернулись. Прислонившись к дереву (Мара уже начинала ненавидеть эту позу) стоял рыцарь, в печально знакомых серых доспехах.
- Ну, вот… - Вздохнула Мара, перетягивая волосы лентой.- Эта серая нечисть продолжает активно отравлять нам жизнь. - Инайра сочувственно вздохнула. Сказать нечего.
- Я не советую вам кричать,- голос рыцаря глухо звучал из-под забрала. Мара удивленно воззрилась на него, до сего момента рыцари не издавали никаких звуков.
- А иначе?- заинтересовалась, наивно захлопав глазками Инайра.
Рыцарь рассмеялся.
- Вы действительно хотите знать ЭТО?- Девушки переглянулись, уточнять, что имел в виду рыцарь, как-то расхотелось. Прежде, чем рыцарь успел среагировать, Темная и Светлая рывками нырнули в теплое озеро.
- Ушедший и вся его свита!!!
Находясь на безопасном расстоянии, Инайра, не удержавшись, показала обозленному рыцарю язык…
…- Мне кажется, эта леди уже выходила.- Сирнок подозрительно сощурился, глядя в невинные золотые глаза. Слишком уж невинные…
- Шулер! - взревел Орк.
- Я?!- с таким неподдельной обидой в голосе, развел руками Ниро.
- "Смерть" спрячь получше,- не глядя на припирающихся приятелей, посоветовал Йорд.
- Откуда ты знаешь, что она у меня есть?- растерянно спросил Ниро, поглубже заталкивая карту.
- Видел, как ты карты тасуешь, - все еще равнодушно глядя куда-то вдаль, ответил эльф. Темные переглянулись.
- Не желаешь сыграть, - хитро улыбнувшись, вдруг предложи Сирнок, богатый опыт игр с Ниро позволял надеяться, что эльфа удаться щелкнуть по ушам.
- А если кто-то будет жульничать, набьем морду!- воскликнул молодой маг.
Эльф и орк улыбнулись слишком уж не хорошо.
- Ага, - согласился Сирнок - Наглую! Рыжую! Морду!
- Я не рыжий! - возмутился Ниро, доставая старую, потрепанную колоду и весьма профессионально замешивая ее…
Вся парадоксальность ситуации заключалась в том, что ни девушки не могли покинуть озеро, ни рыцарь добраться до них. С одной стороны, вечно в воде не просидишь, стоит рыцарю запастись терпением… Но с другой, постоянно возрастала вероятность того, что девушек хватятся…
- Дрин!- выдала Инайра плод долгих раздумий. Мара скривилась, спустя полчаса после начала игры, все маломальские крупные города уже закончились.
- Никор! - выдала Темная.
- Было,- раздался сумрачный голос рыцаря, с максимальным удобством расположившегося на поваленном дереве.
- Ну… Нкал?- Темная с надеждой посмотрела на него
- Было.
- Ушедший,- Шлепнула Мара по воде ладонью. Закатив глаза, девушка судорожно перебирала оставшиеся города.
- Ага!!! - возликовала она - Найлок,- Инайра вопросительно посмотрела на рыцаря. Тот отрицательно покачал головой.
- Не было.
Наплававшись до посинения, теперь девушки развлекались игрой в города, припахав бесхозного рыцаря в качестве рефери.
- Может, все-таки сдадитесь?- замученным голосом предложил рыцарь.
- Ща-а-а-а-с!- в унисон выдали девушки.
- Калиро! - выпалила Инайра, внезапно вспомнив…
- Не было,- обреченно вздохнул рыцарь.
…- Вам не кажется, что девушки задерживаются?- не поднимая глаз от карт, спросил Ниро, напряженно высчитывающий карты на руках партнеров и, прикидывая, хватит ли очков перебить ставку эльфа, в том, что Сирнок в пролете, он почти не сомневался.
- Они в города играют,- раздался откуда-то со стороны знакомый голос.
- И - э - э - э… с кем?- рассеянно спросил Сирнок? глядя на чаровницу и двух горожан в своих руках, даже ни повернув голову на Карма
- В последний раз я видел их в обществе командира Серых,- равнодушно бросил молодой человек, с интересом наблюдая за реакцией, а точнее за её отсутствием. Легкая улыбка чуть изогнула его губы. "Сейчас до них дойдет смысл и…"
- Что?!! - вскинулись игроки. Вид у всей троицы совершенно ошалелый. Глаза вытаращены, пальцы судорогой свело на рукояти мечей.
- Повтори ещё раз,- тихо бросил Йорд.
- В последний. Раз. В. Обществе. Серого. - Отчеканивая каждое слово, повторил Карм.
- И, что мы здесь стоим?- отстраненно спросил Ниро.
Если бы Карму кто-то сказал, что смертные могут развивать ТАКУЮ скорость, не поверил бы.
Рыцарь недовольно прислушался и выхватил меч. К чародейкам спешила подмога, а это плохо…
- Мы ещё встретимся!- бросил он, и поморщился (от девушек эту гримасу скрыло забрало)- слишком пафосно прозвучали эти слова.
- Ждем-с!- хором откликнулись девушки, показав язык заскрежетавшему зубами рыцарю.
Вспышка телепортации озарила вечерние небо.
Закутавшись в плащи, девушки, с совершенно счастливым видом, дождались появления взмыленных мужчин.
- Ну, и где вас носил Ушедший? - заинтересовалась Мара, пытаясь распутать длинные пряди.
Друзья определенно смутились, получив в награду только тяжелый вздох
- Анносия! - внезапно выпалила Инайра.
- Ушедший, проиграла!!!
На землю медленно спустился вечер. Серебряные сумерки превратили лес в заповедник мифов и легенд. Инайра увлеченно помешивала аппетитно булькающую кашу. Сирнок, бурча себе под нос, чистил лошадей, он оказался чрезвычайно недоволен появлением в команде эльфа. Сама же причина его раздражения сидела на ветке дерева, почти не заметный на фоне зеленой кроне, он напоминал статую неподвижную и неживую, впрочем, вахту несшую исправно.
- Вы действительно думаете, что по этой тропинки мы быстрее доберемся до Дории? - Мара сворачивала длинный пастуший хлыст.
- Честно говоря,- пожал Ниро плечами.- Я не совсем уверен. Эта часть Шинара сейсмологически нестабильна. Два года назад я добрался до Дории за неделю, но за это время ландшафт мог измениться.
- Ну, я думаю, нам это не помешает,- Мара резко выбросила руку вперед. Тихий свист рассек воздух - и хлыст пронесся мимо Инайры, завернувшись вокруг длинных ушек так некстати, пробегающего мимо кролика.
- А, вот и маленькое, но весьма аппетитное дополнение к меню,- расплылась Темная в улыбке, спиной ощутив недовольный взгляд Йорда. Судя по всему, эльф весьма недоволен, пусть и настолько нереальным, намеком на опасность для его подопечной. За весь вечер они не слышали от него ни единого слова. И если б не лишняя кобыла, вполне вероятно, даже не заметили его присутствия.
- Инайра, скажи вы, в своем путешествии встречали упоминание о Серых рыцарях, - поднял голову строгающий какаю-то деревяшку Ниро.
- Серых рыцарях?,- чуть удивленно повернула голову Светлая.- Честно говоря, так сразу и не вспомнишь. Я вообще мало беседовала с местными жителями там, где бывала. Ни Шевир, ни Йорд не считали нужным налаживать дружеские отношения. Ну, у Йорда это вполне понятно - воспитание, а вот Шевир… знаете, я как-то не задумывалась над этим аспектом. Но, помниться, когда-то нам повстречался отряд Серых.
- И они не напали на вас?- удивленно вскинула голову Мара.