- Ребята,- разорвал тишину короткий вскрик, пронизанный паническими нотками. Инайра едва удерживала, потерявшего сознание, Ниро. Повязки, стягивающие грудь пропитались кровью. Беготня по лестницам не прошла бесследно - шов разошелся. Но Ниро, отличавшийся редкой безалаберностью в отношении своего здоровья, не соизволил сообщить об этом, а так же о том, что закончилось обездоливающее.
Тишина била по нервам, заставляя вздрагивать и пристально вглядываться в темноту, танцующую за освещенным костром кругом. Спали девушки, что бы там они не говорили, но не женское это дело авантюры и мотание по джунглям, в поисках древних артефактов. Спал Ниро пришедший в себя после короткого обморока, но очень смущенный пристальным вниманием чаровниц, которые, кстати, за время путешествия выучили много нехороших слов, высказанных молодому магу. Положив любимый двуручник под голову, спал Сирнок, изредка вздрагивая и снова падая и засыпая.
"Тревога и тишина. Скоро они проснутся и снова бесконечные хождения по запутанным коридорам- лабиринтам, ощущая за спиной дыхание врагов. Но это потом, а пока пусть спят",- решил Йорд, пошевелив угли в костре "пусть спят…"
- Я уже говорила, что эти коридоры бесконечны?
- Раз триста.
- Почему мы стоим, Сирнок?- Инайра бросила удивленный взгляд на спину орка.
- Развилка. Налево или направо?
Мара достала клинки сияющий луч ударил влево…
Постепенно становилось светлее, причем с каждым новым поворотом. Сначала, свет робко сочился из трещин, постепенно заполняя все пространство, пробиваясь из-за закрытой двери, украшенной причудливой резьбой. Стоило потянуть за ручку, как хлынул поток слепящего света. Сирнок захлопнул дверь, и припомнил пару еще не слышаных девушками выражений, пытаясь проморгаться.
- У нас еще есть запасные рубашки?- повис в воздухе спокойный голос Йорда. девушки зарылись сумки, но результаты оказались не утешительными.
- Нет,- мяукнула Инайра, растерянная и смущенная, сумки собирала она и теперь считала, что должна была предусмотреть всевозможные варианты.- И что делать.
- Рвать плащи,- решил Сирнок…
Они напоминали одну большую гусеницу, причем - слепую. Разорванные плащи спасали от слепящего света, но неприятно грели лицо. Двигаться приходилось очень и очень медленно, постоянно держа ладонь на прохладной, шероховатой стене.
- Все это напоминает игру в прятки.
- Ага,- откликнулась Мара.- Некто спрятал артефакт колоссальной мощности, Ушедший знает где. Мы, как самые крайне левые, мотаемся по всему Шинару в его поисках.
- Все не так плохо,- напомнила Инайра.- ведь мы уже почти нашли его.
- Ты у нас самая крупная оптимистка, Инайра. И посему, не задумываешься о том, что между " нашли" и "почти нашли" стоит отвратительное слово, обещающее еще не одну гадость.
- Какое?- покорно попалась Светлая.
- "Почти". Согласись, будет обидно, если Заяра обойдет нас на последнем рывке. Впереди раздался непонятный шум и пара крепких выражений.
- Осторожно, впереди низкая арка,- судя по интонации, это знание далось Сирноку, в лучшем случае, ценой шишки, в худшем… впрочем, этот вариант отпадал - черепушка у орка крепкая. Следуя совету, Мара пригнула голову и только через несколько шагов поняла: что для орка низкая арка, до того она и в прыжке не дотянется. И подняла голову… Удар оказался сильным, искры из глаз не посыпались только потому, что на них плотная повязка. Как об арку приложился друг, думать не хотелось.
- Эй, там, на веревке,- надо предупредить, ибо есть подозрение, что не одна она умная.- Арка не просто низкая, а очень низкая. Головы пригибайте лучше.
- Интересно, мы все еще в этом зале?- крикнула с хвоста Инайра.
- Хочешь проверить?- огрызнулась Улис.
- Просто хочу знать, может, зря мы паримся в этих повязках?
- Так сделай доброе дело, проверь,- Улис явно в препаршивом настроении. Идти полагалось только на ощущениях и впереди идущего, в полной темноте. В предыдущем зале мрак разгонял трепещущий свет факелов, что было не так плохо.
- Еще не закончился,- голос Инайры прозвучал как-то глухо.
- Ты что, повязку снимала,- в ужасе обернулась Улис, ярко представив, что могло случиться с красивыми синими глазами Инайры, когда в них ударил поток непереносимо яркого света.
- Только немного приспустила,- оправдываясь, полепетала Светлая.- Со мной все в порядке, но вот зала еще не кончилась.
- Интересно, а сколько мы уже блуждаем по этим залам?,- заинтересовалась Мара.
- Вечность,- буркнула Улис.- и вполне возможно сделать привал.
- А смысл,- подал голос Сирнок,- еду будешь на ощупь искать?
- Умеешь ты настроение портить,- скривилась Улис, впрочем, на гримасы и раньше внимания обращалось немного.
- Ему об этом прекрасно известно,- хохотнул Ниро.
- Как хорошо было, пока ты молчал,- простонал Сирнок.- может, еще немного помолчишь, а?- с надеждой протянул он.
- Никогда,- тоном пакостливого ребенка откликнулся Ниро.- а вы в курсе… услышав знакомое начало, Сирнок застонал, понимая, приятеля понесло. Остановить начатую Ниро байку не смогли бы и сами боги.
- Кстати, Ниро,- окликнула мага Мара.- Я все хотела узнать, почему кирен Аллиела взяла нас на борт?
Ниро закашлялся и на некоторое время замолчал.
- Я сирота,- начал вдруг он.- Никогда не знал своих родителей. Бродяжничал, сколько помню себя. Но однажды, пришел в маленькую деревеньку на севере. Тогда я думал - это моя последняя зима. Зверский холод продирал до костей и жутко хотелось есть… именно тогда я понял, что на деле - я везунчик по жизни… меня, замершего, и больного, подобрал старый воин, живший, весьма уединенно. Выходил и оставил жить у себя. Потекли пять самых счастливых лет в моей жизни. У меня появился дом,- голос Ниро наполнился теплом и чуть дрогнул.- Строгий, но справедливый и любящий наставник,- молодой маг ненадолго замолчал, пытаясь, справится с нахлынувшими эмоциями.- Именно он вложил в мои руки первый деревянный меч. Появились партнеры по играм, детским играм. Появилась Эниза, - голос Ниро потеплел, став как-то мягче, словно все, что связано с этой девушкой, овеяно нежностью.- Эниза… красивая, умная девочка с чудными зелеными глазами. Мара, это ее портрет ты видела в каюте. Кирен Аллиела, мать Энизы, уже тогда была вольным капитаном и редко появлялась дома. В один из таких приездов все это и случилось. Надеюсь все в курсе - кто такой ровин?
Мара содрогнулась, услышав это. Ровин огненный полу-демон, считался одним из самых опасных в своем классе. Это существо более всего походило на объятую огнем кошку, если не принимать в расчет того, что такая киса достигала в холке пояса достаточно высокому мужчине. Но самым страшное - его дыхание… тем временем Ниро продолжал - ровин напал неожиданно. Мы, дети, бросились в рассыпную, а взрослые похвастались кто за что. Я был уже довольно далеко, когда, обернувшись, увидел, как Эниза подвернула ногу и упала…- Ниро на долго замолчал, но все поняли - воспоминания весьма далеки от приятных.- И я вернулся. Правда, к этому времени Ровин заметил свою жертву. Никто из взрослых просто не успевал придти к нам на помощь. Полу-демон сделал выдох,… там впервые проснулись мои способности боевого мага, совершенно непроизвольно я поставил щит, защитивший нас от испепеляющего жара, но от световой волны не сумел. Я, стоя в пол-оборота к ровину прикрыл глаза, а вот Эниза… когда она потеряла сознание, во мне поднялась волна дикой, всепоглощающие ярости, и я призвал силу. Силу не подконтрольную мне. А от этого не менее опасную, чем налет полу-демона, правда, тогда я об этом не знал. Я видел, как силовая волна сминает ровина, выворачивает наизнанку, прорывает осколками костей плоть, и понимал, что не могу остановиться… все происходящее, окутанное туманом, проносилось мимо моего сознания, а меня не оставляла мысль, что мне нельзя расслабляться. В общем, когда я пришел в себя то узнал, что ровина добили мой наставник, кирен Аллиела, и еще один вольный, приехавший с ней. Узнал, что Эниза уже никогда не увидит солнечный свет и зелень травы. Узнал, что за мной уже прибыли Светлый и Темный с "распределителем". Так я оказался в Цитадели. В два года, ударными темпами окончил пятилетний магический курс и отбыл в Луаре шлифовать уже воинское искусство. Там же познакомился с тем букой, что идет впереди. Но перед тем, как я покинул деревню, кирен Аллиела, цитирую: "Я отдам долг. Жизнь моей дочери бесценна, но, может я смогу, хоть в малой степени, отплатить тебе".