Ниярэ с интересом смотрел на моложеватого мужчину лет пятидесяти. Твердый взгляд. Широко развернутые плечи. Он бесстрашно, по крайней мере внешне, вступил в его тени. Подойдя поближе, опустился на колени.
- Прими клятву верности от меня и моего клана, Повелитель. Смертоносные будут верны тебе до последней капли крови и свято исполнят волю твою…
Один за другим Темные приносили странную присягу, еще не подозревая, что следующее утро Шинар встретит другим.
Остаток ночи главы кланов, и выбранные вольными, представители проговорили с Ниярэ и Совейном. Молодой бог оказался весьма удрученным тем, что увидел в ордене, проведя экстренную перестановку в управлении Цитадели. Главой обновленного ордена стал Наргал. произведший на Ниярэ неизгладимое впечатление.
… Герион лениво выслушивал доклады советников. Он не любил собрания большого круга. Огромное количество взглядов неизменно раздражало, а загонять брезгливую гримасу глубоко внутрь стоило больших трудов.
Внезапно его обожгло взглядом. Прямо перед его троном собиралось сияние. Солнечные лучи тянулись, отовсюду начиная медленное кружение, постепенно принимаю форму…
- Ты кто?- Герион не узнавал своего голоса. Это хриплое подобие, просто не могло принадлежать ему.
- Риэль, - мягкий негромкий голос девушки, странно громко звучал в зале.
- Ложь!- нащупав рукой кинжал, Герион метнул его в девушку. Сталь по самую рукоять вошла в плечо черноволосого молодого человека, с насмешливыми фиалковыми глазами - еще секунду назад его здесь не было. Капля крови упала на пол, вспугнув тишину.
- Человек не может причинить богине вред. Но вот платье испортить вполне по силам,- проговорил незнакомец, легко вырывая кинжал -смертельная рана затянулась на глазах.
- Браво, Карм!- все обернулись. Прислонившись спиной к колонне, на узких перилах сидел мужчина, Лет двадцати восьми- двадцати девяти, но совершенно седой. Светлые, почти белые, зрачки выворачивают душу на изнанку.- Ты в своем репертуаре,- голос его резанул по нервам: насмешливый, хрипловатый, с таким голосом можно петь серенады по окнами, а можно вести допрос в пыточной, пугая намного больше палачей.
- Они посланники Ушедшего!- взвопил Герион.- они смущают ваши души, дабы отвратить от первоочередных задач!.
- Это от войны с темными?!- заинтересованно повела плечиком девушка.
- Интересно. как мы можем быть посланниками Ушедшего, если Я никого не посылал,- одновременно с ней спросил седой. Простой, в принципе, вопрос произвел эффект разорвавшегося инферно второй степени. Ни звука, ни даже вздоха…, только наполненные ужасом взгляды, в сторону самого проклинаемого из богов Шинара.
- Любишь ты театральные эффекты, Орэй,- мягкий голос Риэль целительным бальзамом капал на души людей, за исключением одной. - Как ты попал в мой орден, если твоя душа черна даже для Темных?- полные сострадания золотые глаза богини встретились с, наполненными безразличьем пополам с презрением, глазами Гериона.
- Обманул "Распределитель",- это оказалось просто.
Зал ахнул. Герион встал и медленно прошелся по полукруглой арене.
- Власть - это все,что меня волнует. Даже этого,- рассмеявшись, указывая на собравшихся.- Мне мало. Я хотел стать богом!- поймав изумление, проскользнувшее в глазах Риэль, Герион продолжал смеяться.- Это ведь просто, но если судить по тому, что вы здесь - миссия моих людей провалилась. Риэль с грустью смотрела на главу светлых. Она прекрасно понимала, этот человек недостоин и должен уйти, но… Она так и не научилась убивать.
Второй кинжал он решил вонзить в ее грудь сам…
Тихий стон прокатился по залу…
Герион упал на каменные плиты. По мечу Карма змеилась кровь. Воин умел защитить госпожу.
- Слушайте меня…- Риэль вскинула руки и заговорила.
На Шинар вернулся СВЕТ.
Наблюдая за сражающимися детьми, мастер чувствовал на себе пристальный взгляд. В тени, под навесом стоял молодой, но совсем уже седой парень. Он чуть улыбался, а старого мастера не покидало странное чувство…
- Кто вы?- Решился спросить он, наконец.
- Меня зовут Орэй, - неопределенно дернул плечом парень.- Но вы называете меня Ушедшим.
Старый мастер глотал ртом воздух, изумленно глядя на собеседника. В том, что он именно тот, кем назвался, сомнений не было ни малейших. Мастер опустился на колено.
- Встань,- махнул рукой Орэй.
- Моя жизнь… - начал мастер, но был остановлен.
- Я знаю и… мне очень нравиться то, что я здесь вижу. Продолжайте в том же духе. мастер Олон еще очень долго разговаривал ним, осознав странную вещь. Боги могут быть человечными и искренне озабоченными тем, что происходит с людьми. Не стремясь быть великими, были ими.
" значит, все у ребят получилось…"
Рассказы Карма и Совейна слушали с раскрытыми ртами. Но еще долго не верилось, что за несколько часов Шинар изменился и по возвращении они могут просто не узнать его.
- Итак, вы стражи богов? - Ниро решил уточнить несколько спорных моментов.
- Приблизительно так. Мы были их адъютантами во время войны и по воле Сицилы остались с ними после,- откликнулся Совейн.
- Но как получилось, что боги оказались, заперты?- пробежала пальчиком Инайра по гладкой стенке Чаши.
- Возращение Орея из царства демонов вызвало сильные катаклизмы. Обеспокоенные наэко решили, естественно с их согласия, слегка ограничить перемещения и власть, пока они не научаться ими управлять, дабы не стереть Шинар в порошок. Наложили печати и, что б снять их, нужно забрать Чашу, что вы и сделали.
Мара интуитивно чуяла, многое Карм не договаривает, но, в общем, достаточно и этого.
- Почему ты помогал нам?- Легкая улыбка коснулась губ Карма. Заметив это, Совейн изумленно изогнул бровь.
- Когда истекло время заклятья наэко, мы, стражи, смогли более активно вмешиваться жизнь людей. К этому времени вы уже искали чашу. Понаблюдав за разнообразными группами, я выделил пару, имеющих самые высокие шансы на успех.- Карм пожал плечами.- На самом деле, всего лишь дал вам пару наводок, все остальное - ваша заслуга.
Переглянувшись с друзьями, Мара поняла, теперь все на самом деле закончилось.
Стражи встали, все, что могли. они уже рассказали.
- Постойте,- спохватилась Мара.- Кто такие чародеи и почему ты сразу все не рассказал.
- О чародеях вы прочтете из книги. А насчет второго вопроса,- Карм тяжело вздохнул.- Я не мог. Очень давно, соглашаясь на предложенный наэко вариант, мы дали клятву сохранить все в тайне. Миела нарушила слово, а мы…
Мара чуть улыбнулась, верный слову, Карм по мере сил помогал им. Да им не на блюдечке приподнесли Чашу, но им это и не было нужно.
Легкая серебристая дымка пробежала по стражам,… вспышка и их уже нет.
- И что нам с ней делать?
Мара откинулась на спинку кресла.
- Спрятать,- Йорд чуть пожал плечами.- Если этот артефакт может дать такую власть, его нужно перепрятать. Кроме тебя, Мара, не справится никто.
- Я?!- неподдельно изумилась Темная.- Йорд. где, по-твоему, я должна ее держать?
Эльф чуть улыбнулся.
- На самом видном месте…
- Кстати,- Мара подло улыбнулась, заставив Йорда реально задуматься о завещании.- Пока ты в столь благодушном настроенье, может, объяснишь, откуда ты вытащил меч.
- Какой?- мгновенно заинтересовался Йорд, надевая маску самой невинности.
- Не делай такое лицо,- с трудом сдерживая смех, попросила Мара.- Я, невольно, начинаю подозревать тебе во всех смертных грехах.
- Это еще почему,- неподдельно возмутился Йорд.
- А ты где не будь, видел эльфа с такой невинной мордашкой?- загоняя смех вовнутрь, поинтересовался Ниро.
- Да-да,- поддержала Инайра.- к тому же, у людей так смотрят, сильно нашкодившие дети.
- Правда?- изогнул брови эльф.
- Ребята, - спохватилась Мара.- Он же нас в сторону от темы уводит.
- Мара, тебе никто не говорил, что тот, кто много знает, имеет мало шансов состариться,- привычным, лишенным эмоций, голосом поинтересовался допрашиваемый
- Нет,- Честно призналась Мара. Копируя только что виденную маску невинности,- но я готова рискнуть. Ну, это что тайна Шинара?