Вытянувшись на заднем сиденье в струнку и чуть опустив стекло, Фрейя напряженно принюхивалась. Ноздри неприятно щекотал запах горящего в железных бочках мусора, дешевого табака, спиртного. Наверное, именно так пахнет отчаяние, подумала она.
Отец говорил, что живущие в таких районах люди уже рождаются на поле боя, и с первого до последнего вздоха их спутниками были бедность, боль, страх, отчаяние. А брат объяснял, что таким, как они, нельзя подставлять вторую щеку. Потому что тогда ударят бейсбольной битой.
Машина свернула на короткую улицу, застроенную небольшими - в два-три окна - домиками. Сжатая с обеих сторон стенами многоэтажных домов, она казалась ущельем в горной теснине.
- Выходи.
Хаммер, перегородив тротуар, стоял перед двухэтажным домом, таким же невзрачным и узким, как все остальные. Она ступила на кирпичную дорожку, ведущую к обшарпанной двери, и запоздало удивилась, когда заметила - эта дверь, в отличие от соседних была не железной, а деревянной. И окна первого этажа не были забраны решетками. Видимо, даже местные жители не рисковали связываться с Фенриром.
Она снова подняла голову, всматриваясь в стены высоток, густо покрытые внизу граффити, а под окнами украшенные грязными потеками. Добро пожаловать в ад. На секунду Фрейе показалось, что эти стены, словно мифические плавающие горы, надвигаются на нее и вот-вот раздавят.
Она поняла, что пошатнулась, лишь когда ее снова взяли за локоть и повели к дому. Больше она не сопротивлялась.
Коридора не было. Входная дверь открывалась в помещение, которое обычно принято называть гостиной. Девушка окинула взглядом голые стены, окна без занавесок, единственный предмет мебели - черный кожаный диван - и книги, стопками выстроившиеся у стены.
- Уютно.
- Рад, что тебе понравилось.
Ее подтолкнули в закуток, который она сначала приняла за нишу. Нет, это была нижняя площадка лестницы. Мельком заметила сбоку еще одну дверь, закрытую. Кладовка? Кухня? Вход в подвал.
Фрейю потащили наверх. Судя по имеющейся здесь кровати и шкафу, это была спальня. Значит, это произойдет сейчас? Рука, до сих пор сжимавшая локоть, исчезла, и девушка бессильно осела на пол.
Ноги в черных брюках и ботинках некоторое время маячили перед ней, затем сверху снова раздался ненавистный голос:
- Располагайся. Я скоро вернусь.
*
Он вернется.
Почему-то эти слова не вызвали страха. Оцепенение, парализовавшее волю Фрейи в первые секунды после смерти отца, таяло, словно ледяная корочка под мартовским солнцем, и сквозь него пробивалась горечь и боль.
И стыд.
Ее отца убили у нее на глазах, а она не сделала ничего, чтобы помешать этому. Рука сама собой нащупала маленький нож на поясе. У нее была возможность ударить Бьярна, когда он подошел близко, так близко к ней. Не важно, что бы с ней сделали потом. Она бы выполнила свой долг.
В том, что ее долг заключался в мести за отца и наказании виновных, Фрейя не сомневалась. Вот только этих виновных было слишком много. Бьярн, проливший кровь Магнуса Хорфагера. Фенрир, мучивший отца. Орм и Оскар, нарушившие клятву верности и переметнувшиеся в врагу.
А еще были слова брата. "Постарайся уцелеть... береги маму". Что будет с мамой, если Фрейя умрет? Что она должна сделать? Снова в мозгу всплыли слова отца: "Раб мстит быстро. Трус - никогда". Орвар где-то надеется на нее и верит. Верит, что она сможет поступить правильно.
Фрейя вытащила из ножен свой маленький кинжал и спросила его:
- Что мне делать? Каким путем идти?
Лезвие тускло светилось в темноте, и девушка, уже обретая уверенность в правильности выбранного шага, решилась.
Шубка скользнула на пол за спиной. Фрейя вздернула рукав платья и, крепче сжав рукоять ножа, сделала чуть ниже локтя первую насечку. На коже вспух и начал сочиться кровью первый надрез. Второй... третий... четвертый.
Девушка резала глубоко, и когда на ее коже засочилась кровью руна "Райдо", испытала злую и торжествующую радость. Пусть ее судьбу решают боги, пусть их мудрость укажет ей правильный путь. Великий Один, ты, ради познания силы рун на девять дней пригвоздивший себя копьем к Мировому Древу, научи меня управлять ходом вещей. Сделай меня клинком, которым мои враги поразят себя сами.
Маленькая физическая боль раны заглушила страдание сердца, и, уже уверенная, что делает все правильно, Фрейя громко и нараспев, как учила мама, произнесла Пятое заклинание вёльвы:
- Если увижу копье,
Пущенное в людей,
Как бы быстро оно ни летело,
Я остановлю его,
Не сводя с него взгляда.
Когда снаружи раздались шаги, и дверь распахнулась, Фрейя все еще сидела на полу, прислонившись спиной к кровати и отнеся в сторону руку. Она не хотела испачкать кровью платье.
- Зачем ты это сделала?
Он опустился рядом на одно колено и развернул ее локоть, чтобы рассмотреть рану. Райдо - пятая руна первого атта старшего футарка (19). Первый атт подчинен богине Фрейе, в честь которой, вероятно, Магнус и назвал свою дочь. Эта руна означала "справедливость". Девчонка рассчитывала, что боги заступятся за нее, или задумала иное?
В ванную можно было войти прямо из спальни. Фенрир принес мокрое полотенце и аптечку.
- Терпи.
Девушка не издала ни звука, ни когда он стирал кровь с ее руки, ни когда заливал порезы дезинфицирующей жидкостью. На секунду он замер, глядя на безобразно вспухший на белоснежной коже багровый рубец. "Уверен?", снова раздался в ушах насмешливый голос старухи вёльвы.
Хочешь насмешить богов - расскажи им о своих желаниях.
- Не надо, - сказал он.
- Что "не надо"? - Фрейя смотрела на него со спокойным безразличием.
- Не надо надеяться.
- На что надеяться? - Все тот же нечитаемый прямой взгляд.
- На справедливость. На удачу. На что угодно. Надежда здесь не живет. - Он уже наложил марлевую салфетку и заклеивал ее руку полосками пластыря. - Если боги тебя услышали, ты можешь истечь кровью рядом со своими врагами.
Фенрир умолчал, что одним из этих врагов девушка должна считать его. Было странно, что она продолжает смотреть на него вот так - без гнева, без страха, без ненависти. Вообще без всякого выражения.
Ненависти действительно не было. Скорее, он вызывал любопытство. Отныне ты мое оружие, думала Фрейя. Ты мое копье. Я не дам тебе навредить моим друзьям, и я не спущу с тебя глаз, пока ты не поразишь моих врагов.
- Но моя кровь может и убить их, - возразила она.
- Правда? - он не торопился выпустить ее руку. Жесткие и темные, как старое дерево, пальцы поглаживали белую кожу. - Давай проверим.
Теперь он смотрел Фрейе прямо в глаза. Девушка не заметила, как ее нож оказался у него в руке. Фенрир медленно провел языком по лезвию, слизывая кровь.
- Я так и знал, - тихо произнес он. - Белая как снег, сладкая как вино.
Хрупкая красота, которая никогда не должна была попасть в руки такому, как он. Чудовищу, уроду. Не в силах сопротивляться, он наклонился ближе. Его губы замерли в нескольких сантиметрах от ее шеи.
От Фрейи пахло сладостью лета, цветущим клевером, соком растертой между пальцев травинки. И еще страхом, хотя и - надо отдать ей должное - хорошо скрытым. Она вся была такой - непрочной, недолговечной, хрупкой. Ее близость кружила голову и затягивала, словно водоворот под скалой.
Резким движением он поднялся на ноги. Комната плыла кругом, и это заставило насторожиться.