«Потому что он уезжает, — отмечаю я, — у нас ничего, слава Богу, не сложится».
Навязчивая муха вьется вокруг меня. Я отмахиваюсь и едва не роняю со столика телефон.
— Счастливого пути!
— Ах так! — отчего-то свирепеет на другом конце провода Константин.
— А ты думал, я буду тебя отговаривать: не уезжай, Костя? Не уезжай, ты мой голубчик?
— Не надо меня уговаривать! — фыркает Константин. — Все уже решено! Я еду в Вышний Волочок, буду писать серию очерков… про железную дорогу и про старинные каналы… Вот так!
Он бросает трубку. Может позволить себе.
— Не джентльмен…
Смотрю на телефон и говорю:
— Три.
Жду. Долго жду. Но телефон молчит.
«Где же ты, Саша?»
Не звонит телефон. Тогда я иду на кухню. Так вкусно, так зазывно пахнет каша.
— Что там? — спрашивает тетя.
— Константин. Он дает мне отставку, — улыбаюсь я, — говорит — увы!
Тетя качает головой:
— Не тот это человек! Не спеши сбрасывать со счетов. Завтра же позвонит опять.
После полудня звонит-таки Саша.
— Лена, я весь день на работе. Иначе давно бы уже был у твоих ног.
— И не поспал? — сочувствую я.
«Это моя вина. Думаю только о себе — эгоистка. Тетушка всю ночь переживала. Теперь вот Саша неотдохнувший работает».
Саша на мой вопрос не отвечает. По-моему, он просто не считает необходимым эту тему обсуждать.
После вежливой паузы заговаривает о другом:
— Я сегодня по пути на работу обнаружил маленький китайский ресторанчик. Ты не хотела бы наведаться туда?
— Я?.. — вопрос застает меня врасплох.
Наведаться в какой-нибудь уютный ресторанчик (даже и не китайский) я, конечно же, хотела бы. И времени у меня для этого — хоть отбавляй. Я просто не думала об этом, не подготовилась внутренне.
Несколько секунд готовлюсь. Вот… Я уже готова:
— Саша, я совершенно свободна в ближайшие дни… и вечера. Располагай моим временем.
— Вот и отлично. Значит, я заезжаю за тобой в шесть?
— Да, но как же ты? Уставший…
Саша смеется:
— Не думай об этом. Я заказываю столик на двоих.
— Хорошо, я согласна, если, конечно, нам не подадут там что-нибудь типа засахаренной саранчи или прошлогодних яиц в извести.
— Ты моя Муза, — восклицает Саша. — До встречи.
Впервые за многие годы я не знаю, чем мне до вечера заняться. Впервые так расточительно и легкомысленно трачу время. Хожу из комнаты в комнату, равнодушно поглядываю на книги, перекладываю какие-то вещи с места на место, открываю платяной шкаф, оглядываю платья невидящим взором и обратно закрываю…
«Но почему же легкомысленно? Я думаю о Саше».
Я, в сущности, совсем не знаю его. Он для меня все еще мимолетная встреча. Мы с ним проговорили целую ночь, да все о каких-то пустяках; мы слишком издалека подходили к главному — настолько издалека, что к главному так и не подошли, и я по-прежнему ничего не представляю ясно. «Синяя птица», музыка, сестра, давящая на клавиши старого радиоприемника… Все. Кроме этого, сплошные иллюзии и фантазии, эмоциональные всплески.
Он скрытен или скромен?
Или все же мало времени прошло? Да, всего ведь две встречи, из которых первая — не в счет.
Брожу по комнатам, поминутно взглядываю на часы.
Я активно жду…
«Красный фонарь»
Я и не знала, что в Петербурге есть китайский ресторанчик. Теперь знаю… Какая я наивная! В таком большом городе чего только нет. Найдешь все, что будешь искать. Город на глазах преображается. Заведения всякого рода растут, как грибы после дождя. Какие-то разоряются, какие-то остаются. Множатся вывески, рекламы. «Узбекская кухня», «Восточная кухня», «Карельская кухня», «В Греции все есть»… Бары, рестораны, ночные клубы… Даже с такими названиями, как «Подшофе», «Куртизанка».
Ресторанчик, в который мы заходим, — «Красный фонарь» — китайский, а обслуживание наше. Саша говорит, что только шеф-повар здесь китаец. Этого человека зовут Ли.
Нас встречает официант — высокий худой парень. Странно видеть, как он изображает из себя китайца. Часто кланяется, улыбается. Что поделаешь — экзотический этикет. Правила здесь, как видно, строги. На официанте черные брюки, белая рубашка с короткими рукавами, бабочка.
Официант проводит нас к столику. Саша выбрал столик в углу — очень уютно. Сажусь, чувствую себя, как дома. Это подбавляет мне уверенности.
Все очень любопытно вокруг.
«Какой Саша молодец, что пригласил меня сюда!»
Я осматриваюсь.