Я с минуту ощущаю себя птицей. Но вот опять урчит в животе. И я ассоциирую себя с голодной птицей.
Нам кажется, что на берегу речки раскинулось нечто, похожее на деревню. Какие-то продолговатые строения. И судя по всему, до этой деревни — рукой подать. Но расстояния в горах обманчивы. Я об этом читала где-то. Помянутое «рукой подать» может запросто обернуться в день пути.
Мы идем по дороге вниз. Все так красиво вокруг, что мы впадаем вскоре в состояние некоего возбуждения, может, эйфории. Наш разговор сейчас сплошные восклицания: «Смотри-ка!», «А вон там!..», «Это, кажется, обезьяны!», «Здорово!», «Высший класс!», «Лианы! Можно покачаться!». Экзотика привлекает и подкупает.
Но восторги наши быстро сходят на нет. Дорога все не кончается: она то тянется прямо, то начинает извиваться в зарослях. Джунгли то и дело смыкаются над ней. И тогда я пугаюсь: а вдруг дорога оборвется в зарослях, исчезнет!
— Скоро дойдем, — приобадривает Саша.
Я молчу, стискиваю зубы.
«Пожалуй, до той деревни нам не добраться и к вечеру!»
Теперь я думаю о том, что кровожадный тигр не намного страшней того голода, что терзает меня.
Но я креплюсь. Я креплюсь долго, потому что мне стыдно.
Потом не выдерживаю:
— Саша, я хочу есть.
— Да? — удивляется Саша.
Я готова его самого съесть за это противное удивление.
Он роется в сумке, но ничего, естественно, не находит. И роется-то он для виду, из вежливости. Ибо отлично знает, что ничего съестного в его сумке нет.
А я испытываю разочарование: очередного волшебства не произошло.
Саша раздумывает некоторое время, потом говорит:
— Я читал где-то или слышал, что если в обезьян бросить камень, то они начинают бросаться в ответ всем, что есть у них там наверху. Иногда они бросаются бананами, кокосами.
Интересная мысль. Во мне загорается надежда.
Идя по дороге, мы теперь внимательно оглядываем деревья. Наконец видим двух обезьян. Вглядываемся пристальней: нет ли у них чего-нибудь на деревьях?
Саша кричит обезьянам, машет рукой, привлекая внимание. Но они и так смотрят на него — смотрят как на существо, у которого вдруг крыша поехала.
Саша демонстративно поднимает увесистый камень из травы и бросает его в сторону обезьян. Камень слишком большой, чтоб достать до них. Но этого и не требуется. Достаточно лишь раздразнить обезьян. Камень гулко ударяется в ствол дерева, от удара слегка вздрагивает листва.
Мы ждем, запрокинув головы.
Обезьяны сначала глядят друг на друга, потом опять на нас и не проявляют ни малейшего признака беспокойства. Они смотрят на нас очень выразительно. Не хватает только общеизвестного жеста у виска.
Тут мне становится смешно. Я беру Сашу за руку и увлекаю его на дорогу:
— Идем! Они принимают нас за идиотов. Видишь, как смотрят?
Саша грозит обезьянам кулаком, и мы, несолоно хлебавши, выходим на дорогу.
Проходит полчаса, но мне кажется, что за это время мы не слишком приближаемся к деревне. И та деревня уже представляется мне чем-то призрачным — вроде Летучего Голландца.
Вдруг слышим позади себя мягкий рокот мотора. Думаем сначала, что это самолет — тот, что мы видели недавно. Смотрим невольно в небо. Но нет, нас догоняет, а затем и обгоняет машина, маленький грузовичок. Это даже не собственно грузовик, а легковой автомобиль с открытым кузовом. Очень старое, помятое, обшарпанное авто.
Проскочив вперед метров сто, машина останавливается и дает задний ход.
Из окна высовывается симпатичный индиец лет сорока и приветствует нас по-английски.
Зубы его сверкают на смуглом лице, как жемчуг.
Отвечаем ему сдержанными кивками.
Индиец спрашивает, куда мы идем.
Саша показывает на дорогу вперед.
Тогда водитель распахивает другую дверцу и приглашает меня в кабину. А Саше кивает на кузов. Мы садимся. Я захлопываю дверцу. Но машина такая развалюха, что дверца не захлопывается. И со второго раза… Индиец помогает мне. Хлопает посильнее. У него очень мускулистые руки; они, кажется, гибкие, как лианы.
— Уеэ-р а ю фром? — спрашивает водитель.
— Из России. Петербург, — отвечаю я и думаю, что на этом наш разговор закончится, так как познания мои в английском крохотны, а незнания обширны.
Но ничуть не бывало!
— Россия?! — зубы водителя ослепительно сверкают. — Тогда я могу говорить по-русски!
Эта фраза звучит для меня как гром среди ясного неба. Я изумленно пялюсь на водителя: может, я не признала в нем русского? Акцент почти не ощущается.