В дверь домика Эвида пришлось стучаться довольно долго. Наконец, с другой стороны послышались шаркающие шаги, и сердитый голос спросил: «Какого дьявола?!»
— Откройте, Рул! Это я, Новак.
— Новак? Что вам нужно в такое время? Вы что с ума сошли?! Приходите утром!
— Открывайте, вам говорят! — крикнул я.
Щелкнул фиксатор пневматического запора, и дверь приоткрылась, с шумом выпуская ревущий поток воздуха, едва не сбивший меня с ног. Тут же вспыхнуло наружное освещение. Рул стоял на пороге и совсем не выглядел заспанным.
— Ну что еще? — нетерпеливо спросил он.
— Бросьте валять дурака! — крикнул я, держась за поручень на стене и задыхаясь от бьющего в лицо ветра. — Ослабьте мощность экранировки! Мне нужно с вами поговорить.
— Идите к черту, Новак! Я хочу спать! Приходите завтра.
Он попытался закрыть дверь, но я подставил ногу, не давая ему этого сделать. Пригнувшись, пошел на него грудью. Эвид попятился назад, растерянно уставившись на меня.
— Вы с ума сошли?
Теперь мы стояли в полутемном переходном тамбуре. Внутренняя дверь была приоткрыта и сквозь узкую щель пробивалась полоса яркого света, бившая мне прямо в глаза.
— Пройдемте в дом? — предложил я, и так как Эвид не реагировал на мои слова, снова отстранил его плечом, проходя во внутренние помещения.
Главная комната была не пуста. У стола в полосе яркого света сидела Мэлис Коил. Она настороженно посмотрела на меня, и кисло улыбнулась. Сбоку от нее в тени сидел какой-то человек. Приглядевшись, я узнал в нем Пуса Вайла, которого все здесь считали осведомителем Эвида. Ни Вилена, ни Хона Бланта здесь не было. Это я сразу отметил для себя.
— Какая прекрасная компания собралась здесь! — с наигранной веселостью воскликнул я, выходя на середину помещения. — Воркуете? — подмигнул я Мэлис Коил.
— Что вам нужно? — раздраженно спросил Эвид, подходя ко мне сзади. — Какого дьявола вы приперлись ко мне среди ночи?
— А почему вы так нервничаете, Рул? Разве я не могу прийти к вам в гости? Тем более, вы все равно не спите!
Эвид стиснул зубы и побледнел.
— Какое вам дело до того, что я делаю у себя в доме?! Или вы вообразили, будто вам теперь дозволено врываться к людям среди ночи, не считаясь с их желаниями?
— Послушайте, Рул, — невозмутимо произнес я, — а вам не кажется, что вы стали здесь мелким собственником? «Мое», «чужое», «врываться»… Согласитесь странно слышать это от человека Трудового Братства мечтающего вернуться на Землю.
— Ах, оставьте! До Земли еще очень далеко, так, что отложите свои проповеди на потом! — отмахнулся он, но тут же спохватился. Тон его стал мягче с нотками обиды в голосе: — Что вы все время провоцируете меня, Новак? Конечно же, я хочу вернуться на Землю! Но и вы должны понять меня. Ведь как-то неприлично врываться к людям среди ночи. Ничего экстренного-то не случилось!
— Как раз случилось.
— Да? — в глазах Эвида появилось беспокойство. — А что произошло?
— Ответьте мне сначала на вопрос, где ваш дружок, Вилен? Куда это он подевался?
— Должно быть, сидит в своем домике, — пожал плечами Эвид. — Где ж ему еще быть? И потом, почему вы с этим ко мне? Неужели вы думаете, что я слежу за своими товарищами? — Он сделал оскорбленное выражение лица. — Не приучен! Да и зачем мне это?
— Формально вы все еще замещаете руководителя экспедиции.
— Вот именно — формально! — Эвид предостерегающе поднял указательный палец. — Насколько я понимаю, теперь эти функции вы возложили на себя? — в глазах его заиграла усмешка.