— Может быть, им необходима наша помощь? - с беспокойством спросил Громов.
— Нет, Иван Вениаминович. Там всё под контролем. К операции также привлечены люди из местной Биологической защиты и Горноспасательной Службы Анд, - пояснил Юлий.
— Это хорошо, - одобрил Громов.
— Не понимаю, почему до сих пор не закроют этот рудник? - с неожиданной горячностью вмешался Тадеуш Сабуро. - Сейчас нет необходимости в добыче полезных ископаемых в том масштабе, в каком это делалось полторы тысячи лет назад. Мы давно овладели холодным ядерным синтезом, и наши учёные теперь могут получать атомы практически всех редких элементов из атомов самых «ходовых», так сказать. Например, водорода.
— Не забывай, пока что эти технологии не развиты до промышленных масштабов, - спокойно напомнил Юлий Торрена. - Поэтому-то нам и приходится добывать многие элементы по старинке. Даже на других планетах!
— А мне непонятно другое, - возмущённо воскликнула Мелита Виит. - Почему туда вообще идут работать люди? Ведь, насколько я знаю, это уже не первая авария именно на таких рудниках.
Девушка наклонила голову, метнув косой взгляд на Юлия, словно бы это он был ответственен за принятие подобных решений волонтёрами.
— В этом ничего непонятного как раз нет, - откликнулся со своего места Влад Стив. - Хорошо известно, что туда, где труднее, всегда охотнее стремиться молодежь. Любой стажёр предпочтёт тяжелый физический труд или опасности спокойной и размеренной работе.
— Здесь главный вопрос не в этом, - уверенно сказал Юлий Торрена. - Суть проблемы в том, что люди должны нести ответственность за свою работу всегда и везде. И прежде всего это касается инженеров, осуществлявших техническое обслуживание этих шахт. Они обязаны были не допустить даже возможности подобного происшествия ещё на стадии проектирования и строительства. Ведь авария произошла не на самом нижнем уровне, где все автоматизировано. Роботам не страшны ни перегрузки, ни давление. Да и потерять их означало бы, только утрату материальных ресурсов. Авария произошла на среднем, техническом уровне, где располагался пост управления и где находились живые люди.
Заместитель Громова строго оглядел присутствующих, как будто ища несогласных с ним.
— Как известно, эта часть шахты постепенно опускается всё глубже в океан, по мере углубления проходки подводной скалы. Поэтому инженеры должны были с особой тщательностью просчитать все параметры конструкции, обеспечивающие безопасный труд людей. Но кто-то, ответственный за это, проявил халатность и не выполнил свой профессиональный долг до конца.
— Надеюсь, Кэй Ласс уже занимается этим вопросом? - полувопросительно, полуутвердительно произнёс Громов, требовательно глядя на Торрену.
— Разумеется, - подтвердил тот. - Особый отдел шестого сектора Афро-Американского жилого пояса уже ведёт выяснение причин случившегося. ОРС также подключился к установлению обстоятельств аварии и анализу этого происшествия.
— Тогда я спокоен, - выпрямился Громов. - Хорошо зная хватку начальника Отдела Репликации Событий этого жилого пояса, могу сказать, что дело будет доведено до конца… Хотя виновных, думаю, искать им не придётся, - убеждённо добавил он. - Обычно люди сами признают свои ошибки… Конечно, если причиной аварии является чья-то ошибка.
— Да, Горта Тави напористая женщина, - подтвердил Ло Вэй, сидевший справа от меня. - И проницательности ей не занимать. Мы с ней долго работали вместе, ещё в Южной Африке. Лучшего помощника в этом деле Кэй Лассу не отыскать.
Громов посмотрел на говорившего, и едва заметная улыбка скользнула по его губам. Все хорошо знали, что Горту Тави и Ло Вэя давно и прочно связывает не только работа в системе ОСО.
— Тем не менее, сегодня же вечером я сам отправлюсь на место и лично побеседую с Кэй Лассом об этом происшествии, - сказал начальник Особого отдела, как о чём-то окончательно решённом. - Земля не так велика, чтобы общаться только по визиофону и не повидать старого друга…
— Вот, кстати, о внеземных происшествиях я попрошу нам рассказать руководителя Службы «Купол», Ло Вэя, - добавил он, приглашая того встать. - Раз уж он сейчас здесь, в Городе. А то эти «ангелы неба» порой гораздо дальше от нас, чем остров Пасхи. Когда ещё придётся пообщаться с ним вживую!
Ло Вэй с готовностью поднялся со своего места. Коренастый руководитель Службы «Купол» чем-то походил на бамбукового медведя панду — добродушного и всегда невозмутимого. Его широкое лицо было сродни лицу древнего восточного божка, вырезанного из пожелтевшей от времени кости. Пригладив ёжик выгоревших на солнце волос короткой пухловатой рукой и откашлявшись, Ло Вэй уверенно начал: