— То есть, вы хотите сказать, что нам необходимы знания именно о таком оружии, оружии богов? - неожиданно догадался я и изумлённо посмотрел на начальника Особого отдела. - Но зачем? Мы же не ведём ни с кем никаких войн, у нас нет врагов!
— Не горячись, Сид, - спокойно сказал Громов, устало прикрывая веки и протирая пальцами глаза. - Всё не так просто и однозначно, как может показаться на первый взгляд. Мне уже не раз доводилось беседовать с Менгешей, и из этих бесед я вынес для себя одну очень важную вещь. Председатель Совета совсем небезосновательно опасается возможной внешней угрозы для Трудового Братства.
— О какой угрозе вы говорите? Со стороны Сообщества? - искренне изумился я. - Но разве их наука в своих изысканиях зашла столь далеко, что военные силы Гивеи могут реально угрожать нашей безопасности? Я всегда считал их научные достижения лишь бледным отражением нашей, земной научной мысли. Все их технологии и научные разработки в том или ином виде привнесены с Земли во времена нашего тесного сотрудничества. Неужели вы думаете…
— Так думаю не я, а многие члены Совета, - поправил меня Громов, и в голосе его прозвучали металлические нотки. - Но я тоже склоняюсь к мысли, что эти опасения могут быть небезосновательны. Слишком много скапливается в последнее время фактов, позволяющих делать подобные заключения.
— О военной опасности со стороны Гивеи? - Я не поверил своим ушам.
— Да. А по поводу научной «неразвитости» Сообщества… Вспомни живой пример из истории Земли, когда императорская Япония усиленно скупала или просто крала по всему миру патенты в самых различных отраслях науки и техники. Тогда все тоже не придавали этому особого значения, пока на рубеже двадцатого и двадцать первого столетий, феодальная прежде страна вдруг не превратилась в высокоразвитую в технологическом отношении державу. Думаю, нечто подобное может вполне произойти и сейчас, прямо у нас под носом. Если мы будем проявлять недальновидность в этом вопросе, то всё может обернуться для нас большой трагедией. Поэтому у нас есть только два пути избежать подобного развития событий.
— И какие? - мрачно спросил я.
— Либо воспрепятствовать этому процессу. Либо самим быть во всеоружии, быть готовыми дать отпор любой агрессии извне.
— А что вы подразумеваете под термином «воспрепятствовать»? - насторожился я, угрюмо глядя в ледяную глубину глаз Громова. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Только губы слегка тронула грустная улыбка.
— Позволь старику не отвечать на этот вопрос… Ведь я могу попросить тебя об этом?
Он склонился ко мне, заботливо всматриваясь в моё лицо.
— Ответить полностью откровенно сейчас я тебе не могу, а успокаивать тебя полуправдой мне не хотелось бы. Могу лишь сказать пока то, что с некоторых пор возможность нужного нам исхода событий тщательно изучается нашими людьми и здесь, на Земле, и там, в Сообществе.
Громов умолк и повернул голову в сторону окна, словно опасаясь, что наш разговор может быть услышан кем-то посторонним.
— Не знаю, не знаю, - в раздумье произнёс я, борясь с противоречивыми чувствами, охватившими меня. - Если смотреть на вещи трезво, то любая космическая война ещё более расточительна и бессмысленна, чем обычная. Сколько ресурсов и сил нужно потратить, чтобы вести такую войну продолжительное время? И ради чего? Полезные ископаемые? Перенаселение?.. Но пополнять ресурсы таким способом — ещё большее расточительство для любого общества, а тем более для гивейского! Даже мы отказались от подобных идей ещё три века назад. А перенаселение Сообществу явно не грозит, насколько мне известно… Тогда для чего всё это? Может быть, Менгеша и Совет ошибаются в своих выводах?
Я с надеждой посмотрел на начальника Особого отдела, осунувшееся лицо которого казалось сейчас необычно вытянутым и сухим.
— Есть ещё одна возможная причина, - спокойно сказал он.