— Как сказать… - пожал я неопределённо плечами.
— Он летит на Марс, - хриплым голосом выдавил из себя Влад, и его лоб покрылся испариной от усилий оставаться невозмутимым.
— На Марс? - певуче протянула Шома Ананд, и её бровь поднялась ещё выше. - Далеко... По делу, или так, отдохнуть от земных забот?
— С особым заданием, - загадочно улыбнулся я и, попрощавшись с друзьями, направился к выходу, где сияло утреннее солнце.
— Счастливого пути и чистого тебе неба! - крикнула мне вдогонку Шома Ананд.
Я оглянулся и увидел, как она берёт под руку сияющего от счастья Влада и ведёт его к лифтам. Помахав им на прощание, я вышел на верхнюю площадку лестницы, подставляя разгорячённое лицо налетевшему прохладному ветру.
Глава третья. КАМНИ ВЕЛИКАНОВ
«В этих камнях скрыта тайна… Великаны в старину
принесли их из дальних пределов… И нет среди них
камня, не наделённого силой волшебства»
Мерлин («История королей Британии»).
В большом здании космопорта, располагавшегося в трехстах метрах от посадочной площадки, было непривычно тихо и безлюдно. Построенное в виде двух половинок цилиндров, соединённых вместе, оно частично было отлито из толстого волокнистого стекла, схваченного надёжными конструкциями из мощных обручей. Эти «обручи» мерцали в лучах заходящего солнца голубоватыми кристаллами бериллиевой бронзы. Между ними протянулись продольные полосы толстых пластин, видимо, из керамических плит окиси циркония, которые в периоды пылевых бурь могли закрываться наподобие жалюзи.
Миновав ряд крепких дверей шлюзовых камер, я оказался в главном зале. Пол его был выложен чёрными, словно базальтовыми, квадратными плитами, которые оказались удивительно упругими. Они поглощали мои шаги, как будто ворсовый ковёр, от чего тишина, стоявшая в этом просторном помещении, казалась завораживающей и таинственной. Внешние микрофоны моего скафандра доносили лишь редкие дробные перестуки работающих в глубине зала механизмов терморегуляторной системы. Сквозь громадные прозрачные наклонные стены из темноты мерцали колючие звёзды, отражавшиеся в полировке под моими ногами, так что зыбкая грань между небом и полом стиралась почти полностью.
Прямо в центре зала возвышалась округлая информационная колонна ФВМ, опоясанная кольцом экранов, парившим над «звёздным» полом на высоте около пяти метров. Стоявший рядом с колонной невысокий человек, одетый, как и я, в лёгкий скафандр, торопливо зашагал мне навстречу, словно давно поджидал меня здесь. Видимо, он тоже посчитал ненужным снимать свою защитную одежду, так как не собирался задерживаться здесь надолго.
— Вы, Сид Новак? - приблизившись, спросил незнакомец.
Он откинул назад защитное стекло на своём шлеме, и я увидел, что это совсем ещё молодой юноша, возможно даже из числа стажёров. На его слегка вытянутом лице отчётливо читалась взволнованная озабоченность, хотя он и старался выглядеть сосредоточенным и по-взрослому спокойным.
Я утвердительно кивнул в ответ.
— Моё имя Зуко Пур, - представился юноша. - Я один из помощников Акиры Кензо. Он просил встретить вас и проводить к нам на станцию.
— А где же сам знаменитый экзоархеолог? - поинтересовался я. - Неужели так сильно занят своими раскопками?
— Нет. Это не так… - отрицательно мотнул головой мой новый знакомый. - Дело в том, что у нас произошли непредвиденные обстоятельства…
Юный помощник Акиры Кензо замолчал, и теперь на его лице волнение отразилось совершенно отчётливо. Я терпеливо ждал его объяснений. Наконец, совладав с собой, Зуко Пур продолжил уже более уверенным голосом:
— Акира Кензо находится сейчас в госпитале станции «Заря». Поэтому встретить вас послали меня.
— В госпитале? - насторожился и одновременно встревожился я. Похоже, что волнение юноши начало передаваться и мне. - Он болен? Что-то серьёзное?
Кажется, Громов был прав, посылая меня сюда: люди науки порой так беспечны в отношении к самим себе, когда речь заходит о каком-нибудь важном открытии.
— Не совсем так, - покачал головой Зуко Пур. - Дело не в болезни… Всё случилось вчера днём, во время обследования центральной шахты так называемой Пирамиды ДМ… «Главной», как мы её зовём между собой. Акира Кензо ещё пошутил тогда, что вы прилетите сюда очень кстати… Ведь вы из Охранных Систем? Верно?
Зуко Пур смотрел на меня с нескрываемым интересом и лёгким смущением.
— Да, из Особого отдела... Так что же всё-таки случилось?
Я пристально смотрел ему в глаза. От этого юноша смутился ещё больше. Торопливо предложил: