Когда освещение в кают-компании погасло и все расселись на диване в нетерпеливом ожидании рассказа экзоархеолога, из светящихся глубин ожившей полусферы ударили лучи далёкого солнца, расстилая в безмерном пространстве трепещущий светоносный ковёр. Далеко впереди по привычному пути, летела маленькая планета. Красноватый оттенок её поверхности не оставлял никаких сомнений в том, что это Марс. Постепенно приближаясь, планета вскоре заняла всё пространство экрана — холодная и таинственная, как и много веков назад. Такой её и видят пилоты челночных кораблей, доставляющих сюда оборудование и грузы для планетарных станций. Такой её видел и я несколько часов назад.
— Марс издревле привлекал внимание людей, - неторопливо заговорил Акира Кензо, словно читая лекцию по астрономии или планетологии.
Но я догадался, что его слова обращены, прежде всего, ко мне.
— Этот интерес вполне оправдан, ведь планета эта поистине является кладезю загадок, уносящих нас в далёкое-далёкое прошлое. Я прав, Амоль?
Экзоархеолог обратился к астроному. Смуглый и тёмноволосый молодой человек, пристроившийся около полки с фильмами, утвердительно кивнул.
— Да, действительно, - прозвучал его звучный баритон. - На Марсе немало загадок. Взять, хотя бы, его орбиту. Все мы хорошо знаем, что она имеет необычно вытянутую эллиптическую форму. Это отличает её от круговых орбит других планет земной группы. Орбита эта ежегодно приносит Марс близко к Солнцу, а затем относит его очень далеко от нашего светила. Длительные наблюдения дают нам все основания полагать, что марсианская орбита когда-то в прошлом была нарушена. Именно поэтому у неё такая форма и очень большой эксцентриситет. В пользу такого вывода говорит и ось вращения самой планеты, которая на протяжении продолжительных периодов времени выписывает в пространстве дикие «кренделя», существенно меняя угол наклона планеты по отношению к Солнцу от четырнадцати и девяти десятых до тридцати пяти и пяти десятых градуса.
Амоль Сайн упруго поднялся со своего места и подошёл к висевшему в воздухе красноватому шару планеты, встав позади голограммы.
— А если внимательно посмотреть на поверхность планеты, то можно понять, что изломы марсианской коры ясно свидетельствуют о том, что структура Марса перенесла серьёзное перенапряжение. В результате в какой-то момент произошло существенное изменение в числителе вращательного равновесия планеты. Попросту говоря, скорость вращения планеты также претерпела сильные изменения, - пояснил молодой астроном. - Согласно законам небесной механики, Марс должен был бы оборачиваться вокруг своей оси за восемь часов. На самом же деле один оборот у него занимает почти двадцать пять часов. Ещё одной любопытной особенностью Марса является полное отсутствие у него магнитного поля… Почти полное, - поправился Амоль Сайн. - По этой причине мы и не можем использовать здесь традиционные магниторы. Хотя у нас есть бесспорные данные о том, что когда-то магнитное поле планеты было довольно сильным. Геологические исследования также говорят о крупном и очень резком всеобщем сдвиге марсианской коры вокруг внутренних пластов планеты, произошедшем в относительно недалёком геологическом прошлом Марса. Например, нашими экзогеологами обнаружены типичные покровные слоистые полярные отложения в ста восьмидесяти градусах друг от друга на экваторе планеты, то есть в прямо противоположных местах, как и следовало бы ожидать от бывших полюсов.
Амоль Сайн сделал жест, охватывающий изображение планеты, и как бы попытался повернуть красноватый шар вокруг своей оси. Затем уверенно продолжал:
— Теперь нам также достоверно известно, что когда-то Марс обладал и плотной атмосферой, которая позволяла сформироваться на его поверхности океанам, озёрам и рекам. Здесь шли частые проливные дожди, и большое количество воды всё ещё присутствует в виде льда на полюсах и в подповерхностных слоях. Причиной всех этих аномалий явилась грандиозная катастрофа, потрясшая Марс совсем недавно — около пятнадцати тысяч лет назад, а, возможно, даже и менее того. Примечательно, что приблизительно в этот же период на Земле произошёл чудовищный катаклизм, повлекший за собой резкое завершение последнего ледникового периода. И не исключено, что природа этого катаклизма идентична природе марсианской катастрофы. Но об этом, наверное, лучше расскажет сам Акира Кензо.