— Что же привело вас на Марс? Работа? Или интерес к исследованиям? - сдавленным голосом, не оборачиваясь, спросила она.
— По правде сказать, к исследованиям я имею лишь косвенное отношение, - честно признался я, подходя к окну и останавливаясь сбоку от девушки. - Меня привела сюда моя работа... А, что привело вас ко мне в столь поздний час?
Светлана метнула в мою сторону косой взгляд. В её глазах сейчас отражались разноцветные всполохи голограммы, висевшей за нашими спинами. Они скользили по её щекам к высокой шее и прятались в густых волосах, вспыхивая там крохотными красноватыми искорками.
— Знаете, - медленно произнесла девушка. - Акира Кензо выдающийся учёный в своей области. Я знаю его вот уже несколько лет, и знаю, что ему очень дорог этот проект… Я имею в виду «Тени Предков». Ведь он хочет отыскать истоки того светлого и чистого, чем отличается наш сегодняшний мир от всех прежних эпох человеческой истории…
— Да, я понимаю его, - заверил я. - Это действительно очень важная цель… Но вы не ответили на мой вопрос.
Несколько секунд Светлана внимательно изучала моё лицо, затем решительно спросила:
— Почему вы спрашивали Акиру про оружие?
— Оружие? - попытался изобразить удивление я и понял, что не смогу обмануть девушку. Да и ни к чему это.
— Да. Помните, когда Акира рассказывал про египетский «анх»?
— Ах, вот вы о чём! - наигранно усмехнулся я. - Не знаю… Просто так. Пришло в голову. Я видел изображения этих предметов на древних фресках, и мне показалось, что они могут быть какими-то техническими приспособлениями или устройствами, а не просто символом жизни.
Светлана не сводила с меня цепкого взора. Я заметил, как её губы сжимаются всё плотнее. Она явно не верила мне, но что я мог ей рассказать или объяснить, когда сам толком не понимал происходящего и замыслов Громова.
— Скажите мне, что происходит у нас на Земле? Что-то меняется, да? Что-то, чего мы все не замечаем за повседневными делами, за потоком открытий и радостных свершений?.. Это что-то нехорошее и тёмное? Так? - встревожено говорила девушка-археолог, придирчиво всматриваясь в меня.
— Послушайте, Светлана! - Я взял её за плечи и слегка встряхнул. - Зачем все эти нелепые фантазии? Ничего плохого в Трудовом Братстве не происходит, поверьте мне! С чего вдруг вам пришло подобное в голову? Я нахожусь здесь в целях вашей безопасности, только и всего. Такова наша работа — оберегать жизни людей в любом уголке вселенной…
— Оберегать от чего? - не сдавалась моя гостья. - Разве нам грозит какая-то опасность? - Голос её дрогнул волнением, а глаза, по-прежнему, заглядывали в самую мою душу.
- Вы, словно ребёнок! - не удержался я. - Нет, конечно! Но, подумайте, что может поджидать на чужой планете исследователей — таких, как вы — занимающихся изучением загадочных и непонятных сооружений? Вы же сами видели, что случилось с Акирой Кензо!
— Такое бывает в работе археолога. - Девушка опустила голову, нервно теребя подол своего платья. - И что же вы сделаете, чтобы уберечь нас от подобного?
В её голосе прозвучала лёгкая насмешка.
— В следующий раз первым пойду я,
Светлана посмотрела на меня снизу: недоверчиво и с сомнением, но потом всё же улыбнулась.
— Хорошо. Я, наверное, пойду к себе… Извините, что пришла к вам посреди ночи со своими глупыми сомнениями. Я не хотела вторгаться к вам так неожиданно.
— Ерунда! - беспечно отмахнулся я, чувствуя облегчение. - Мне было приятно побеседовать с вами.
— Мне тоже.
Девушка в последний раз взглянула на меня и быстро вышла, бесшумно затворив за собой дверь. Проводив её взглядом, я снова повернулся к окну. Прижался горячим лбом к стеклу, по которому ощутимо лились холодные струйки воздуха. Марсианская ночь кончалась. Над далёким восточным горизонтом медленно поднималась прозрачная розовая дымка. Гася низкие звёзды, она сгоняла к полюсу лохматые облака.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ВЗОРВАННЫЙ МИР
«Велик Космический Порядок, ибо он не менялся
со времен Осириса, который установил его»
Птахотеп (верховный жрец эпохи Пирамид).
Перед моим взором лежал изрезанный и развороченный ландшафт, усыпанный громадами каменных останков, составленный из долин и изломов, уходивших к самому горизонту, окутанному красновато-жёлтой дымной пеленой. Я стоял на краю громадной трёхкилометровой пропасти, на дне которой, словно начиналось преддверие одного из нижних кругов ада Данте. Тёмное небо над головой ощутимо давило, а мерцавшие в зените звёзды ещё больше усиливали тягостность и нереальность окружавшего нас мира.