— Одной из великих загадок Марса до сегодняшнего дня являлось то, что он имеет два совершенно отличных и чётко определённых типа рельефа, - пояснял Кави Рам. - Вот там, позади нас, находятся густо изрытые кратерами высокогорья юга. Они возвышаются над уровнем условного «нуля» в основном на два километра. Здесь же, перед нами, северные низины, самая большая из которых это Великая Северная Равнина, простирающаяся от северной Полярной области. В западном полушарии она переходит в равнины Аркадия, Амазония, Ацидалийскую и равнину Хриса. А в восточном в равнины Утопия, Элизий и Исида. Все эти равнины лежат на четыре-пять километров ниже среднего уровня поверхности Марса. Можно сказать, что это впадины на марсианском шаре, подобные океаническим впадинам Земли. Только в них никогда не было океанов.
Я посмотрел на геолога. За тёмным стеклом шлема скафандра, черты его лица были почти не различимы.
— Высокие и низкие земли, - снова зазвучал в наушниках голос Кави Рама, - занимают примерно по полушарию. Правда, они лишь приблизительно совпадают с нынешним северным и южными полушариями Марса. Линия раздела между этими двумя зонами описывает большой круг, который наклонен относительно марсианского экватора на тридцать пять градусов.
— А как же быть с поднятием Элизий? - спросил я. - Ведь оно полностью расположено в северном полушарии. Да и горы Фарсида, насколько я понимаю, находятся как раз на линии раздела.
— Это можно рассматривать как исключение. - Голос геолога прозвучал спокойно и уверенно. - Собственно, как и в южном полушарии, такими исключениями являются долина Маринеров, а также три самых больших марсианских кратера: Аргир, Эллада и Исида.
Кави Рам сделал несколько шагов в мою сторону и остановился у самого края обрыва, рядом со мной, смело упёршись ногой в большой, покрытый окалиной камень. Теперь я мог заметить странный красноватый отблеск, который едва выделял глаза геолога за стеклом шлема — столь же тёмные и таинственные, как и марсианское небо.
В наушниках опять зазвучали его пояснения:
— Аргир, например, имеет в глубину три километра и тридцать в диаметре, а Эллада и того больше — пять километров глубины и почти две тысячи километров в диаметре! Но есть на Марсе и кратеры диаметром от тридцати километров. Или такие, которые выглядят просто чудовищами при диаметре в двести километров!
— Ужас! - раздался в наушниках возглас Эйго Хара.
Девушка остановилась в нескольких шагах позади нас рядом с Акирой Кензо, заглядывая на дно обрыва. Всю дорогу сюда меня не покидало ощущение, что она напросилась в эту поездку только ради экзоархеолога.
— Рассказывая всё это, я вовсе не хочу напугать или удивить вас, - сказал Кави Рам, и в его голосе прозвучали лёгкие нотки иронии. - Я просто подвожу вас к своей главной мысли: когда-то Марс был сокрушён неким катаклизмом совершенно невообразимых масштабов. Он был буквально убит колоссальной бомбардировкой осколками космического тела… или тел. И именно эта бомбардировка лишила его плотной атмосферы, обильных запасов жидкой воды и магнитного поля.
— Вы уверены в этом? - спросил я, с опаской глядя на хаос каменных нагромождений далеко внизу.
— Убеждён! Когда-то Марс был цветущей планетой. Он имел атмосферу с тем же давлением у поверхности, что и на нашей Земле. На нём были огромные запасы воды. Гораздо большие, чем мы имеем сейчас на нашей планете. И в этой воде присутствовала жизнь! Её следы мы находим в древних осадочных отложениях. Да вот и наш протоэкзобиолог может подтвердить мои слова. Скажите, я прав, Эйго?
— Действительно, - откликнулась девушка, - следы древней жизни мы находим на Марсе повсюду. Особенно после того, как начали растапливать полярные шапки и подпокровные льды. Нельзя сказать, что эта жизнь в своём развитии достигла высших форм, но, возможно, мы просто ещё не докопались до нужных слоев…
— Или искали не в тех местах, где следовало бы, - вставил Акира Кензо.
— Тем не менее, - добавила Эйго, - мы нашли здесь даже окаменелые останки древесных стволов. По нашим прикидкам, деревья эти из-за меньшей силы тяжести были настоящими гигантами. В сравнении с ними наши самые высокие земные деревья выглядели бы просто карликами!
-— Вот-вот! - подхватил её слова Акира Кензо. - Искали не там и не то! Но эту оплошность, я надеюсь, мы скоро исправим.
— Археологи! - зазвенел в наушниках ироничным весельем голос Кави Рама.
Он снова повернулся ко мне.