Кави Рам пожал плечами и огладил короткую бородку.
— Всё было бы хорошо, если бы не вставал закономерный вопрос: а что же случилось с таким огромным объёмом марсианской коры трехкилометровой толщины, которая была сорвана с северного полушария планеты? Такое количество вещества не могло эродировать даже на протяжении миллиардов лет. Нам же сегодня достоверно известно, что данная катастрофа произошла в сравнительно недалёком по геологическим меркам прошлом, а именно от двадцати до пятнадцати тысяч лет назад. Эрозия, на которую пытались ссылаться некоторые учёные прежних времён, также не объясняла исчезновения остатков коры, ибо нет достаточно большой впадины, в которой могли бы уместиться все обломки. Поэтому наш вывод был совершенно очевиден — север утратил свою кору не в результате прямых попаданий «где-то на севере», а вследствие «эффекта выбивания» от сокрушительных ударов с противоположной стороны, на юге! Сейчас мы абсолютно уверены в том, что в своей недавней истории Марс пережил внезапную и интенсивную пятнадцатиминутную бомбардировку только с одной возможной стороны, а именно вот здесь, здесь, и здесь... - Кави Рам указал нужные места на глобусе.
— Огромный кратер Эллада образовался в результате столкновения планеты с телом, диаметр которого по нашим подсчётам должен был составлять тысячу километров, - продолжал он. - Фрагмент Эллада нанёс по коре Марса прямой, практически вертикальный удар, пробил кору до внутренней магмы, вызвав тем самым огромную волну сжатия и сдвиговые волны, которые устремились к поверхности планеты со скоростью около пяти тысяч километров в час. Эти волны образовали на противоположной стороне Марса вспучивание поднятия Фарсида. Вот здесь.
Геолог снова указал нужное место на проекции поверхности планеты.
— Далее, почти одновременно с ударом Эллады в Марс врезается фрагмент Исида — кусок скалы шириной в шестьсот километров. Он вызывает на севере планеты второе вспучивание — поднятие Элизий. И, наконец, завершил эту смертельную атаку фрагмент Аргир в триста шестьдесят километров в поперечнике. От его удара кора Марса лопается как скорлупа ореха, образовывая трещину семикилометровой глубины — самую глубокую долину в Солнечной системе, долину Маринеров. Ударные волны тогда достигали такой силы, что не только трижды обежали всю планету, но и пронзили её насквозь, сметая с северного полушария в открытый космос пласт коры толщиной в три километра. А скалы-убийцы, погрузившись на пять тысяч километров в глубь планеты, остановились в противоположном полушарии. Далее же тысячи более мелких осколков ударили в поверхность Марса, оставив нам молчаливых свидетелей той ужасающей казни — импактные кратеры южного полушария.
Кави Рам помолчал, внимательно оглядывая присутствующих.
— Можно сказать, что Марс вообще уцелел только чудом, потому что вынужденная необходимость поглотить и погасить энергию массы и кинетическую энергию этих трёх огромных осколков могла привести к его полному разрушению.
— О-ох! - вздохнул кто-то со всей горечью сожаления.
Эйго Хара схватилась за пылающие щёки и отчаянно покачала головой:
— Подумать только, мы могли бы навсегда лишиться целой планеты! Как когда-то лишились легендарного Фаэтона.
— По поводу Фаэтона я не был бы столь однозначен, - улыбнулся ей Кави Рам. - На этот счёт у меня тоже есть некоторые соображения. Об этом, если позволите, мы поговорим как-нибудь потом. Но вы действительно правы, дорогая Эйго. Для всех планет земной группы эта ужасная катастрофа не прошла незамеченной. Особенно это сказалось на ближайшей соседке Марса, нашей Земле. Да и Венера не осталась в стороне от тех давних событий. Сейчас мы имеем неоспоримые свидетельства того, что ещё пятьсот миллионов лет назад она была если не точной копией нашей Земли, то, во всяком случае, очень походила на неё. Она обладала намного менее плотной атмосферой, а на её поверхности имелись реки и моря. Даже, возможно, и жизнь. Но глобальная геологическая катастрофа уничтожила всё это. Венера на какое-то время превратилась в пылающую планету. Практически вся она была покрыта расплавленной лавой, извергавшейся из жерл нескольких тысяч вулканов. Постоянные землетрясения, вздымания и опускания огромных областей поверхности рождали лавовые реки, озёра, моря и даже океаны! Поистине, это был настоящий ад, уничтоживший всё живое на этой планете. Именно эти недалёкие события полностью изменили внешний облик нашей утренней соседки.