Светлана бросила опасливый взгляд на тёмную стеклянную стену, как будто холод марсианской ночи мог проникнуть в тёплое, надежно защищённое людское жилище. Зябко поведя плечами, девушка выпрямилась и продолжала:
— В двадцатом столетии учёные всё же пришли к выводу, что Северный Ледовитый океан, покрытый в известный исторический период льдами, был тёплым во время Висконсинского оледенения. Ещё семнадцать тысяч лет тому назад в центре его существовала зона умеренного климата, благоприятного для процветания флоры и фауны, которые не могли тогда существовать на территории Северной Америки и Северной Европы. А ледники Антарктиды образовались в тот же период, когда произошло замерзание Сибири и Аляски, и великие антарктические реки текли по её территории ещё за каких-то шесть-восемь тысяч лет до новой эры, оставляя на дне прибрежных морей мелкозернистые отложения.
— Верно, - снова отозвался со своего места геолог. - И только около четырехтысячного года до новой эры Антарктический материк замёрз окончательно, о чём можно судить по накоплению, скажем, на дне моря Росса осадков уже ледникового типа. Сильное изменение климата, быстрый подъём уровня моря, землетрясения, наводнения, вулканическая активность и лавовые дожди с чёрного неба привели к массовому вымиранию животных. Только на территории Америки вымерли более семидесяти видов крупных млекопитающих в период между пятнадцатым и восьмым тысячелетиями до новой эры, а это свыше сорока миллионов животных!
— Да, - согласилась Эйго. - И эти потери произошли в основном за два тысячелетия, начиная с одиннадцатого и по девятое. По всей Южной Америке были обнаружены ископаемые останки времён Ледникового периода, в которых скелеты хищников и травоядных перемешаны с человеческими костями, стволами деревьев и застывшими грязевыми потоками. Этому можно найти лишь одно объяснение — все они подверглись воздействию мощного цунами, скоротечному по времени и ужасному по своей силе. Ту же картину мы можем наблюдать как в Европе, так и в Сибири. Здесь трещины в скалах на вершинах отдельно стоящих холмов заполнены останками костей мамонтов, волосатых носорогов и других животных. А в вечной мерзлоте Сибири или Аляски можно было встретить туши всё тех же мамонтов или бизонов, разорванные на части и скрученные с невероятной силой. И все эти животные погибли так внезапно, что сразу же замёрзли, не успев разложиться.
— Так что же, по вашему мнению, было причиной этой катастрофы? - спросил я, обращаясь к Светлане, взгляд которой стал задумчивым и печальным.
Молодой экзоархеолог спокойно выдержала мой взгляд и откинула с лица упавшую прядку волос.
— Ответ на этот вопрос можно также найти в мифах, - улыбнулась девушка. - Если непредвзято анализировать их. Помимо описаний землетрясений и извержений вулканов, сопровождавших катастрофу, которые напрямую связываются в мифах с наводнениями, можно увидеть и явные указания на наступившее во многих регионах похолодание, которое через некоторое время прекратилось. Например, согласно мифам, на территории Среднего Востока сад наслаждений превратился в результате нападения дьявола Ангро-Манью в безжизненную пустыню, где десять месяцев зима и только два — лето. В зороастрийской священной книге «Бундахиш» можно прочитать о том, что когда Ангро-Манью наслал неистовый мороз, он ко всему прочему ещё напал и на небо и привёл его в полный беспорядок, что позволило ему завладеть одной третью неба и закрыть его тьмой. А в Южной Америке существовал миф о приходе «Великого Холода», во время которого лёд и слякоть держались очень долго. В книге же майя, «Пополь-Вух» наводнение связывается с сильным градом, чёрным дождём, туманом и неописуемым холодом.
— Да, - подтвердил Акира Кензо. - В «Пополь-Вух» говорится о том, что «…лица Солнца и Луны были скрыты. Земля потемнела. Сначала солнце светило, а потом среди бела дня стало темно... Боги долго ждали пока, наконец, небо не начало краснеть на Востоке, где взошёл шар Солнца. Именно в этот момент космического возрождения появился бог Кецалькоатль».
— Именно так, - Светлана благодарно улыбнулась своему руководителю. - Даже в Европе, где к тому времени уже практически закончился ледниковый период, можно было встретить упоминания о временном похолодании. Скажем, в скандинавском предании рассказывается о том, как в неком далёком лесу на востоке одна великанша родила целый выводок волчат, отцом которых был волк Фенрир. Одно из этих чудовищных созданий погналось за Солнцем, чтобы завладеть им. Погоня была долгой, но однажды волк сумел догнать Солнце: «Его яркие лучи погасли одно за другим. Оно стало кроваво-красного оттенка, а потом совсем исчезло. Вслед за этим в мире наступила ужасная зима. Со всех сторон налетели снежные бури».