— Сид! С вами всё в порядке? - внезапно послышалось у меня за спиной.
От неожиданности я вздрогнул. Казалось, голос экзоархеолога, окликнувшего меня, прозвучал из чёрных глубин той самой призрачной пещеры за окном, в которую я сейчас погружался взглядом. Я быстро обернулся — пожалуй, слишком поспешно — и обвёл взглядом кают-компанию.
Эйго Хара тихо беседовала с геологом Кави Рамом в дальнем углу дивана, иногда бросая в мою сторону короткие многозначительные взгляды. Двое ребят-стажеров — Зуко Пур и Иллик Шелли — сидели всё там же, на ковре, и о чём-то оживленно переговаривались вполголоса с астрономом Амолем Сайном. Светлана стояла подле Акиры, вполоборота ко мне, и держала под руку своего руководителя. Когда она взглянула на меня, на губах её промелькнула лёгкая улыбка, но глаза остались недоступно бесстрастными — сияющими и глубокими, как земное небо.
— Так о чём это вы? - рассеяно отозвался я. Голос мой прозвучал низко и глухо, совсем по-чужому.
— Мы говорили о цикличности земных катаклизмов и их возможной связи с деятельностью неких «богов» — представителей внеземной высокоразвитой разумной цивилизации, - напомнил Акира Кензо, как всегда улыбаясь сдержанной вежливой улыбкой. - Мне продолжить?.. Или, может быть, нам стоит ненадолго прерваться? - предложил он и учтиво осведомился: - Вы хорошо себя чувствуете?
Его внимательные глаза пристально изучали моё лицо. Я снова посмотрел на Светлану. Она тоже с интересом наблюдала за мной. Уверенно мотнул головой.
— Всё в порядке… Просто от такой массы фактов у любого непосвящённого голова пойдёт кругом. Сделайте небольшую скидку на моё неведение! - натужно улыбнувшись, шутливо взмолился я.
Акира согласно кивнул. Улыбка всё ещё трогала уголки его губ. Экзоархеолог усадил свою помощницу в ближайшее кресло и неспешно прошёлся по кают-компании, словно собираясь с мыслями.
— Итак, возможно, что все великие геологические изменения и ужасающие катаклизмы прошлого произошли не в результате известных нам физических факторов или сил природы, - неспешно начал Акира. - Может быть, сами эти силы были использованы кем-то в качестве неких «орудий» или средств для совершения преобразований нашей планеты. И именно по этой причине все эти катаклизмы и изменения имеют такую завидную периодичность.
— Смело! - похвалил со своего места Кави Рам и погладил круглую голову, щуря тёмные глаза. - Но в целом не лишено смысла. Я не вижу никаких причин, которые могли бы помешать воплощению подобного сценария в реальность в отдалённом прошлом. Вариант сознательного воздействия извне вполне мог иметь место, - одобрительно кивнул геолог и посмотрел Эйго. - Даже уровень развития человеческой цивилизации ещё каких-нибудь полторы тысячи лет назад позволял выделывать подобные штуки, правда, не в таких масштабах. Но всё же… А, ведь это далеко не предел для высокоразвитой цивилизации!
— Да, только к чему это привело человечество? - негодующе вскричала сидевшая рядом девушка-биолог. — Все мы знаем об этом, оглядываясь на наше печальное прошлое. Кроме того, встаёт вопрос о справедливости и милосердии тех, кто стоял за такими действиями! Если всё, о чём вы говорите, имело место быть, то чьего же блага они добивались?
Сдвигая брови, Эйго испытующе посмотрела на Акиру Кензо, словно призывая того к ответу за действия древней инопланетной цивилизации.
— Милая моя, Эйго! - миролюбиво улыбнулся экзоархеолог. - Я бы не брался рассуждать о справедливости и доброте «богов». Этот спор нас ни к чему не приведёт, потому что человек никогда не сможет понять «божественные мотивы», пытаясь оценивать поступки этих самых «богов» со своих, человеческих позиций. Здесь мы имеем совершенно иные, отличные от наших, побудительные мотивы и неведомую нам мораль далеко ушедших вперёд в своём развитии разумных существ.
Экзоархеолог горько усмехнулся.
— Даже если мы говорим о «богах», как о представителях некоего внеземного разума, - спокойно продолжал он, - то этот разум, несмотря на всю его неоспоримую сложность и внутреннюю согласованность, останется для нас чужим и непонятным. Мы можем лишь приблизиться к пониманию его мотиваций, попытаться втиснуть их в рамки нашего сознания. Но даже тогда мы будем в состоянии оценивать действия этого самого разума с позиции «добра» и «зла» лишь в нашем представлении о об этих моральных и этических категориях…