Помазал кровью девочки острия рогов и стрелы, а также глаза и губы. Поднял на сильных руках нагое тело и подержал одну из кровоточащих ран прямо над чашей.
И вот кровь литься перестала, конвульсии прекратились.
Беляков аккуратно положил Катю, уже бездыханную, к ногам Экселенца.
Постоял некоторое время, вглядываясь в светлеющее небо.
Достал из кармана пузырек.
Влил его содержимое себе в рот.
И свалился в предсмертных судорогах к ногам статуи — рядом со своей лоли.
Вечером, после народных гуляний, все собрались в квартире полковника Дашкевича.
Радость празднования омрачало то, что произошло несколько дней назад в России, на просторах Верхневолжья.
Стояли молча, склонив головы, Григорий Валентинович, Егор Иванович, Алла Михайловна, Надежда Кирилловна, Наташа, Максим, Саня и Ира.
На экране воспроизводилось видео, которое удалось тогда записать.
Трое мужчин и женщина, подняв знамя Родины, до последнего держали оборону от карателей.
И, предпочтя смерть мукам плена, они ушли в бессмертие.
Ушли непобежденными.
Изображение было нечетким и прерывающимся, но всё, в общем, было понятно.
— Они все мертвы, — сказал Максим. — Грустно, очень грустно. Руки опускаются...
— Они не мертвы, — возразил полковник. — Они будут жить в памяти народа. Они сумели разбудить спящих. Люди задумались. Пошла волна, и она всё сильнее и сильнее. Мы должны быть готовы к любому повороту событий.
— Ты прав, — добавил профессор. — На этом драматическом пути восхождения цивилизации они — с нами. Они живы. Они возродятся и вернутся к нам в грядущем коммунистическом человечестве. Ничего не кончено. Всё только начинается. Всё впереди.
— Да, — согласилась Наташа. — Всё только начинается. Новые борцы не только учтут опыт революционеров прошлого. Теперь у них есть знание — как убили Союз. А, значит, и понимание того, что на самом деле социализм вполне жизнеспособен и сам по себе не гибнет. В их распоряжении окажутся новейшие наработки, в том числе и наши. Так что да, всё ещё впереди! Впереди — новые сражения. И победа!
ЭПИЛОГ
Это был незабываемый день.
День радости по случаю освобождения. И в то же время день памяти тех, кто отдал самое дорогое, что у них было, свою жизнь, за то, чтобы фашистский сапог никогда больше не топтал родную землю.
Одной из таких жертв была мама партизанского комиссара. Дарью Петровну арестовали, подвергли зверским пыткам. И расстреляли — за три дня до того, как над Россонами вновь взвился красный флаг.
Личное горе от мученической смерти матери, горькие переживания от того, что не удалось ее спасти, неразрывно переплелись со скорбью по погибшим товарищам.
Практически в каждом сражении есть павшие. Не стали исключением и бои на подступах к Россонам.
Вот на днях сидели бок о бок, выверяли планы атак, а сейчас в том же составе уже не соберешься.
Погиб Тихон Игнатенко — попавший в окружение в самом начале войны молодой старший лейтенант. Он был храбрым, удачливым, подающим большие надежды партизанским командиром. Родился и вырос в далекой Одессе — в семье одного из многочисленных соратников Григория Котовского.
Гибли и совсем юные, практически подростки. И уже пожилые бойцы, чьи головы убелены сединой.
Никто тут не может быть уверен, будет ли жив через минуту.
До конца войны далеко. Но на Витебщине уже народ восстал против оккупантов. Партизанам удалось собственными силами освободить эту землю на самом севере республики. Здесь, в тылу гитлеровцев, восстановлена Советская власть. Здесь, на стыке Белоруссии, России и Латвии, где живут сто тысяч человек, отныне будет свободный Братский партизанский край, раскинувшийся на тысячи квадратных километров.
А Красная Армия с боями отступила к нижнему течению Волги. Там, в районе Сталинграда, прямо сейчас разворачивается грандиозное сражение.
Как бы далеко на восток ни продвинулись захватчики, советские люди всегда будут преисполнены абсолютной уверенностью в грядущей победе над фашистской Германией. Она, эта победа, сложится из тысяч вот таких побед — как сегодня.
Над усадьбой пана Гласко, где при оккупантах размещалась комендатура и тюрьма, сейчас развевается советский флаг. Его водрузил туда юный партизан Гена Кузяков.
Комиссар внимательно всматривался в лица братьев и сестер по оружию. Вот недалеко расположились Макар Дашкевич и Нина Сидорчик. Оба выросли в деревне близ Полоцка. Вчерашние школьники — точно такие же, каким он, учитель математики и физики, сам передавал знания. Воспитывал. Рассказывал про будущее — когда каждый человек, например, получит возможность с помощью умного электроприбора читать любую книгу, смотреть любой фильм, мгновенно связываться друг с другом...