А девчонка хороша… Он прекрасно рассмотрел ее, пока она купалась. Заодно, пользуясь случаем, сбросил лишнее напряжение. Давно новенькую не имел, все остальные приелись уже. Рассчитывал как следует ублажить ее ночью… Барон длинно выругался. Нет, он не потерпит поражения от каких-то голодранцев. Пусть выговор у девицы с парнем и высокородный, настоящие алтонские дворяне не станут барахтаться в здешних болотах. Он на этих аристократов достаточно полюбовался на их родине. Кичатся своими кровями сверх всякой меры. Может, этот волосатый — всего лишь ублюдок какого-нибудь блудливого дворянчика. А уж его дружок… От воспоминания о наглой улыбке Сэндклифа у барона аж скулы свело. Можно прижать путешественничков прямо сейчас, здесь, в замке, но зачем выставлять себя в невыгодном свете перед вассалами и слугами? Хвала небесам, у него есть вариант получше.
Он вышел из спальни и направился в кабинет, где быстро написал короткое письмо. Потом вызвал слугу и приказал немедленно отправить послание с нарочным.
Путешественники покинули замок Элгина поздним утром. Ночью их никто не потревожил, и они решили не торопиться. Видно, барон понял свою ошибку и решил оставить их в покое. На глаза им он так и не показался. Дворецкий, приглашая гостей на завтрак, сообщил, что господину пришлось срочно уехать по делам, и он просит передать им пожелания доброго пути и всяческой удачи.
Кеннет, увидев своих спутников утром, подивился их счастливым лицам. На каменной гряде, вернувшись с озера, они тоже были довольными. Что ж, понятно, дело молодое, к тому же мужчины искренне увлечены девушкой, она — ими. Но сегодня… На них будто какое-то просветление снизошло. Выглядят, как влюбленные молодожены, даром что их трое.
— Кеннет, ты сейчас взглядом в нас дырки просверлишь, — сказал Сэндклиф, заметивший интерес колдуна. — Неужели Кэт умудрилась наставить нам засосов?
— Нет, просто уж очень необычно выглядите.
— Мы вчера поженились, — прощебетала Кэтрин.
Мартин с капитаном только ухмыльнулись на ее слова.
— Как это? — удивился чародей.
— Очень просто, — продолжила девушка. — Никто не может поженить нас троих, поэтому мы спросили друг друга, ответили «да», и все.
Колдун долго смотрел на их радостные лица, потом сказал:
— Совет вам да любовь. И счастья в тройном размере.
— Это наверняка сбудется, нам уже не первый раз желают! — расхохотались они.
Настроение у троицы было отличное. Они значительно опередили остальных искателей Чаши, и в успехе почти не сомневались, хотя предпочитали не говорить об этом, опасаясь спугнуть удачу. А как только удастся отделаться от Хагена, можно подумать и об устройстве жизни на Девяти островах.
Путешественники весь день шли на север, по направлению к болоту Сизого Демона. Кратчайший путь туда лежал по наезженной дороге, которая вела в небольшую деревушку, стоявшую на самом берегу топи. Это было удобно: можно переночевать на постоялом дворе перед последним трудным рывком.
Путники вышли к селению вечером, когда солнце почти село. Конечный отрезок дороги петлял по лесу, и под древесным пологом успели сгуститься сумерки, а на открытой местности оказалось достаточно светло. Деревня начиналась от самой опушки, задворки крайних домов выходили в лес. С десяток дворов располагались в два ряда по сторонам от дороги, гордо носившей здесь звание главной улицы. Трактир находился точно посередине селения.
Путешественники приблизились к постоялому двору в сопровождении стайки собак и мальчишек, держащихся на безопасном расстоянии. Навстречу вышел улыбающийся хозяин, видно, оповещенный о приближении гостей каким-то шустрым пацаненком. Он рассЫпался в любезностях, сообщив, что путники заходят к ним в деревню редко, поэтому им всегда рады. Потом замахал кому-то, обернувшись в полутемный зал. Оттуда появилась молоденькая девушка с подносом в руках, на котором стояло четыре кубка.
— Прошу вас, добрые люди, выпейте с дороги, прежде чем пройдете в комнаты. Попозже вечером, надеюсь, вы сможете развлечь нас рассказами о своем путешествии.
Все четверо с благодарностью взяли кубки и выпили приятный, необычно пахнущий напиток.
Мартин открыл глаза. Он лежал на кровати, глядя в низкий деревянный потолок из неструганых досок. Судя по освещению, была ночь, в комнате горела свеча. Где же он? На постоялом дворе? А почему не помнит, как добрался до комнаты?