— Ах, он уже забыл! Я-то думала, гвардейцы в казармах постоянно этим друг с дружкой занимаются. Скажи, ты чаще пользуешься чужими задницами или свою подставляешь?
Остатки терпения Мартина тут же испарились.
— А не пошла бы ты подальше со своими вопросами? И знаешь, чем спать с тобой, уж лучше мужика в задницу трахать.
— Спасибо, признался! — расхохоталась Изольда. — Я знала, что ты не мужчина. Приятного времяпрепровождения в казармах, урод! — она, все так же мерзко улыбаясь, помахала ему рукой, и удалилась, весьма довольная собой.
Гвардеец побрел назад в грот и сел на скамейку. На его счастье в душной теплице пусто: видеть никого не хочется. Можно тут отсидеться и успокоиться, времени у него до очередного дежурства достаточно. Эх, знал же с кем связывается! Хотя выслушивать о себе такое от кого бы то ни было — удовольствие ниже среднего. К тому же его впервые бросила женщина. Обычно он сам объявлял о конце отношений, но всегда старался сделать это, не раня чувств партнерш. Чего дамочек зря обижать? Они ему доставили удовольствие, он — им, все довольны. А тут какая-то стерва специально его так приложила! Будто мало он от нее до этого вытерпел. То недостаточно чисто выбрит, то рубашка несвежая, то она кончить не успела, после того как он чуть ли не час сдерживался. Гвардеец стукнул кулаком по каменной скамье, потряс ушибленной кистью и приказал себе успокоиться. Надо просто выкинуть эту злобную дрянь из головы, найти сегодня же какую-нибудь милашку понежнее, лучше из служаночек. Они очень даже ценят внимание благородных господ, пусть и не богатых. Всегда рады угодить и приласкать… Ну вот, мысли приняли правильное направление. Мартин улыбнулся и уже собрался немного помечтать, улегшись на прохладную скамью, как вдруг услышал тихое поскрипывание песка дорожки под чьими-то ногами. Шаги приближались к гроту. «Проклятье, до чего ж сегодня не везет! Я здесь как в ловушке: не уйти и спрятаться негде», — с тоской подумал он, поглядывая на вход, наполовину скрытый буйными тропическими лианами. Вот на пол легла чья-то тень, и в светлом проеме появился темный женский силуэт.
— Зачем вернулась? Забыла еще что-то интересное сказать? — спросил он хриплым от злости голосом.
Женщина на мгновение остановилась, потом вошла в грот, и он узнал Кэтрин Олкрофт. Она смотрела на него с каким-то странным выражением. Он молчал, удивленный.
— Ты вовсе не урод, — проговорила девушка. — Вот только зачем связываться с такой стервой? Глупцом ты тоже не выглядишь.
— Не выгляжу, но являюсь. Связался из-за того, что она внешне похожа на тебя, — вырвалось у него.
— Похожа на меня? Не замечала.
Кэтрин улыбнулась, и на ее щеках появились очаровательные ямочки, которые он не раз целовал в своих снах. У его теперь уже бывшей дамы таких не было.
— У нее тоже пепельно-рыжие волосы и почти зеленые глаза, — с неохотой проговорил он.
— Пепельно-рыжие! — рассмеялась она. — Ты стихи не пишешь?
Он отрицательно качнул головой.
— Я так и думала, у тебя на это просто времени не должно хватать.
Гвардеец взглянул на нее с подозрением. Неужели и эта решила поиздеваться? Нет, не похоже, девчонка его поддразнивает, но по-доброму. Выглядит при этом очень мило. Опять начинается! Из-за нее же влип в эту Изольду. И куда все правильные мысли насчет служаночек подевались? Безвозвратно канули в эту ямочку на нежной щечке… Тьфу ты, наваждение какое-то! Надо заставить себя прислушаться, о чем она говорит.
— …Волосы у меня русые, правда, с рыжеватым оттенком. А глаза зеленые, все верно. У твоей бывшей они, скорее, карие или какого-то болотного цвета. Впрочем, тебе виднее, — она замолчала, слегка смущенная его молчанием и слишком пристальным взглядом.
— Садись, или мне придется встать, — он вспомнил о хороших манерах и перестал пялиться на нее.
Кэтрин чуть помедлила и присела на краешек скамьи, повернувшись к Мартину.
— Ты слышала мой разговор с этой..? — гвардеец чувствовал неловкость, но убегать из грота, отталкивая девушку с дороги, было верхом глупости.
— Слышала и видела, прости, пожалуйста. Вообще-то я никогда не шпионю. Оказалась здесь случайно: хотела сократить путь, пройдя через оранжерею, и наткнулась на вас. Идти вперед я не могла, надо было повернуть назад, но я почему-то нырнула в заросли.
— Почему-то? — переспросил он, почувствовав в ее тоне неискренность.
— Хочешь знать? — с вызовом спросила девушка.
Мартин на минуту задумался, подозревая, что ответ ему известен. Женщин он успел изучить неплохо, а эту неопытную девчушку, бросившую на него при первой встрече такой взгляд, прочитать совсем не трудно. А нужно ли? Он же знает прекрасно: она — пташка не его полета. Эх, если б не эта стерва, которая просто размазывала его по половичкам весь последний месяц, он бы сдержался и не стал допытываться. А ведь связался с Изольдой только из-за Кэтрин. Ладно, пусть выскажется!