— К лесным эльфам мы не особо то совались, они тоже хорошие маги, но еще лучше они следопыты, поэтому наших разведчиков сразу бы засекли. А вот монастырь, по-моему, открытое место, подобраться к нему не составляет труда, хотя, и не очень близко, вы чувствуете только магию.
— И что же дальше? — Маг был явно удивлен. — Что сделали ваши разведчики?
— Ничего, просто наблюдали, и дракона вашего видели, — лицо дроу осветила самодовольная ухмылка.
— Определенно вы любознательный народец. Мы даже не предполагали, что за нами могут следить, — Родок повернулся и пошел дальше.
— А как там у вас все устроено? В пещерах, вы же в них живете? — Настала очередь Лаэриса задавать вопросы.
— Множество туннелей, они соединяются друг с другом, каждый ведет к комнатам. В них мы и живем. Коридоры освещаются кристаллами фосфора. Это конечно не солнечный свет, но нам хватает. Кристаллов много и находятся прямо в стенах. Все наше подземелье состоит из этих светящихся камней. Даже в комнатах. И их не убрать, поэтому всегда светло. А в остальном, наверное, все как у вас в Древе, столы, стулья, шкафы.
— Вы сами вырубали ходы в горе? Сколько же лет на это ушло?
— Нет, мои предки, когда их изгнали, пришли в это место, найдя вход в Пустые горы, мы их так называем. Долго ждали появления жителей, но никого не было, поэтому и Пустые. Тогда они вошли в пещеры и обнаружили все, о чем я рассказала. Признаков жизни не было, и они остались.
— И что. Совсем неизвестно кто жил до вас?
— Нет, ничего, Никаких фактов из жизни наших предшественников. Кроме нескольких предметов мебели, рассыпавшихся от времени, ничего не нашли. Ни книг, ни предметов быта, все унесли с собой.
— Удивительно. Возможно, какой-то из гномьих родов жил там раньше или, — Родок Лаксган блеснул глазами, — есть еще одна раса на Даммаре. Мы совершенно ничего о них не знаем. Разумны ли они. Хотя, что я говорю, естественно они обладают интеллектом, раз сотворили такое, — маг размышлял вслух.
Странники шли, ведомые одному магу известной дорогой. Несколько раз, встретив патрули лесных эльфов, они присоединялись к ним, вместе устраивали ночные привалы. В эти моменты Лаэрис отдыхал, ему не нужно было искать место для костра, беспокоиться о безопасности. Болтая со стражами, он узнавал новости отдаленных от Древа участков Вечного Леса. Еще до восхода троица уходила, пробираясь сквозь утренний туман. Трава была мокрая от росы, а деревья стряхивали на путников целый дождь. Но выходило солнце, и лес просыпался, все начиналось с прекрасных трелей птиц, которые радовались новому дню. Все вокруг оживало, шевелилось, ползало, бегало, летало. Эльфы наслаждались увиденным, особенно Алювианн. Буйство красок и жизни сводило ее с ума. Поначалу она кидалась то к Лаэрису, то к магу с криками. — Посмотри, это заяц, а это кто, ух какая гусеница, — задавая кучу вопросов, ведя себя как ребенок, впервые увидевший что-то. — А почему она такая, а куда он летит, а почему в норе. — От таких вопросов маг быстро отмахнулся и Алювианн приставала только к терпеливо все поясняющему Лаэрису. Родок вообще изменился, поход давался тяжело. Длинноногие эльфы легко преодолевали трудные участки леса, маг же путался, спотыкался, цепляясь за все, что можно. Настроение волшебника ухудшалось. Но больше всего неприятностей ему доставляли насекомые, он злился, его кусали, щипали, ползали по нему, казалось, на мага упало проклятье. Постоянно бурча что-то под нос и отмахиваясь от роя мошкары, Родок не понимал, почему эльфы не страдают. Лаэрис объяснял все, тем, что он житель леса, ему не привыкать, да и кожа более толстая и не такая нежная. Алювианн обладала кожей очень темного цвета и не привлекала насекомых в качестве еды. А вот Родок, оказавшись не в своей стихии, умудрялся найти на свое тело все больше и больше боли. Лаэрис предлагал помощь, но маг упорно отказывался, эльфы шептались, смеялись и маг был готов взорваться. Он то и дело окружал себя сферой защиты, пытаясь избавиться от назойливой мошкары, помогало, но он не чувствовал лес, не жил в нем, поэтому методично сам натыкался на неприятности. Выбирая место посуше и получше на привале, усаживался в муравейник, опиравшись на ствол, находил под рукой лесную пчелу. В итоге покрывшись пятнами разных размеров от укусов и ожогов, маг разразился дикой бранью, распугавшей птиц во всей округе. Сдался он лишь тогда, когда его шея и лицо покрылись жутко чесавшимися волдырями. Усевшись, уже предварительно прощупав место палкой, подстелив плащ, он выдал жалобное — помоги. Лаэрис бегло осмотрев мага, сообщил. — Это будет непросто, я могу помочь, но тебе нужно потрудиться.
— Что? Что мне еще надо сделать? Эти дряни меня убьют, ты хочешь моей смерти? Почему ты, жестокий эльф мне не хочешь помочь.
— Хочу, но…
— Что но, тебе мало моих мучений?
— Но ты должен постараться удержать все, что в твоем желудке. Я помогу, есть одно растение, снимет и боль и зуд и не позволит кому-то еще кусать тебя, но оно пахнет плохо.
— Мне его съесть надо?
— Нет, лишь намазать.
— Так давай, что стоишь.
Странно улыбнувшись, Лаэрис просил подождать его и никуда не уходить с этого места. Вернулся он через час, сообщив, что кряхтение и стоны Родока были слышны очень далеко.
Сначала, когда Лаэрис готовил в сторонке нечто, напоминающее мазь, осторожно растирая между двумя огромными листьями стебли принесенного растения, Родок улыбался. Улыбался, представляя мгновенную помощь как от зелья, мысленно он уже беззаботно шел дальше в сторону Плоскогорья. Все оказалось сложнее, первой отошла подальше Алювианн, сморщившись так, что вся мечтательность Лаксгана улетучилась. Его вырвало еще до того, как Лаэрис начал смазывать его раны. Бурая, тянущаяся жидкость воняла так, что Родок думал, что это протухло огромное яйцо дракона, но внутри него лежит нечто ценное и теперь ему нужно это достать, погрузившись в жижу с головой. Волшебника выворачивало наизнанку, ноги предательски дрожали. Спустя долгое время, с помощью уговоров, настаиваний двух эльфов, погони между деревьев за убегающим магом и угрозой смерти от укусов, Родок сдался. Голова кружилась и раскалывалась, а Лаэрис аккуратно палочкой наносил на пораженные места средство. Привал получился долгим, маг не мог идти. Лаэрис оставался с ним, унеся остатки спасительного растения подальше. Охотиться пришлось Алювианн, так же, как и разводить костер. Она побоялась оставаться с магом, которого трясло от дрожи, но он горел. Лаэрис, соорудив из веток лежанку, уложил мага поближе к огню, это помогло. Спустя какое-то время, запах немного развеялся, эльфы убедили наставника перекусить.
— Ты хотел меня убить, — первое, что смог сказать волшебник.