Сырой воздух заполнял лёгкие и забивал нос противным запахом. И тут его осенило. Как-то в их доме тоже появился похожий запах. Мама тогда отыскала в водопроводе крохотную протечку. «Смотри сынок, - объясняла она малютке, что с интересом разглядывал образовавшуюся лужицу. - Если в комнате сыро, значит где-то долго стоит вода.» Но если она и попадает сюда, то только сверху, а значит выход есть.
- Будь ты рядом, точно бы подсказала хорошее решение. Я скучаю, мам.
Вдруг ноги подкосились. Откуда он знает про звёзды, жизнь наверху и верит в чудо? Нет, не логика и не юношеские мечтания привели его к этому. Парень начал заставлять себя вспомнить то, что рассказывала мать во время лихорадки. Её трясло, она почти не видела, но, чтобы заверить сына в своём здоровье, она рассказывала сказки. Там были добрые люди, огромные леса, наполненные не только деревьями, но и животными. Там были реки, озёра - скопления воды - с рыбой, там был снег, а ещё там были звёзды - удивительные разноцветные огни на высоком тёмном небе. Откуда об этом знала мама Саша даже не представлял, но верил, что всё именно так.
Обе его руки ухватились за первые ступеньки лестницы.
- Если мне и суждено сдохнуть в ближайшие дни, то я хотя бы посмотрю на эти чёртовы звёзды!
глава 4
Первые пол часа дались с лёгкостью. Любимым развлечением старших школьников было залазить по таким же лестницам на стены сектора наперегонки. Взрослые рассказывали, что этой игре было уже много поколений и раньше это запрещалось, однако позже власти смирились, сочтя это безопасным. Саша никогда не был первым и лучшим, но лазить всё же умел. Вскоре время начало смазываться и стало всё труднее угадать сколько он провёл на этой жуткой лестнице и как высоко поднялся. Ясно было одно - этой высоты будет достаточно, чтобы упасть и никогда не подняться. Этот вариант можно было и считать самым разумным, решись он остаться внизу в ожидании смерти.
Руки начало щипать, а мышцы всё больше ныли. Единственными звуками являлись лишь шаги по ненавистной лестнице и глухие удары фляги об ногу.
- Ладно, это уже слишком. - новая остановка и рука обхватывает ступеньку, чтобы тело смогло остановиться и добраться до воды. Руки дрожали так, что с каждым новым глотком Саша больше проливал, нежели пил. - Да сколько можно!
Новая попытка напиться закончилась ещё большим провалом. Фляга как последний предатель выскользнула из дрожащих пальцев и отправилась в свободный полёт. Парень замер, вслушиваясь в тишину. Звук был настолько тихим и запоздалым, что по позвоночнику побежал холод. Стоит рукам так же выпустить из рук лестницу, и он упадёт так же, как эта фляга, оставшись лежать на полу лишь кожаным мешком переломанных костей.
Нет, это было не упрямством, а вопросом выживания. Либо вверх, либо вниз. Другого шанса не будет. Если решит спуститься и отдохнуть, то без еды и воды отдых станет пустой тратой остатков сил, а лестница превратится в инструмент суицида.
Подъём давался всё труднее. По ощущениям руки уже начали кровоточить, пропуская под стёртую кожу куски ржавчины. Искусанная губа ныла не меньше, ладоней, однако это немного отвлекало от желания сдаться и просто отпустить проклятую лестницу.
Привычное тепло начало сменяться чем-то странным и противным. Саша не сразу догадался, что это был холод. Уж слишком много его было. Чем выше он поднимался, тем противнее было. Сверху спускались незнакомые запахи и звуки, а если они смогли добраться сюда, значит поверхность близко.
Парень остановился и попытался прислушаться. Там наверху кто-то ухал. Перед глазами пробегали сотни кадров из вылазок люде в открытый мир, где всё, что они встретили: опасность, ужас, смерть. Мысли так сильно увлекли его, что внимания совсем не хватило на скрип под ногами. Одна из ступеней уже давно была в благоговейном ожидании своей «пенсии», но вот какая-то наглая рука посмела схватить её и напрячься. Наглость на этом не закончилась, и вот на неё твёрдо стояли две тяжёлые ноги. Подобное нахальство явно не понравилось проржавевшей ступеньке, что с возмущённым скрежетом начала трескаться по бокам, отсоединяясь от привычного места.
Саша с трудом держался за ступеньку. Ноги беспомощно болтались в воздухе, а сердце колотилось как никогда в жизни. Всего секунду назад его опора отвалилась и убежала, куда-то вниз, пока руки в отчаянной попытке пытались схватиться за проскальзывающие мимо ступени. И вот он висел на пару метров ниже, чем был до этого, нащупывая ногами место, куда можно встать.