Брайан все равно рассказал эту историю до конца.
– У тебя остались шрамы? – спросил Кот, когда тот замолчал.
Брайан автоматически потер грудь. Он помнил это ощущение. Впивающиеся цыганские иглы крепких когтей. Кошачий яд, из-за которого кожу хотелось чесать и выворачивать наизнанку.
Шрамов у него не осталось.
– Это было очень давно.
– Но ты запомнил. – Он обнял себя за колени. – Ты потом его видел?
– Кого? – рассеянно переспросил Брайан. – Соседского кота? Ну да. Бабушка как-то поймала его на нашем пакете с рыбой. Она вывесила его за дом. Черт его знает, как этот кошак допрыгнул, но он висел на нем, грыз и драл когтями одновременно.
– Да это отъявленный хулиган среди котов.
– Ага. Она прогнала его веником.
Кот рассмеялся. Наверное, представлял огромного пушистого монстра, которого гонит сухая валлийская старушка маленькой метелкой.
У него был мягкий смех. Тягучий, как его голос, успокаивающий и почти мурчащий. От этого волосы дыбом вставали.
– А ты? – спросил Кот, замолчав, и посмотрел на него серьезно. – Ты меня прогонишь?
Брайан скрестил руки на груди. Устроившись в углу дивана, он одновременно лениво следил за событиями в телевизоре и наблюдал за своим гостем. Кот не смотрел на него. Только разглядывал что-то на дне пиалы с соевым соусом. Скорее всего просто смотрел в отражение.
– Не знаю, – пожал плечами Брайан, подумав.
Он знал, что не прогонит.
И Кот тоже знал.
Но никто из них не знал, почему. В этом Брайан был странно уверен.
Они болтали с Котом до полуночи. Потом до двух. Они поставили фильм с самого начала, потому что никто не помнил, о чем он был.
Брайан выпил, наверное, две трети от всего объема колы, стараясь не заснуть. Два раза он точно отлучался в туалет.
Кот сидел на диване неподвижно, только наблюдая за движениями в телевизоре. Как загипнотизированный.
В какой-то момент он просто устроился поудобнее и прикрыл глаза.
Черные ресницы отбрасывали тени на скулы, сизые в свете голубого экрана. Губы были плотно сомкнуты. Он спал тихо, как мертвый. Возможно, и вовсе не спал, а лишь дремал, как кошка, навострив уши, готовый любой момент открыть глаза и поймать тревожащий объект взглядом.
Брайан чувствовал себя шпионом, приближая ухо к его губам. Тихо. Но он точно спал.
Или притворялся настолько убедительно, что Брайан не смог бы с ним совладать. Никогда.
Спустя годы он бы не ответил точно.
Брайан смотрел на мигающее меню проигрывателя, остатки риса, плавающие в черной жиже на дне. Он думал, что нужно еще разок сходить отлить.
Думал, так и заснул.
***
А вот утром Брайан уже не мог сдержать раздосадованного вскрика, когда не обнаружил на диване ни Кота, ни его носков, ни даже кедов под диваном.
Он старался дышать ровно.
На столике осталась всего парочка стаканов. Весь мусор исчез, словно и не было. Это первым делом бросилось в глаза Брайану, когда он кинулся, скача на одной ноге, проверять карманы.
Наличные на месте, хотя он и не мог сказать точно, сколько у него было. Карточки тоже.
Нервно посмеиваясь, он проверил холодильник и ванную. В холодильнике было пусто. Впрочем, там было пусто и вчера. В ванной был сдвинут тюбик зубной пасты. Бритва еще была влажная. Если Кот и ушел, то совсем недавно.
Но что это, черт побери, значило?
Брайан с опаской посмотрел на компьютер, находящийся в спящем режиме, как и вся его работа, с прошлого вечера.
Он двинул мышку. Экран загорелся запросом пароля. Пока все нормально.
На всякий случай Брайан вошел в систему и проверил последние действия. Вчерашний вечер. Дримвивер.
Он опешил, по-другому не сказать, когда услышал из коридора звон ключей. Автономный. Без его участия.
Это что еще такое?
Решительно прихватив костыль, Брайан держал его так, будто он был нужен ему не для того, чтобы опираться, но чтобы кого-нибудь прибить. Кого-нибудь наглого и беспринципного, и пользующегося его ключами, как будто ему разрешено.
– Ты уже встал! – воскликнул Кот раньше, чем Брайан успел заговорить и высказать ему все, что в нем накопилось. – Думал, успею до твоего подъема.
– Что успеешь? – переспросил Брайан недовольно, и взгляд его сам упал на руки Кота.
В каждой было по набитому пакету из Ко-Опа. В одной на согнутом указательном пальце еще покачивались его ключи.
Брайан не нашел слов и просто забрал их, спешно засовывая в свой карман.
– Я думал, ты опять смылся, – признался он, спрятав следом и вторую руку в противоположный карман.
– О, ты такого плохого обо мне мнения, – зацокал Кот, проходя на кухню.