Брайан глаз не мог оторвать. Ему нравилось смотреть, нравилось рассматривать.
Не совсем понравилось, как она ответила на предложение познакомиться после: «Посмотрим».
Но она взяла его телефон.
Брайан не хотел, чтобы это было обычными отношениями. Обычными для него.
Это должно было быть что-то совершенно иное. Особенное.
Пригласив ее на второе свидание в кафе, Брайан только украдкой подумывал о том, чтобы предложить после зайти к себе. Может быть, просто на чай. Нет, он надеялся на секс, но с ней его отсутствие бы не расстроило. Удивительно.
Он выдраил квартиру, которая и так никогда не была достаточно грязной, чтобы назвать ее холостяцкой, протер влажной салфеткой лепестки каменной розы, стоящей подальше от окна, приготовил ужин и купил шампанское.
Черт, шампанское. Так он не старался даже ради Мэйбл.
Презервативы он тоже купил, потому что в его ящике осталась почти законченная пачка, а подкатывать к девушке своей мечты с явным намеком на предыдущие отношения было странно.
«Начальница подкинула еще дел. Могу опоздать».
Брайан не сразу среагировал на смс, потому что подвинуть диван ближе к окну показалось ему чертовски важным. Так на него падал свет, узор на подушке золотился красиво. Романтично донельзя.
«Я никуда не денусь».
Отправив ответ, Брайан сел у окна и напряженно посмотрел на темный фонарь через улицу. Пока рано.
Стелла должна была закончить работу в пять, а встретиться они договорились ровно в шесть. Ему было близко.
«Я знаю, что никуда не денешься».
Брайан вытянул ноги.
Что могло пойти не так?
Все могло.
Без двадцати шесть в дверь постучали.
Конечно, это показалось ему странным, потому что Стелла точно не знала, где он живет, и выкинуть такой оригинальный сюрприз ему бы не смогла.
Только если это…
Нет, не сейчас. Пожалуйста.
Брайан выругался сквозь зубы, смотря в дверной глазок. Лица не было видно, но этот шерстяной узор шапки он знал точно.
В первое мгновение ему пришла мысль не открывать дверь. Просто не открывать. Закрыть окно. И тогда Кот уйдет. Не сядет же он у него на пороге?
Но так он поступить при всем желании не мог. Кот заслуживал хотя бы объяснения, почему сегодня нельзя зависнуть у Брайана.
– У тебя талант приходить не вовремя, – сразу же сообщил Брайан, отпирая дверь со вздохом. – Я сегодня не могу.
– Привет, Пират.
– Привет, Кот. Извини, может, я груб, но у меня тут кое-какие планы…
– Планы?
Его голос звучал глухо и даже как-то потерянно. Как будто он не мог выбрать интонацию. В сумраке коридора его было не рассмотреть, но даже в этой тьме Брайан заметил, что что-то не так.
Кот держался за дверной косяк.
– Что с тобой?
– Я не могу уйти. Прямо сейчас.
– Кот?
И он просто рухнул на пол в его коридор. Прямо под ноги.
Лучше бы это было трюком. Но это не было.
– Пожалуйста, – тихо попросил Кот.
Брайан был уверен, что действовал инстинктивно. Во всяком случае разума в его действиях не было, и после, вспоминая, он даже не мог восстановить в памяти детали.
Он подхватил Кота, затягивая его целиком в квартиру, и захлопнул ногой дверь. На полу остался след от грязи. Где он достал грязь вообще? Дождей давно не было. Пару дней.
Черт.
Брайан поднял худое тело, подныривая головой под руку, и перетащил в освещенную комнату.
Джинсы Кота были прорваны на бедре, но это явно не было следствием падения. Ткань на ощупь походила на болото. Влажная, липкая. Его порезали.
– Что случилось? – спросил он резко.
– Кое-что.
– Кот, ты достал меня со своими загадками. Говори по-английски.
– Неудачно упал. Есть бинтик?
– На что упал? – перебил Брайан. – На нож?
– Может быть, и на нож.
Он говорил серьезно.
У Брайана колотилось сердце, как будто за ним гнались. Все это, разборки на ножах, плохие и хорошие парни – все это было там, по ту стороны телевизора. В придуманных и нет историях, приукрашенных экшном и бандитскими тайнами, чтобы за ними было интереснее наблюдать.
Но реальная жизнь была скучна. Его – была.
Как это-то вышло?
Почему он пришел к нему, а не в больницу?
– Я вызываю скорую, – решительно сказал Брайан, наконец собравшись с мыслями.
– Нет! – в панике закричал Кот. – Только не скорую.
– Черт, что ты мне предлагаешь? – едва сдерживаясь, воскликнул он. – Ты сдохнуть тут хочешь или что?
– Ты не понимаешь? Нельзя. Нельзя скорую. Это просто царапина. Просто царапина.