— Я предпочитаю естественное пропитание! — пронзил его злобным взглядом вампир. — Там, откуда я прибыл, тебе бы всадили кол в сердце за то, что ты пьешь синтезированную кровь из пакетов!
Брезгливо передернув плечами, Марк развернулся и стремительно вышел из квартиры. Ему казалось — еще немного, и его вывернет наизнанку. В этом гиблом месте, до отказа заполненном гниющими отходами и трупами животных, было невозможно дышать. Он скользил по ступеням так быстро, что его тень мелькала на лестнице, и остановился только возле ворот старого кладбища. Тут же ощутил, как, отнимая последние силы, на тело накатывают тяжелые волны усталости. Утро — не самое лучшее время для активности. Ему надо добраться до темного места и выспаться. Иначе силы окончательно покинут его, а при дневном свете это опасно.
Марк заметил дыру в заборе и протиснулся на кладбище. Он помнил про заброшенный склеп. Все же, склеп лучше, чем смердящие дома-Призраки.
Уже теряя сознание, пробрался в склеп и упал на пол. Перед глазами все померкло.
Он очнулся от дикого чувства голода. Желудок скрутило в тугой узел и терзало от боли. Для вампира нет худшей муки, чем страдание от голода. Все тело начинает выкручивать наизнанку, а под кожу, в мышцы, будто врезаются тысячи игл одновременно.
Марк сел на грязном полу и нащупал в кармане джинсов сотовый телефон. В склепе было так холодно, что его трясло. Он взглянул на экран. Батарея почти разрядилась, но к счастью, фонарик еще работал. Марк хорошо видел в темноте, только Гермонасса отличалась от других городов — из-за плотного покрова облаков ночью здесь царила непроглядная тьма. Он осветил себе путь наружу, и вскоре оказался на ночном кладбище, щедро поливаемом осенним дождем.
Дома-Призраки выделялись на фоне кладбища огромным зловещим пятном. Подернутые густым туманом, они будто качались из стороны в сторону.
Марк растерянно осмотрелся по сторонам, и ему впервые в жизни стало не по себе. Здесь, в непроглядной тьме, царил чуждый ему мир мертвых людей. С приходом тьмы царство мертвых будто зашевелилось, и теперь, вздымаясь, погребенное под землей, оно с молчаливым укором гнало его прочь с запретной территории.
Мысленно желая, чтобы фонарик в сотовом телефоне не погас, Маркос зашагал прочь от полуразрушенного склепа и бесчисленных могил.
На его счастье, в припаркованной у входа в Призрачную бухту машине оказался пакет «Кровавой Мэри». С жадностью выпив почти литр крови, Марк, наконец, почувствовал, как согревается внутри. Руки и ноги постепенно теплели, сердце начинало биться быстрее.
Он завел машину и двинулся в сторону роскошного замка, в котором теперь обитал.
У ворот стояла припаркованная «Мазда-6». Марк нахмурился. С некоторых пор ему очень не нравился протеже Юлиана Экланского. Было в нем что-то скользкое, едва уловимое, намекающее на предательство. А то, что он владел красавицей Катериной, только подогревало неприязнь.
— Маркос! — выкатился из рабочего кабинета на своих коротеньких ножках дед. — Как хорошо, что ты вернулся, Маркос!
— А зачем я тебе понадобился? — брезгливо поморщился внук.
— В следующие выходные в Гермонассе пройдет международный фестиваль «Краски осени»! Арсен и его невеста будут открывать фестиваль.
— А я причем?
— Как это причем, Маркос? Я представлю широкой публике своего наместника!
— Отлично. Скажете потом время и место. Я приду.
— Но Маркос! Тебе надо будет подготовить речь для жителей Гермонассы!
— Мне нечего им сказать, — Марк подмигнул деду и проскользнул мимо него на второй этаж.
— Где ты валялся? — недовольно фыркнул ему в спину Юлиан Экланский. — Только посмотри на себя!
— На кладбище, — поднимаясь по лестнице, бросил через плечо внук. — Там было сыро, мерзко — и ни одного живого человека.
— Что ты делал на кладбище?
— Искал призраков.
— А ты разве не знаешь, что призраки опасны для вампиров? Они очень не любят, когда их покой тревожат.
— Ах, как страшно! — фыркнул Маркос. — Кстати, кто в городе курирует развитие туризма и экскурсий?
— Никто, — пожал плечами дед. — Экскурсии приносят такой мизерный доход, что я не вижу смысла развивать эту отрасль. Наши клиенты не романтики. Они привыкли просиживать в мрачных казино и ресторанах, заточенных под их потребности. Призрачная Бухта и старое кладбище — места не дружелюбные. Туда редко кто ходит.
— Прекрасно, передай своему тощему помощнику, что с завтрашнего дня я займусь курированием данной неприбыльной отрасли.
— А почему ты не хочешь изучить работу наших казино? — скривился дед.